журналистов.
— Ша-Ат-Рё, как ты думаешь, может мы тихо уйдем… куда-нибудь… а потом ты приведешь для беседы женихов? — заискивающе пропищала женщина.
— О, нет! Высокородную нэру с нетерпением ждут и бойцы, и пресса, и неравнодушные зрители всего Содружества. — как чёртик из табакерки, перед оторопевшей женщиной, возник юркий мужчина в полувоенном комбинезоне и с карточкой аккредитации на лацкане, — Специальный военный корреспондент "Вестника Мира" Симон Мэсон, к вашим услугам. Позвольте просить у вас эксклюзивное интервью?
Вера дёрнулась в сторону, закрывая лицо рукой.
И, тот же миг, перед ней встала широкоплечая фигура, увешаная спецсредствами, закрывая запаниковавшую женщину собой от ВСЕХ…
Ша-Ат-Рё, на редкость благодушно отнеслась к сопернику за безопасность обожаемой госпожи. Арахна смирненько стояла в сторонке, сложив на плоской груди все четыре руки, и всем своим видом показывая одобрение действиями неизвестного защитника.
— Отойдите… вы не видите, что пугаете нэру!? — спокойный, жесткий голос самоназначенного защитника, обратил на себя внимание всего огромного зала.
— Но… пусть тогда она сама… — журналист сделал попытку просочиться за спину защитника.
— Вы, наверное, не понимаете слов? ВЫ-ПУГАЕТЕ-ЖЕНЩИНУ! — "Защитник" качнулся назад, фактически впечатывая спиной Веру в стену. — Нэра, я не прав? Мне уйти?
— Нет! — Вера фактически уткнулась лицом под лопатку застывшего статуей мужчины, ощущая едва заметный запах чистой одежды. А потом вообще — вцепилась обеими руками в обвешеный спецсредствами пояс. — Я… сейчас… я постараюсь… успокоиться… я очень давно не встречалась с таким количеством ЖИВЫХ…. ЖИВЫХ МУЖЧИН…
— Ох, нэра… в этом зале, почти девяносто процентов бойцов не только никогда не касались ЖИВОЙ, НОРМАЛЬНОЙ ЖЕНЩИНЫ, но и даже не видели её… разве что — по галовизору… а так — мутанты и секс-боты — не считаются. А увидеть Высокородную, да ещё и Главу Клана — это сродни общению со Звёздами! — мягко и тихо пояснил мужчина. И, повысив голос, скомандовал, — Разойтись! Даём нэре время успокоиться и освоиться! Глазами не едим и не раздеваем! Ясно?
— Да, командир! — браво рявкнули присутствующие, заставляя Веру вздрогнуть и сильнее прижаться к спасительной и надёжной спине.
— Вас, нэр Мэсон, этот приказ тоже касается! — рыкнул на суетящегося вокруг журналиста неведомый Вере командир.
— Хорошо-хорошо… — скороговоркой выпалил представитель СМИ, — Ухожу-ухожу… Я-УЖЕ-УХОЖУ… Если Бешеный Алекс выбрал объект защиты, даже БЕССМЕРТНЫЙ сто раз подумает, прежде чем встанет у него на пути…
Пока её защитник разгонял народ, Вера старательно сопела носом, пытаясь восстановить, хоть немного, душевное равновесие.
— Нэра… как вы себя чувствуете? — поинтересовался защитник.
— Ужжже нормально…
— Угу… заметно… У меня есть предложение. Мы с вами пройдем к столику Старших офицеров. Вы выпьете горячего напитка вашей Родины. Когда вы успокоитесь, к нам будут подходить мои бойцы. Каждому из них я дам характеристику и обрисую его психотип. Думаю, что это можно записать и потом показать невестам. У девушек будет время подумать и выбрать. Ваше мнение, нэра?
— Я согласна.
— Тогда — выдвигаемся… держитесь за ремень. Не бойтесь! Я на линии огня и вас никто за мной не увидит.
Вот такой живописной группой — впереди здоровый мужик с вцепившейся в его пояс Верой, сразу за спиной подопечной, образовав дугу, шествовала Ша-Ат-Рё с архами — они и проследовали в нужном направлении.
Командир "Чёрной роты" (Вера была уверена, что это он, либо его зам), двигался так, чтобы женщина, сместившаяся к правому боку, была всё время между стеной и его телом.
Остальные бойцы и гости, отошли подальше, дабы не мешать гостье адаптироваться… снова зазвучали оживлённые разговоры, смех, щелчки и вспышки журналистской аппаратуры.
— Вот мы и пришли… — перед Верой был уютный уголок.
Угловой диван, обтянутый серо-коричневым ворсистым материалом, невысокие деревянные ширмы с вьющимися растениями, четыре кресла и стол. Но, главное — тут не было открытого пространства, что придало бодрости женщине. Что касается благодарности незнакомому защитнику — то она вообще — не знала границ.
Отцепившись от ставшего таким родным ремня, Вера бочком протекла к дивану, и неимоверным усилием воли заставила себя взглянуть в лицо Командира.
Высокий, но не перекачаный. Широкие плечи… выправка… Резковатые, породистые черты лица. Тяжелый подбородок, гордый постав головы.
Бешеный Алекс спокойно встретил нервный взгляд женщины.
— Я вас пугаю, нэра? Мне уйти?
— Ннннет… оссстаньтесссь, пожалуйссста! Ссс вами как-то ссспокойнее… Окккажите мне чессть… приссядьте рядом и разделите ссс нами… чай… — отчаянно смущаясь, до крови впиваясь короткими ноготками себе в ладошки, Вера нашла в себе силы пригласить защитника за стол.
— Это — честь для меня! — обозначив поклон, Алекс уточнил, — Куда мне разрешит присесть Высокородная?
— Ддда вот… рядом, — Вера, для убедительности, похлопала по дивану, рядом с собой.
— Высокородная… уверена? В том, что именно ЭТО место я ДОЛЖЕН занять?
Ша-Ат-Рё снова расплылась в довольной улыбке… Интригантка!
— Более чем уверена, — подтвердила Вера, про себя гадая — что именно стало причиной улучшения и без того великолепного настроения всегда замкнутой и безэмоциональной арахниды.
Алекс осторожно, стараясь делать как можно меньше движений, присел рядом с Верой.
По залу, тут же, пронёсся изумлённый вздох.
— Я снова сделала нечто неприличное? — повернувшись к Алексу и отчаянно смущаясь, спросила Вера.
— Госпожа в своём праве, — влезла всегда сдержанная Ша-Ат-Рё.
Она и архи, уютно устроились у столика на полу, подогнув ноги, словно гигантские, мохнатые коты.
— А…ммм… вы тоже так считаете? — не зная, куда деть вспотевшие руки и упрямо пытаясь выдержать иронично-умный взгляд мужчины, спросила Вера. — И… мы не представились… Меня зовут…
— Нэра Вера Ор, Хасс. — дёрнув уголком чётко очерченного рта, изложил Алекс.
— А вас…
— Алекс Хард. Замкомандира "Чёрной роты".
— Нэр Хард…
— Нэра, просто — Алекс. У меня нет права носить статус "нэр".
— Тогда для вас я — просто Вера!
— Вы так легко это говорите? Вы уверены, что хотите дать мне настолько максимальный допуск?
— Да. А что? Уверена, из нас двоих, вы сделали на благо и для спасения мирных разумных в десятки раз больше, нежели я.
— Это мой долг, нэра..
— Прошу вас — просто Вера!
— Простите…
— И при всех, не стесняйтесь, называйте меня просто — по имени.
Алекс завис, переваривая мои слова. На высоких, породистых скулах мужчины проявился едва заметный румянец.
А Вере в голову пришла совсем глупая мысль:
"Интересно, а какой он расы?"
Что женщина простодушно и озвучила.
— Я — полукровка. Наагат и глаарн. Но боевая ипостась — наг. Командование предложило мне слияние с симбиотом. И я думаю согласиться. Если вы будете не против.
Вот теперь Вера в полном смысле поняла выражение: "Хлопать жабрами". Потому, что из сказанного Алексом она поняла лишь половину. И ещё, она не поняла —
