меня пугаешь, Добромир.
Мой тихий смешок растворился в вечернем воздухе. И откуда такая догадливая взялась на мою голову. По глазам читает что ли…
Следующие два час мы шли не останавливаясь. Солнце почти скрылось, лишь оранжевый яркий шарик мелькал между стволов. Внутри меня набирала обороты уверенность, я иду прямо к воде. Неожиданно сосны расступились, впереди блеснула водная гладь. Почему-то я ожидал увидеть небольшой водоём, заросший по берегам тростником, а не длинное озеро примерно в одну восьмую лиги в длину. По правой стороне берег поднимался небольшим отвесным земляным склоном над тихой водой, отражающей закатное безоблачное небо.
— Красиво здесь.
— Место для ночёвки нужно с удобным спуском к воде.
Мы двинулись вдоль берега. Чуйка вела меня дальше. Я забраковал несколько лужаек, и не пожалел об этом, ибо вскоре на широкой поляне недалеко от воды мы наткнулись на крепкий шалаш, выложенное камнями место под костёр, поваленный ствол рядом, а на дереве, как приз измученным скитальцам, висел туго затянутый дублёный кожаный мешок и видавший виды закопчённый котелок. В мешке нашлось сухое вяленое мясо, крупа и соль.
— О-о, — простонала Асанна, не скрывая блаженной улыбки, вытаскивая и рассматривая припасы из мешка, — неужели у нас будет горячий ужин.
— И ночные страшилки у костра, — улыбнулся я.
Ночь укрыла озеро и лес тёмной шалью без звёзд. Костёр мы разожгли уже в потёмках, зная, что в это время верхотуры не появятся. Драконы не летают в темноте. От воды несло холодом. В котелке над тлеющими головешками скворчала каша. Мы сидели на бревне около костра, притихшая Асанна после водных процедур в холодной воде озера сушила мокрые волосы. Я закончил купание гораздо быстрее Асанны, поймав себя на мысли, что на неё раздетую в озере я бы посмотрел.
— Знаешь, чьё сейчас время? — захотелось поговорить.
— Не-а.
— Пора темноты и отмщения, чтобы наводить ужас на всех смертных. Тьма приходит к каждому, кто совершал преступление или проливал невинную кровь. Тьма выползает из-под земли каждую ночь, если узнаёт, что где-то требуется наказание. Чувствуешь, как она дышит?
Асанна подняла глаза с ярко горящего костра и огляделась вокруг.
— Не-а, — беспечно ответила она, словно дразня меня.
— Тьма ходит вокруг, подбирается к огню, ищет жертву. Чувствуешь леденящий ужас? Если поддашься ему, пойдёшь блуждать в темноте и не найдёшь выхода.
Асанна помешала в котелке кашу ложкой, плотнее запахнула куртку.
— Типичные байки для пугливых барышень, боящихся темноты.
— А ты, значит, смелая?
— Угу. Что тут страшного? В озере рыба играет. Ветер шумит, кузнечики звенят, птицы в сонном лесу покрикивают. — Асанна хмыкнула. — Вот светящимися в темноте глазами ты меня смог бы удивить…
— У-у-у, у-у-у!
Мой заунывный вой оповестил округу о том, что я вышел на ночную охоту. Улыбка сползла с лица Асанны, и она замолкла на полуслове.
— Тсс, — я приложил палец к губам. — Светящиеся глаза волка подойдут?
— Не смешно, — голос Асанны завибрировал, отдаваясь россыпью мурашек в области лопаток. — Звери могут нас учуять.
Воображение невольно нарисовало, как Асанна придвинулась, коснулась коленом моего бедра, озноб прошёл по её телу, дыхание сбилось совсем не в такт ударам сердца.
И наклонился ближе, нависая над девушкой. Асанна оттолкнула меня, пряча растерянность и смущение.
— Ты специально влила в меня кровь дракона, чтобы я смог защитить тебя?
— Добромир!
Голос девушки ощутимо дрогнул.
— Признайся, тьма всё слышит.
— Ты бессмертный что ли? Сейчас волков вызовешь!
— Я единственный зверь на всю округу. Каша готова?
Зашуршала ткань рюкзака. С недовольным сопением Асанна ткнула меня ложкой в бок.
— Держи.
Котелок я поставил на землю, в костёр добавил веток. В свете взметнувшегося пламени мы аккуратно поочерёдно черпали горячую кашу. Асанна смешно дула на ложку, чуть не мурча от удовольствия. Щурясь от огня, медленно зачерпывая варево и почти не чувствуя его вкуса, я следил за Асанной. Её лицо в отблеске пламени казалось ведьмовским. Она взглянула на меня, чуть улыбнувшись. Приоткрытые губы, к которым почему-то хотелось прикоснуться, щёки, раскрасневшиеся от огня, отчаянно блестевшие глаза с хитринкой. Показалось, что я впервые рассматриваю её так близко. Котелок с кашей опустел.
— Ну, ладно. Так и быть. Расскажу, за что меня может покарать тьма. — Асанна тщательно облизала ложку.
* * *
— Когда мне было лет десять, нашу семью со многими другими после пожара переселили в двухэтажный барак с множеством квартир на этажах. Дом родители только начинали заново строить. Мы с Ларри по очереди должны были выносить мусор. Представь, мусорный бак, который находился недалеко от дома, но однажды мне пришло в голову спуститься по лестнице в подвал и высыпать мусор там. В подвале находились разгороженные небольшие комнаты, где жители под замком хранили вещи и запасы продуктов.
Мысленно проанализировав, что в ведре ничего нет, что могло бы указать на хозяев мусора, я, посмотрев по сторонам, обмирая от страха, нырнула в подвал и сотворила мусорное непотребство. Нельзя сказать, что я не могла дойти до бака. Могла. Но мне надо было каким-то образом проверить свои пределы то ли бесстрашия, то ли дурости. Никто меня не заметил, и я сделал это ещё раз. А потом случайно услышала разговор соседей, которые договаривались устроить слежку и вычислить злодея. Почему-то они предполагали, что безобразие творит один хулиганистый пацан. Меня девочку — припевочку никто не подозревал. Напугалась я тогда не по-детски. Больше, как ты понимаешь, мусорный маньяк в подвале не появлялся.
— И всё-таки у тебя есть другие грешки.
— Есть. На нашей реке есть небольшая дамба и оборудован пляж средней паршивости. Мы с подружкой в кабинке для переодевания подглядывали за…мужскими достоинствами. В досках были дырки от сучков. Что ты смеёшься! Мы были любопытные глупые девочки пубертатного периода.
— Если на то пошло, у тебя рядом находился брат.
— Добромир! — Асанна весело фыркнула. — Брат — пацан, за ним я не подглядывала, а на пляже были взрослые дяденьки.
— Ты заставляешь меня краснеть, Асанна.
— Краснеть пришлось нам. Один мужик нас быстро раскусил и чуть не засунул свой агрегат нам в нос. Вот это был шок! Мы вылетели из кабинки и больше ни разу не пытались повторить свой трюк.
— Насмотрелись на всю жизнь. — Я рассмеялся.
— Не думаю, что ты святой.
— У меня в этом плане ничего зажигательного. С детства я наблюдал за спариванием драконов, понимал, откуда дети берутся. А от теории перешёл к практике по инициативе Иоланы. Всё гораздо скучней, чем, кажется со стороны.
— И никогда ни с кем ты больше э…не… стыковался?
— Было пару раз, но мне не понравилось.
Мы помолчали, глядя
