Мне нужно немного времени. Согнул ноги по очереди. Внутри уже запустился счетчик.
Пять, четыре, три, два, один.
— Надо уходить
Первой из шалаша выбралась Асанна, я выполз следом за ней, таща наш походный мешок, кое-как разогнулся. И первая удача. Всё вокруг плавало в блёклой дымке. Редкий туман — наш спаситель. Трава под ногами с ночи была мокрая и скользкая. Болели икры после судороги. Через силу переставляя ноги, подхватил мешок, огляделся по сторонам. В белёсом тумане возле озера нас не так просто обнаружить.
Рукой показал направление движения. Асанна согласно кивнула. Пойдём вдоль озера.
Неожиданно мелькнула запоздалая мысль — какую траву ночью заваривала Ася? Вчера в животном порыве я и не вспомнил о предохранении. Меня прошиб холодный пот. О чём я вообще думаю? У нас охотники на хвосте, а у меня совесть пробудилась.
Асанна семенила следом, почти не дыша, прислушиваясь, как и я, к звукам в небе. Прислушивался-то я прислушивался, но всё больше к голосу совести. Что скрывать, вчера вечером я наломал дров, и даже имел наглость проблеять «извини». Стараясь глубоко дышать, в попытке прямо сейчас сказать то же самое, я остановился и развернулся. Асанна с ходу налетела на меня, впечаталась в грудь и тут же отстранилась. Идиотское желание извиняться схлынуло так же внезапно, как возникло. Потому что мига прикосновения хватило, чтобы меня пробрал неконтролируемый всплеск адреналина.
Я положил ладонь на плечо Асанны, она медленно подняла голову, ловя мой взгляд. Красивая. Глаза серые с мелкими коричневыми крапинками. Кожа светлая, аристократическая. Заплетённая с вечера коса растрепалась. Я медленно поднял руку, заправляя выбившуюся прядку за ухо. Прикоснулся к девичьей мочке. От удовольствия свело скулы.
— Они нас не видят. Послушаем, что скажут.
Мои пальцы ласкали прохладное тонкое ухо Асанны. Прикрыл глаза, полностью погрузившись в тактильные ощущения.
— Что ты делаешь? — от изумлённого шепота Асанны я очнулся, медленно убрал руку, пожал плечами и нахмурился.
— Слушаю. Не мешай…
Я едва успел заметить мимолётную улыбку Асанны. Она выдала её с головой. Ночная близость не была для неё случайностью.
— Их двое. — Послышался глухой голос с поляны. — Недавно …
Голос оборвался на полуслове, болтуна резко заткнули.
Желание поиграть в дичь у меня разом пропало. А вот инстинкт хищника обострился. Драконов три, верхотуров три и с ними три охотника, значит, всего шесть человек. Не так и много.
— На дерево. Быстро. Я помогу.
Асанна отрицательно мотнула головой, но мой жесткий взгляд её остановил. Девочкам не место в мужских играх. Бесшумно подсадив Асанну на высокую ветку, проследил, чтобы она полезла вверх и скрылась в густой кроне.
Пройдя несколько шагов вперёд, остановился, нашарил на земле камень, и, размахнувшись, кинул в противоположную сторону на нас, хотелось сбить их со следа. Немного отступил вглубь леса, присел за дерево, постаравшись скрыться за толстым стволом. Думаю, преследователи уже обшаривают лес тепловизорами. Интересно, какой у них сегмент охвата площади? Если небольшой, то Асанну и меня не засекут. Хотя, этот вариант рассматривать не стоит.
Они всё-таки определили направление нашего движения. Бесшумно двигаться у них получалось, правда, с моим обострившимся слухом их передвижение для меня не было загадкой. Отслеживая приближающие шаги, я споро скидывал с себя вещи. Через пару минут ужом пополз к воде, благо она была совсем рядом. Не создавая шума, скользнул в озеро и погрузился в холодную воду с головой. Дыхание я мог задерживать около двух минут, спасибо деду за дыхательную гимнастику. Стараясь не шуметь, отгрёб немного от берега, осторожно высунул голову. На берегу показались тёмные силуэты. Нырнул вновь, задержав дыхание. С дыханием проблем не было, а вот из холодной воды хотелось вылететь как пробка из бутылки, мышцы дрожали, готовясь скрутить всё тело.
— Добромир!
Знакомый голос пронесся над гладью воды.
* * *
Старх Лютый собственной персоной. С-с-сука! Главный заговорщик среди прочих. Обиженный на Бажена Светозарова. Старх претендовал на должность Верховода Энобуса, а отец отклонил кандидатуру приспешника Ильзы Раструб, и был совершенно прав. Правда, клубок змей не так легко потравить.
— Бегать за тобой не будем, — в голосе Старха послышалась издёвка. — Меняем ненужную тебе вещь на…Грома. Он в Калитке. Не выйдешь, убьём. Чтобы не сомневался, что дракон у нас…
Как подтверждение его слов, из усилителя раздалась разъярённый рёв. Дыхание у меня вмиг сбилось, я вынырнул на поверхность. Кровь словно закипела, в холодной воде стало жарко.
Мой дракон не стоит печати, я всегда плевал на политику и власть. Но печать привязана ко мне, как к гаранту воли главы Верховии. В этом вопросе отец подстраховался с помощью магического артефакта. Без меня печать недействительна, Знает ли об этом Старх? Знает или нет, при любом раскладе, если поймают, и меня и Грома убьют.
Набрав воздуха, я нырнул и под водой подплыл к берегу, по-пластунски выбрался на сушу, и, пригнувшись, рванул к дереву, где оставил рюкзак. Развязав веревку, в потайном непромокаемом кармане нашарил плоскую круглую коробку из специального сплава — имперскую печать. Недалеко от меня раздался шорох. Обнаружили. Что ж, пусть подходят, а я пока оденусь. Голому человеку несподручно махать руками, да и одежда моя непростая, в неё вплетены специальные защитные нити.
— Отдай печать, Добромир, — послышался голос Старха совсем рядом.
Он появился из-за дерева, теперь мы видели друг друга. Подбросив на руке печать, я со всего размаху бросил её в Старха. В тот же миг ко мне кинулись четыре человека. Нож в руке работал без остановки. Почти сразу я достал двоих. Они отступили. В ближнем бою я выигрывал за счет мгновенной реакции и быстроты. Я стоял как зверь, окруженный охотниками, по лицу из рассечённой брови бежала кровь, запах которой только сильнее распалял меня.
— Отойти!
В руках Старха появился огнестрел. Да, ладно! В миллисекунду до выстрела я, метнулся к ближайшему наёмнику, сжимая в объятиях. Пуля вонзилась в дерево, тесак охотника чиркнул по рёбрам, но мой нож был быстрее, проткнул беднягу словно жука. Крик наёмника потонул в грохоте второго выстрела. Моё чуткое ухо уловило ещё один звук. Ася! Вскрикнула. Я оттолкнул обмякшее тело, полоснул ножом попытавшегося преградить мне дорогу наёмника и бросился в лес. Охотников надо как можно быстрей увести отсюда.
Петляя между деревьями, устремился вглубь. В спину полетело несколько выстрелов, снеся ветки над головой. И всё же я быстрей. Двое раненых, которых им придётся тащить за собой, дают мне фору.
Чувства обострились, я прекрасно ориентировался на местности, словно у меня в мозгу была встроена карта. Направление к стоянке
