дыхание, спрашиваю я. – Считаете, что раз у одинокой женщины есть ребенок, она готова на любые предложения? Судя по вашим словам и действиям – да.
Я выставляю руку вперед, держа световой в руке между нами. Свет выхватывает очертания лица: сжатые челюсти, желваки на скулах и мрачный взгляд.
– А судя по тому, как ты отвечала мне – я прав, – цедит он, и уголок его рта ехидно поднимается.
– Оставьте свои фантазии при себе, – бросаю ему я, сдерживая дрожь в руке, медленно беру карандаш, за которым пришла, и уверенно обхожу ректора. – Доброй ночи!
Я спокойным, но твердым шагом прохожу почти половину пути до комнаты, и только когда окончательно убеждаюсь, что Темный не следует за мной, перехожу на бег. Кажется, что если остановлюсь – тут же упаду, так дрожат и подгибаются коленки.
Останавливаюсь перед дверью в комнату и заставляю себя глубже дышать. В груди все сжимается от недостатка воздуха и противного болезненного чувства, которое я, как считала, уже давно забыла. Закрываю глаза, считаю до двадцати и натягиваю улыбку. Дрожащей рукой открываю дверь и шагаю в теплую комнату, где раздается веселый детский смех.
Леди Корнуэлл если и замечает, что со мной что-то не так, то не говорит. Рассказывает об Аллане. Сын хвастается фигуркой дракона из соленого теста, которую им помогла сделать кухарка академии и восторженно прыгает, когда получает долгожданный карандаш.
Все прекрасно. Но все как будто мимо меня. Всемудрый, помоги!
Аллан спокоен как никогда. В нем как будто появился внутренний стержень, которого не было. Я чувствовала, что он сейчас стабилен. Но мне непременно нужно было знать, что с ним сделал Темный. И я узнаю, чего бы мне это ни стоило.
***
Утро приходит вместе с осознанием того, что мне придется идти на работу. Что бы ни произошло накануне. Мне придется встретиться с ректором и его реакцией на пощечину. Будет мстить? Или, наоборот, наконец-то примет отказ?
Что бы там ни было, иду в кабинет ректора, как только приходит леди Корнуэлл. Лучше сразу понимать, что меня ждет. Может, просто уволит, и проблема решена?
Напоминаю себе, что тогда возникнет много других проблем, например, где жить и на что? Но их я уже решала. Решу снова.
Но ректора на месте не оказывается. В окно, распахнутое настежь, врывается утренний ветер, колышет шторы и поднимает уголки документов на столе. На кресле небрежно повешен белый камзол Рейнарда. Перо не в чернильнице, а лежит на столе, а маленькая капелька с его кончика вот-вот упадет на бумагу, смазав часть написанного.
Все говорит о том, что ректор прервался внезапно и временно вышел. Подчиняясь странному внутреннему порыву, спасаю документ, который писал Темный.
– Лей? – раздается за спиной знакомый добродушный голос. – А ты какими судьбами тут?
Оборачиваюсь и вижу улыбающегося Данте.
– Не поверишь, работаю помощницей ректора, – пожимаю я плечами.
– Светлая на Темного? – скептически спрашивает он.
– Так получилось: я начала работать на старого ректора, а потом пришел профессор Силейн, – отмахиваюсь я и отхожу к своему столу. – Представляешь, мой научный руководитель тоже он.
– И как? – обеспокоенность в его взгляде становится еще больше. – Притесняет?
Внезапно в голове проносится воспоминание о вчерашнем вечере. Притесняет и намекает. Но Данте об этом я точно не скажу. Да никто не должен знать.
– Все хорошо, – я снова пожимаю плечами. – А ты почему тут?
– Да вот, планы всякие-разные принес, – Данте показывает внушительного размера папку. – Сначала откладывал, думал лично ректору вопросы задать. Но если бы я знал, что ты тут работаешь, вы бы видели меня намного чаще.
Его шутка вызывает искреннюю улыбку.
– Я была бы рада, – без тени сомнения отвечаю я.
– Лей, давай поужинаем вместе в ресторане на берегу Рены? – предлагает он, присаживаясь на краешек стола рядом со мной.
Но чуть раньше, чем он успевает это произнести, в кабинет входит ректор. Его взгляд останавливается на мне.
Глава 21. Планы на вечер
Я четко понимаю, что Рейнард слышал предложение Данте. И теперь он, не мигая, смотрел на меня, ожидая, что же я отвечу. Мне очень хочется согласиться. Хоть какая-то моральная поддержка в той ситуации, в которой я оказалась, мне бы не помешала. Так хочется верить, что еще на кого-то можно положиться в этой жизни.
Данте удивленно поднимает брови, когда я медлю с ответом. Я старательно сохраняю улыбку, которая была на моем лице, пока не пришел ректор, и собираюсь ответить. Но, видимо, Темный считает, что имеет право решать за меня:
– Она сегодня вечером занята, – отрезает он. – У помощницы ректора ненормированный рабочий день. К тому же аспирантке Антис пора возвращаться к работе по диссертации. Она и так много времени потратила на проблемы с…
Я понимаю, что ректор вот-вот расскажет об Аллане. Не так Данте должен о нем узнать. Я должна сама ему сказать.
– Данте, обязательно, но как-нибудь в другой раз, – спешу перебить ректора я.
Данте хмурится и с подозрением переводит взгляд на Рейнарда. Тот смотрит строго, но в каких-то мельчайших чертах лица видно, что он доволен моим ответом.
– Профессор Силейн, доброе утро, – формально кивает Данте ректору. – Я подготовил все необходимые документы. В ближайшее время отберу себе аспирантов. Подскажите, мой выбор чем-то ограничен?
Темный берет папку из рук Данте и не глядя кладет на стол.
– Нет, профессор Голден, никаких ограничений.
Ректор складывает на груди руки, отчего мышцы рук становятся отчетливо видны сквозь тонкую ткань сорочки. Я невольно вспоминаю ощущения, когда мои ладони касались груди Рейнарда. Тяжело сглатываю и закусываю губу.
Это не скрывается от взгляда ректора, поэтому на его лице играет легкая усмешка.
– Приятные новости, – довольно заявляет Данте, берет мою руку и галантно касается губами моих пальцев. – Раз я лишен ужина, жду тебя на обеде в столовой. Думаю, в законном перерыве же твой строгий начальник не откажет?
Он провокационно смотрит на Рейнарда и ожидает ответа. Не от меня. Мне кажется, я слышу скрип зубов ректора. Он медленно кивает, а я с облегчением выдыхаю.
– Тогда до встречи на обеде, Лейра, – Данте, улыбаясь, выходит из кабинета.
Теперь все внимание Темного всецело сосредоточено на мне. По спине пробегают мурашки. Что мне от него ожидать?
– Вы же подготовили мне на сегодня расписание? – подняв бровь спрашивает ректор.
Я теряюсь. Казалось, что он вспомнит о том, что произошло накануне, но вместо этого он сразу переходит к делам. Это настолько же радует, насколько удивляет.
– Конечно, профессор Силейн, – я нахожу на столе расписание на неделю, которое я составляла с учетом срочных изменений и важности дел. – Вот тут.
– Отлично, – ректор забирает его у меня из рук, на миг касаясь моей руки подушечками своих пальцев. Я, кажется, вздрагиваю, он хмыкает, но продолжает как ни в чем не бывало: – Утром пришло сообщение от короля. Нам нужно подготовить конференцию и банкет после нее.
