увидеть. Но голова кружилась от радости, и думать об этом не хотелось.
Черный дракон почти сливался с мраком ночи. Лишь чешуя поблескивала красными всполохами, и глаза светились расплавленным серебром. Дракон опустил крыло, приглашая меня залезть на него.
Я ласково провела рукой по кожистой перепонке, услышав в ответ рык удовлетворения. Дракон подтолкнул меня головой ближе к себе. Как только я коснулась тела ящера, пронизывающий вечерний холод отступил, мне стало тепло и спокойно.
Чешуя, так же как и у дракона Перси, была бархатистой и острой только по краям. Я оперлась на крыло и поднялась на спину Аргуса, примостившись между зубцов гребня. Он выпустил клуб дыма, расправил крылья и, оттолкнувшись от земли, взмыл в небо.
Это был не первый полет на драконе, но он был не сравним с предыдущим. Мне казалось, что мы с Аргусом стали единым целым. Даже практически не приходилось держаться: я могла отпустить руки, но была уверена, что в любых, даже самых опасных кульбитах, Аргус меня удержит.
Когда мы вернулись к казармам, было поздно. Аргус аккуратно спустил меня со спины, превратился обратно в человека и тут же прижал к себе.
— Ты как? — тихо спросил он, едва касаясь губами моего уха.
— Мне хорошо, Аргус, — уткнувшись в его грудь, я будто все еще летала. — Так, как никогда не было.
Аргус провел пальцами по моей щеке и отвел за ухо прядь. Я потянулась к нему, чтобы поцеловать.
— Кадеты, — из темноты к нам вышел наш новый комендант, а по совместительству канцлер короля, — вы же знаете, что вам грозит за нахождение вне ваших комнат после отбоя?
У меня все похолодело внутри.
Конечно, я знала, чем эта наша прогулка могла обернуться. Тем более дракона с ангелом. Серьезным выговором, если до этого не было никаких замечаний в личном деле. В худшем случае — отчислением.
Комендант, эн Геральд Азаро, был внушающим страх ангелом. Он медленно подошел к нам, самодовольно улыбаясь, как будто будет получать удовольствие от одного факта того, что накажет нас.
Теперь я понимала, почему Аниела сбежала в академию, как только сказали, что она выходит за него замуж. От одного его вида хотелось просто раствориться в воздухе.
— Ну, что скажете в оправдание, кадеты? — ехидно спросил эн Азаро. — Ангел и дракон… М-м-м… Как интересно.
Я поняла, что дрожу только после того, как Аргус закрыл меня собой.
— Эн Азаро, разрешите доложить! — вытянулся он по стойке смирно.
Коменданта перекосило. Он презрительно посмотрел на Аргуса:
— Не разрешаю. С шести утра на сутки в дежурство на крепостной стене, — сквозь зубы процедил он. — Кадет-ангел, быстро в казарму. Еще раз увижу с драконом — получишь выговор с занесением в личное дело.
— Эн Азаро! — начала я, желая защитить Аргуса.
Он посмотрел строго на меня и едва качнул головой.
— Иди, — шепнул мне на ухо Аргус и настоятельно подтолкнул к входу в казарму. — Со мной все будет в порядке. Береги себя.
Все так же, закрывая меня от коменданта собой, Аргус дождался, когда я зайду внутрь и только тогда приложил руку к груди, трансформировался в дракона и улетел. Я приложила руку к плечу, которое немного жгло и покалывало. Невольно улыбнулась: метка истинности есть, печать на месте, уж день как-нибудь переживем, а потом… А потом снова в полет с драконом!
***
Весь день я проходила с глупой улыбкой на губах. Дара, которая не выспалась после дежурства, хмуро поглядывала на меня, задавала хитрые вопросы, пытаясь докопаться до причин моего хорошего настроения, но в итоге раздражалась все больше, потому что я не могла ей честно и откровенно ответить. Пока рано. Нельзя.
К вечеру в комнату вернулась Аниела. Она была сама не своя. То стояла, подолгу не шевелясь, у окна, то садилась и пыталась читать, то ходила туда-сюда по комнате.
Кажется, я понимала ее. Моя метка пульсировала, а сердце тосковало, требуя скорейшей встречи с Аргусом. Но я точно чувствовала, что с ним все в порядке.
— Да перестань ты мельтешить! — взорвалась Дара, запустив в Ани подушкой. — Никак с тобой не сосредоточиться.
Внезапно Аниела вздрогнула, замерла и закрыла уши руками.
— Вы не слышите?
Мы покачали головами. В комнате стояла звенящая тишина. Ну, если не считать недовольного пыхтения Дары. Тут Ани сделал странную вещь: она, закутавшись в шаль, прямо в казарменном платье, забралась на подоконник.
— Ани? — окликнула ее Дара. — Ты куда? У нас отбой через полчаса.
Аниела смотрела на нас, но было ощущение, что не видела. Она была не с нами. Неужели что-то могло случиться с ректором?
— У тебя всё в порядке? — я подошла и положила руки на ее щеки. — Ани, ты еще с нами?
Она моргнула, и по ее щекам скатились две крупные слезинки.
— Он… Я не знаю, — прошептала она, пытаясь сфокусировать взгляд на мне. — Скажи мне, что это нормально.
Разве я могла ей это сказать? Я покачала головой.
— Не скажу. Но дороги обратно нет, — я обняла ее и, погладив по голове, шепнула на ухо. — Мы тебя прикроем.
Ани спрыгнула с подоконника и исчезла в темноте. То, что нам действительно придется прикрывать подругу, выяснилось почти сразу после отбоя.
Мы уже готовились ко сну, когда в дверь неожиданно постучали. Дара удивленно подняла брови и спряталась за дверцей шкафа. А я открыла. На пороге стоял комендант. Его обозленный взгляд сразу же скользнул к заправленной кровати Аниелы.
— Где кадет Арно? — процедил он.
— Она в душе, — стараясь наполнить свой голос уверенностью, ответила я.
— Или ее вообще нет в комнате? — прищурился эн Азаро. — Я должен проверить.
Он попытался протиснуться мимо меня, но я не пропустила.
— Эн Азаро, я буду вынуждена сообщить о вашем приходе эне Фердинанде, — стоя у него на пути, твердо предупредила я.
Комендант поджал губы и перевел свой взгляд на мое плечо. Я невольно потянулась прикрыть метку, будто он мог ее увидеть и испортить. Это вызвало ядовитую ухмылку эна Азаро.
— Еще интереснее, — понизив голос, сказал он. — А знаете, что, кадет… Да мне неважно, как вас зовут. Или вы сейчас говорите, где Аниела, или вашему… истинному, — комендант буквально выплюнул это слово, — грозит серьезное наказание. Например, отчисление.
