«Думаешь, он там?» — спросила Нева. Когда она смотрела на колышущиеся голые ветви деревьев, у нее начинала кружиться голова.
«Если он жив, то слишком далеко в Темном Лесу, чтобы я мог его услышать».
«Темный Лес так глубок?»
«Говорят, Темный Лес бесконечен».
Нева скептически посмотрела на Эмилианда.
«Он должен где-то заканчиваться, — заметила она. — Ставлю на то, что есть карта с обозначением его границ».
Эмилианд взял из чаши половинку грецкого ореха и бросил в нее. Нева поймала орех ртом, но перестала жевать, когда заметила выражение лица Астианда. В его глазах было что-то похожее на ревность. Нева запила закуску глотком из кружки. Астианд хранил непроницаемое выражение лица, но искорка в его глазах заставила ее задуматься о многих вещах, которые лучше оставить нераскрытыми.
«Он рассказал Тринижи о моем местонахождении», — напомнила себе Нева.
Она решила его игнорировать и попыталась насладиться знакомой обстановкой, которая напомнила ей о таверне ее отца на Ледниковом Перевале. Разговоры вокруг стали громче, постепенно посетители привыкли к компании Да'Валиа, и все больше горожан прибывало в таверну, чтобы отведать жаркого.
Под столом Нева исследовала кандалы на своих запястьях. Непроницаемые металлические браслеты не имели застежек или скрытых защелок для разблокировки. Если она хочет проведать свою семью, когда они доберутся до Эшфорда, Неве нужно заранее освободиться от кандалов. Она предполагала, что Арройанд добавил отслеживающее заклинание к одному из браслетов, прежде чем надеть их на нее.
Ее отец сейчас, конечно же, с Адамом, который был давним другом ее семьи еще до того, как начал ухаживать за Невой. Если бы аллиадо Тринижи узнали, где находится кто-то из ее родных, то все они могли оказаться в опасности. Мало того, что ее близких могли использовать в качестве рычага, как сделали Да'Фоха, но Адам помог Неве убить охранника Да'Вода во время их побега. Так он стал врагом клана.
Группа охотников ворвалась в парадную дверь, напевая: «Он очень хороший стрелок». Они толкнули вперед себя крупного парня со светлыми волосами и колчаном со стрелами за спиной.
— О чем это они? — задумчиво спросила Нева.
— Лучник сегодня застрелил Ониксового Волка в Темном Лесу, — Эмилианд наклонил голову в сторону блондина. — Услышал краем уха, как это обсуждают.
У многих мужчин лица покраснели. Паб был переполнен и без этих охотников. Нева на собственном опыте убедилась, что гуляки часто становятся непредсказуемыми в полнолуние. Она хотела скрыться из поля зрения остальных, чтобы ей не пришлось беспокоиться об их безопасности, когда она призовет силу Руки, чтобы сломать кандалы.
— Надо бы поздравить его, не так ли? — спросила Нева, когда Арройанд подошел к их столу.
— Поздравить кого? — спросил Арройанд, садясь рядом с Эмилиандом.
— Человека дня, уважаемого лучника у дальнего конца бара, — ответил Эмилианд.
«Что ты делаешь?» — мысленно спросил Эмилианд у Невы.
«Ты можешь передать сообщение Мари?» — спросила Нева.
«Могу даже больше. Что ты хочешь ей сказать?»
«Пусть она подыграет, — сказала Нева. — Я собираюсь устроить представление».
«Я слышу тебя, — ответила Мари. — Полагаю, за это я должна благодарить героя-любовника?»
«Ты научился соединять разумы?» — спросила Нева. Эмилианд однажды сказал ей, что он может связать более одного разума вместе, но он никогда не осмеливался создать такую сеть среди Да'Вода, чтобы не раскрыть свою тайну.
«Как видишь, я это сделал, — сказал Эмилианд. — Большую часть дня я думал, как бы это сделать, но не был уверен, что это сработает».
«Ну, вы обратились к правильному джинну, — сказала Мари, пятясь в тень под лестницей, что вела на чердак. — Люблю наводить суету».
Нева подавила ухмылку. Она была рада, что между ее друзьями наладился контакт, и поражена тем, насколько полезна связь разумов. Прямо сейчас это помогло общаться приватно.
Я впечатлена», — сказала она Эмилианду.
— Так что, идём? — вслух продолжила Нева.
— Мне хорошо и здесь, — Астианд отложил трубку и устроился поудобнее. — У меня нет желания общаться с местными жителями.
— Я пойду, — заявил Арройанд, протягивая руку за поводком.
— Уверен, что сможешь удержать ее? — спросил Астианд.
— Я вполне компетентен, — Арройанд нахмурился.
— Это было замечание о коварстве моей подопечной, а не о твоей неумелости, — сказал Астианд.
Нева посмотрела на него. Он, должно быть, шутит. Она не считала себя его подопечной с тех пор, как сбежала из анклава Да'Вода, и уж точно не после того, как он сказал чезэкину, где ее найти.
— Думаю, я справлюсь. — Арройанд поднялся на ноги.
Нева тоже встала, столкнувшись с ним в попытке уклониться с пути подвыпившей парочки. Нева, якобы потерявшая равновесие, ухватилась руками за Арройанда и незаметно стянула его кошелек.
Астианд передал поводок Арройанду.
— Я буду следить за дверью, — сказал Астианд.
Нева закатила глаза, и они двинулись через переполненный паб к веселящимся. Она осмотрела охотников и заметила самого потного и румяного мужчину. Он была ее целью.
— Добрый вечер, господа, — поприветствовала всех Нева. — Мы слышали, что вы сегодня уничтожили Ониксового Волка? Впечатляющий подвиг.
Лучник переводил взгляд с одного на другого, как будто не знал, почему к нему приблизилась группа Да'Валиа, но всё же гордо вздернул подбородок.
— Да, я это сделал. Самый большой волк из тех, что я когда-либо видел.
— Ему повезло, что он выжил, — вмешался один из его друзей.
— Молодец, парень, — похвалил Эмилианд.
— Можем мы купить вам всем по порции медовухи? — предложила Нева. Почти сразу же, как она произнесла эти слова, у барменши были наготове полные кружки. Нева сунула женщине кошелек Арройанда. Судя по весу, этого с лихвой хватит на всю выпивку и не только. Это было кстати, потому что вот-вот начнется беспорядок.
Нева протянула руку мимо потного человека и взяла с барной стойки кружку. Она притворилась, что снова потеряла равновесие и пролила на него напиток.
— Боже мой! — с притворным удивлением воскликнула Нева.
— Ааа! — крикнул мужчина. — Смотри, что ты наделала!
Она снова споткнулась, и мужчина поймал ее, пытаясь удержать на ногах.
— Не надо меня толкать. — Нева сделала вид, что пытается вырваться, схватив мужчину за руку так, будто он держал ее.
— Отстань от нее, хам! — Эмилианд присоединился к суматохе. Он двинулся так, словно хотел помочь Неве, и она отодвинулась, наткнувшись на другого горожанина, сбив его с ног. Поводок натянулся. Эмилианд вскинул кулак, чтобы ударить потного мужчину, но промахнулся, вместо этого попав в его соседа.
Пока все отвлеклись, Мари превратилась в пыльную форму и влетела внутрь человека, который обнимал пьяного друга.
— Как ты посмел прикоснуться к моей женщине! — изобразила возмущение на лице парня Мари. Она врезалась лбом в лоб друга.
За столом джинна вспыхнул хаос, который быстро распространился. Нева несколько раз обмотала поводок вокруг руки и нырнула под откидную створку бара. На этот раз, когда поводок натянулся, Эмилианд врезался в Арройанда, и тот выпустил цепь из рук.
Нева двигалась быстро. Арройанд и Астианд заметят ее исчезновение за считанные секунды. Она пробормотала слова, чтобы привести в действие свое заклинание невидимости, и выскочила через боковую дверь. Она поспешила к мусорной куче.
Почесав шею, она сбросила невидимость и вызвала каплю силы Руки. Она послала силу в кандалы. Они разбились, и осколки посыпались в грязь. Металл слабо засветился, прежде чем потускнеть, сливаясь с ночью.
Нева потерла запястья, довольная тем, что избавилась от наручников.
Астианд вышел из-за угла, хлопая в ладоши.
— Я так и думал, что смогу найти тебя здесь.
Как он так быстро догнал ее? Должно быть, вопрос был написан у нее на ее лице, потому что он сказал:
— Ты забываешь, что я знаю твои уловки. Смотрю, ты уничтожила кандалы Арройанда.
