С ним чужаки. Мы не знаем, впускать их или нет, а скоро стемнеет.
— Понял. Ты, — Рагнард сурово посмотрел на меня, от чего сердце замерло на мгновение. — Сиди здесь, я скоро вернусь, — сказал он, выходя из комнаты.
Как только дверь закрылась, я услышала щелчок замка. Сердце пропустило удар. Я подбежала к ней, хватаясь за ручку, и начала яростно её дёргать, но она не поддавалась. Замок не поддавался. Он что, запер меня?
Чувство паники мгновенно перешло в ярость.
— Вот гад! — вырвалось у меня сквозь сжатые зубы.
Но я не собиралась оставаться здесь и ждать, когда он вернётся и захочет сделать мне… ребёнка. Надо было бежать. Срочно! Хоть в лес, хоть куда угодно, лишь бы подальше отсюда.
Бросив быстрый взгляд на окно, я подбежала к нему и рывком открыла. Прохладный воздух хлынул в комнату, даря ощущение мимолётной свободы. Я оценила расстояние до земли: второй этаж. Высота приличная, падение может быть опасным, но времени на размышления не было. Это был мой единственный шанс.
Я села на нижнюю часть окна, крепко держась руками за раму. Страх высоты никогда не беспокоил меня, но в этот момент адреналин заставлял ноги дрожать. Повернувшись на живот, я начала медленно сползать вниз, стараясь удержаться и контролировать движение, хотя сердце стучало в ушах так громко, что заглушало все остальные звуки.
Каждое мгновение казалось вечностью, но назад пути уже не было.
— Что ты делаешь? — раздался мужской голос снизу.
От неожиданности я замерла, а руки соскользнули. В следующий миг я с ужасом поняла, что теряю опору и лечу вниз, не успев даже осознать, что произошло. В ужасе я зажмурила глаза, готовясь к болезненному удару о землю. Время, казалось, остановилось, и все звуки исчезли, оставив лишь оглушающую пустоту.
Но удара не последовало. Вместо этого я ощутила, как кто-то подхватил меня, сжав сильными руками.
— Ну ты даёшь, синичка, — светловолосый друг Рагнарда смотрел на меня с задорной улыбкой. — Ты чего через окна выходишь? Или там, откуда ты родом, так принято?
— Я случайно, — выдохнула я, охваченная страхом, и открыв глаза, уставилась на Ингвара. — Спасибо.
Неужели он меня сдаст? Такой шанс на побег был!
Ингвар, видимо, заметив моё смятение, лишь посмеялся, а затем аккуратно поставил меня на ноги. Его движения были спокойными и уверенными, как будто он вовсе не был удивлён произошедшим. Под ногами у него валялись дрова, и я поняла, что он, вероятно, уронил их, когда ловил меня.
— Ох, синичка, видимо любишь ты вечно в беду попадать, — сказал он, покачивая головой и всё ещё улыбаясь. В его тоне не было укора, только лёгкая ирония.
— Почему ты называешь меня синичкой? — спросила я, пытаясь избежать его вопроса и поправляя волосы дрожащими руками, растрепавшиеся во время падения.
Ингвар усмехнулся и беззаботно пожал плечами.
— Ты при первой нашей встрече про синичку какую-то говорила, вот и решил тебя так называть, — его взгляд, однако, внезапно стал серьёзным. — А теперь говори, зачем в окно полезла? Рагнард обижал?
Ага, обижал! Но какой смысл рассказывать об этом ему? Он ведь его друг, а значит на стороне Рагнарда.
— Сбежать хотела, — буркнула я, решив не тратить силы на ложь. Ингвар, скорее всего, и так уже всё понял, поэтому скрывать правду было бы бесполезно.
Его лицо омрачилось, и он слегка прищурился. Светлые волосы ярко блестели на дневном свете, но в глазах появилась тень чего-то более серьёзного, чем простое любопытство. Он окинул меня внимательным взглядом с ног до головы, словно пытаясь оценить мои намерения и состояние.
— Смешная ты. Взяла и всё рассказала. Не боишься, что сдам тебя?
Я взглянула на него с вызовом, задрав подбородок.
— Сдавай, — твёрдо ответила я, без колебаний. — Хуже всё равно уже не будет.
Светловолосый лишь прыснул со смеха, будто моё поведение его развеселило. Он легко поднял дрова, словно они ничего не весили, и, закинув мне на плечо свободную руку, заговорщицки наклонился ближе.
— Хочешь выпить?
Я удивлённо посмотрела на него, пытаясь понять, чего он добивается.
— Выпить? Алкоголь, что-ли?
— Ага. Отведу тебя в местную таверну, там Варда такой мёд варит, — он мечтательно прикрыл глаза. — Будь она помоложе, взял бы в жёны.
— Я не пью, — буркнула я в ответ, пытаясь убрать его руку с моего плеча. Мне не нравилось, что он так легко пересекает границы личного пространства, но его игривость не казалась опасной, скорее раздражала.
— Ты хотя бы попробуй! — настаивал он, прижимая меня к себе чуть теснее и глядя с поддразнивающей улыбкой, играя бровями. — Заодно и поговорим. Соглашайся.
Его настойчивость сбивала с толку, но угрозы в его действиях я не ощущала. Он вёл себя взбалмошно, возможно, даже чересчур игриво, но от него не исходило того ледяного холода, который я чувствовала от Рагнарда. С ним, по крайней мере сейчас, я могла позволить себе немного расслабиться. Возможно, это даже шанс выудить у него какую-то информацию.
— Ладно.
— Отлично! — с энтузиазмом воскликнул Ингвар, и, не теряя ни секунды, скинул дрова на пол. Схватив меня за руку, он потянул меня вперёд, почти бегом уводя из двора.
— Эй, погоди, не так быстро! — воскликнула я, пытаясь сохранить равновесие. От его неожиданного рывка я споткнулась и едва не упала, но его крепкая рука удержала меня.
Но тут за спиной раздался голос, заставивший меня обернуться.
— Ингвар! — окликнула его Торга, глядя на него с укором. — Где дрова? И куда ты её тащишь? Рагнард будет недоволен.
— Не переживайте, — отмахнулся Ингвар, не замедляя шага и бросив через плечо. — Мы скоро вернёмся.
Продолжив движение, мы спустились с холма и вышли к узким улочкам города. Ингвар уверенно вёл меня вперёд, но я не теряла времени даром, внимательно осматриваясь вокруг. Домики с деревянными крышами и покрытыми снегом черепицами. Извилистые улицы, уходящие вдаль, были залиты ярким светом, который отражался от снега, создавая сказочную, почти нереальную атмосферу. В воздухе витал густой запах дыма, исходящий от многочисленных печей, смешиваясь с холодным, свежим воздухом, что добавляло месту особую притягательность. Всё вокруг казалось вырванным из другой эпохи, из далёкого прошлого, ожившего перед моими глазами.
А ведь, судя по всему, всё именно так и есть.
Вокруг нас кипела своя жизнь: люди занимались своими делами, переговаривались, кто-то развешивал бельё, а кто-то возвращался домой с полными корзинами. Но стоило им заметить меня, как атмосфера внезапно изменилась. Я ощущала их взгляды на себе, словно иглы, и напряжение росло с каждой секундой.
— Ах, это же она! Невеста! — послышался чей-то взволнованный голос из ближайшей группы
