наступая на Айнана и заставив того попятиться. — Собеседования проводишь? Во сколько человек ты себя оценил? В десять? В двадцать?
— Пока кандидатов пятнадцать, — спокойно ответил Айнан, тем не менее продолжая отступать. — Думаю, пять-семь человек вполне справятся с моими обязанностями. Будь уверен, я выберу лучших.
— Ты — лучший! — рявкнул молодой король.
— Не обсуждается, — отрезал Айнан.
Но Ренцо не собирался сдаваться. Кейра вообще впервые видела жениха Шарлотты в ярости. Он всегда казался таким спокойным, таким собранным.
— Что, посадил меня на трон и решил оставить одного в этом болоте?!
— Вообще-то, это твое королевство, — мягко заметил Айнан.
— Я не о королевстве, — Ренцо махнул рукой, словно очерчивая ею замок. — Это место без тебя превратится в болото за считанные дни. Ты незаменим, и ты нужен мне.
Наконец, Айнан перестал отступать. Остановился.
— Незаменимых людей нет, — возразил он.
— Кроме тебя, — огрызнулся Ренцо.
Но Айнан твердо стоял на своем.
— Я сказал: нет. Я уезжаю.
Король выругался… совсем не по-королевски. Отступил, запустил руку в волосы.
— Поезжай, отдохни, развейся. Женись, в конце концов… О, доброе утро, Кейра, — казалось, он только сейчас увидел ее в комнате.
— Доброе, ваше величество, — отозвалась она и продолжила доплетать косу. Вступать в их спор Кейра не стала бы ни за что на свете.
Ренцо поморщился от этого пока ещё непривычного обращения и снова повернулся к Айнану. Заговорил спокойнее, но не менее твердо:
— Возвращайся. Не хочешь быть управляющим, будь придворным магом. Не хочешь этого — придумаем для тебя новую должность.
Айнан скривился.
— Еще шутом мне стать предложи.
— Кем захочешь, — уверенно откликнулся Ренцо.
Повисло молчание. Король смотрел на Айнана в ожидании, а тот стоял к Кейре спиной, поэтому она не могла видеть его лица.
Пауза затягивалась.
— Ренцо, отпусти меня, — произнес наконец Айнан. — Просто отпусти.
С его силой, ему не было необходимости просить кого-либо о свободе. Он мог уйти в любой момент, если понадобится, не оставив от замка камня на камне. Но сейчас Айнан не угрожал и не требовал, а именно просил.
Король шумно выдохнул и приподнял руки, сдаваясь.
— Я тебя не держу.
— Спасибо, — очень серьезно поблагодарил Айнан.
— Но знай, что если ты захочешь вернуться… — начал было Ренцо, но договаривать не стал, отмахнулся и направился к двери.
Айнан так и стоял посреди комнаты, пока шаги короля не стихли на лестнице. Только потом пошел и закрыл за ним дверь. Повернулся к Кейре.
Было ещё раннее утро, а он уже выглядел усталым и опустошенным. И виной тому был не скандал, устроенный Ренцо — королевский замок не отпускал его. Без магии и кристалла подчинения. Просто это место давно въелось в его плоть и кровь. Еще с детства.
Все эти дни Айнан носился туда-сюда, выполняя различные обязанности управляющего. Валился с ног от усталости, но никогда еще у него не было такого потухшего взгляда.
Кейра встала и подошла к нему. Обняла.
В последние дни ей тоже ужасно хотелось уехать, но сейчас…
— Ты как-то сказал, — напомнила она, — что твоя привязанность к замку сродни вопросу о любви к родственникам. Иногда на них можно злиться, даже ненавидеть, но они — твоя семья, часть тебя, от них никуда не деться.
Айнан улыбнулся — Кейра почувствовала щекой.
— Ты запомнила.
— Я помню почти каждое сказанное тобой слово.
Он помолчал, она не торопила.
— И что? Ты бы осталась со мной здесь? Ты ведь не любишь столицу и ее нравы?
Не стала спорить:
— Не люблю. Но я люблю тебя. И я не привязана ни к одному месту в этом мире.
Айнан отстранился, немного, ровно настолько, чтобы иметь возможность видеть ее лицо. Бережно коснулся губами ее губ.
— Дай мне время, — попросил затем.
— Сколько угодно, — заверила Кейра. — Сколько угодно.
Айнан с интересом рассматривал ее комнату. Кейра замерла в дверях, отчего-то с волнением ожидая его вердикта.
— А я-то думал, у меня в башне было пусто, — усмехнулся он. — Ты тут не жила?
Кейра пожала плечами. Жила ли она тут? После смерти сестры — навряд ли. Ночевала. Ее жизнь вернулась к ней там, где Кейра точно ее не искала — в королевском замке три месяца назад.
— Не кисни, сладкая, — весело передразнил он Кайла. Шагнул к ней и заключил в объятия. — У тебя хорошие друзья.
Гости только что ушли, и они смогли уединиться в ее спальне на втором этаже. Кейра была рада увидеть бывших коллег и особенно Кайла. Но она и подумать не могла, что, получив письмо с датой их приезда, ее отец решит пригласить к ним в дом целую толпу и организовать настоящий праздник.
— Я знаю, — улыбнулась, наслаждаясь теплом его тела.
— А этот Франсиск так мило каялся и просил тебя вернуться на работу в Управление, — продолжал веселиться Айнан.
На взгляд Кейры, это как раз было самым ужасным моментом вечера. Бывший начальник так расписывал ее былые подвиги, что в конце концов у нее начали гореть уши. А Кайл, подлый предатель, довольно кивал и подтверждал каждое его слово. Сговорились.
— Помнится, тебя он тоже зазывал в Управление, — мрачно напомнила Кейра.
— Не уверен, что мое призвание — гоняться за призраками и вышибать собой окна, — усмехнулся Айнан.
Верно, они и об этой истории ему рассказали.
— Не верь им, — возразила она, — в большинстве случаев наша работа скучная и однообразная.
— Тем более, — он начал покрывать ее шею поцелуями, — не люблю, когда скучно.
— Щекотно, — Кейра засмеялась и высвободилась.
Он окинул ее оценивающим взглядом.
— Но мне очень нравится, как ты выглядишь в этой одежде, — королевский замок они покидали верхом. И первой же их остановкой была лавка одежды, в которой Кейра приобрела себе удобные брюки и мягкие сапоги, как она надеялась, навсегда распрощавшись с платьями и тесными туфлями. — Если у вас там так одеваются все девушки, может, мне все-таки стоит задуматься о новой карьере? — продолжил издеваться Айнан.
— Даже не думай, — огрызнулась она.
Он ехидно изогнул бровь.
— Ревнуешь?
Кейра фыркнула.
— Вот еще. Просто беспокоюсь за Кайла. Ему не нужна конкуренция.
Айнан засмеялся и снова притянул ее к себе.
В этот момент снизу раздались ругательства и звон посуды. Кейра напряглась.
— Опять пьет, — пробормотала она, отчего-то испытывая жгучий стыд из-за того, что Айнан это видит.
Когда они приехали, отец был трезв. За праздничным столом ему досталось не много, так как Кайл, Франсиск и Сидни почти мгновенно опустошили приготовленные для застолья бутыли. Но, видимо, у господина Эйриса был личный запас.
— Это вряд ли, — загадочно протянул Айнан. —
