— Они просто фантастически вкусные, — сказала Шайлин. — И если ты найдешь их, я тоже буду.
— Граф Чокула. — Как только я поняла, что Афродита никого не собиралась убивать (на данный момент), мой голос снова вернулся ко мне. — Если ты увидишь их, дай мне.
— Что, черт возьми, не так с мимозой? — сказала Афродита. — Апельсиновый сок на завтрак.
— А как насчет того, что он с шампанским? Это алкоголь, — сказала Стиви Рей.
— Это розовое шампанское Veuve Clicquot. А это значит, что оно хорошее шампанское, что уравновешивает наличие алкоголя.
— Ты на самом деле веришь в это? — спросила Шайлин.
Смотря на меня и откровенно игнорируя Шайлин, Афродита сказала:
— Почему оно разговаривает со мной?
— У меня болит голова, и мы все еще не отправились в школу, — сказала я Афродите.
— Конюшни почти сгорели, а нашу Верховную Жрицу изгнали за то, что она стала полубогиней убийцей. Я думаю, мы можем не ходить в школу сегодня, — парировала Афродита.
— Неа, — сказала Стиви Рей. — Именно поэтому нам и надо в школу. Мы понадобимся Танатос. К тому же мы должны организовать погребальный костер для Дракона. Это тяжело, но нам надо там быть.
Это заставило Афродиту замолчать. Она продолжала пить, в то время как Стиви Рей насыпала себе и Шайлин Лаки Чармс (которые меньше похожи на хлопья, чем Граф Чокула, несмотря на то, что там были мармеладки), а мы все выглядели подавленными.
— Мне будет не хватать Дракона, — сказала я. — Но это здорово, что он снова с Анастасией. И Потусторонний мир замечателен. Правда.
— Ты действительно видела, как они воссоединились? — спросила Шайлин, широко раскрыв глаза.
— Мы все это видели, — сказала я, улыбаясь.
— Это было прекрасно, — сказала Стиви Рей, всхлипывая и вытирая глаза.
— Ага, — тихо произнесла Афродита.
Шайлин откашлялась.
— Послушай, Афродита, я не хотела вести себя, как стерва. То, что я сказала, было неправильно, я не должна использовать свой дар таким образом. В тебе и правда есть слабый желтый свет внутри лунного, но это не из-за того, что ты потухнешь. Это часть твоей уникальности — твоей теплоты. Правда в том, что она маленькая и спрятанная, потому что ты скрываешь ото всех, что можешь быть хорошей и дружелюбной. Но это не отменяет факта, что свет все еще есть в тебе. Поэтому, прости меня.
Афродита одарила Шайлин холодным взглядом своих голубых глаз, — И что теперь.
— Боже, правый, — сказала я. — Афродита, просто пей свой завтрак. Шайлин, это как раз то, о чем мы разговаривали ранее. Я не оспариваю твой дар. Я не сомневаюсь в нем. У меня есть вопросы о том, как ты расшифровываешь и судишь людей.
— Я расшифровываю их идеально, — сказала Шайлин, в ее голосе послышались оборонительные нотки. — Но Афродита достала меня. Поэтому я запуталась. Но попросила прощения.
— Извинения не принимаются, — сказала Афродита, повернувшись к Шайлин спиной.
В этот самый момент Дэмьен ворвался в комнату, держа iPad и выглядя еще более взъерошенным, чем обычно, когда возвращался из своего, так называемого периода перевоплощения красоты. Он направился прямо ко мне, поднимая свой iPad, говоря при этом:
— Ребята, вам надо это видеть!
Легкая заинтересованность заставила меня посмотреть на ведущего вечерних новостей канала Fox23 абсолютно шикарную красавицу Чера Кимико. Нам нравилась Чера. Она выглядела не только по-вампирски красивой, но еще была настоящим человеком, а не обычной куклой после пластических операций, которая вещала новости.
Афродита смотрела на iPad Дэмьена через мое плечо.
— Кимико — это классика. Я никогда не забуду, как она надула жвачку прямо посередине новостного выпуска. Мне казалось, что у моего отца случится инфаркт…
— Чера великолепна, но это плохо, — прервал ее Дэмьен. — И серьезно. Неферет только что дала пресс-конференцию.
Вот черт…
Зои
Мы все столпились вокруг iPad’а Дэмьена. Он нажал на “воспроизведение” и стартовал видеоролик канала Fox 23. Яркий заголовок внизу экрана гласил: “Хаос в Доме Ночи Талсы?” Затем на экране крупным планом появились Неферет и группа парней в костюмах. Она стояла в каком-то реально красивом месте — кругом мрамор и арт-деко. Меня посетило смутное чувство узнавания. За кадром Чера Кимико говорила:
— Вампиры и насилие? Вы будете удивлены, кто положительно ответил на этот вопрос. У Fox 23 есть эксклюзивные горячие новости от бывшей Верховной жрицы Дома Ночи Талсы.
Началась дурацкая реклама, и пока Дэмьен пытался ее перемотать, я сказала:
— Выглядит так, будто она находится где-то в деловой части города.
— Это фойе Майо, — сухо сказала Афродита. — А мой отец стоит позади нее.
— Ой, божечки! — глаза Стиви Рей округлились и стали огромными. — Она дает пресс-конференцию с мэром?
— И с некоторыми из городского совета. Это те, что в костюмах, рядом с ним, — добавила Афродита.
Тут снова началось видео, и мы, замолчав, уставились в экран.
— Я здесь, чтобы официально и публично разорвать отношения с Домом Ночи Талсы и Высшим Вампирским Советом. — Неферет каким-то образом умудрялась выглядеть и королевой и жертвой одновременно.
— В ней столько дерьма, — сказала Афродита.
— Тссс! — зашикали остальные.
— Верховная жрица Неферет, почему вы разрываете отношения с вашим народом? — спросил один из репортеров.
— Разве нас нельзя считать людьми? Разве все мы не разумные существа со способностью любить и понимать друг друга? — очевидно, ее слова были риторическими, потому что она не стала дожидаться ответа. — Вампирская политика стала мне противна. Многие из вас знают, что в последнее время я дала возможность жителям Талсы работать в Доме Ночи. Я сделала это, так как убеждена, что люди и вампиры способны гораздо на большее, чем просто напряженно сосуществовать рядом друг с другом. Мы можем жить и работать вместе, и даже любить друг друга.
Стиви Рей издала сдавленный звук. Я замотала головой, не веря своим ушам.
— Я получила такое мощное сопротивление со стороны Высшего Вампирского Совета, что они отправили в Талсу Верховную жрицу Смерти, Танатос, в качестве посредника. Действующее правительство вампиров пропагандирует насилие и разделение — только взгляните на статистику о росте насильственных преступлений в центре Талсы за последние шесть месяцев. Вы действительно верите, что ко всем этим нападениям, особенно связанных с кровопролитием, имеют отношение банды людей?
— Верховная Жрица, вы признаете, что вампиры Талсы нападают на людей?
