Задул холодный вихрь, и все шестеро увидели верховного жреца Посейдона, Аларика, как всегда не упустившего возможность эффектно появиться.
– Все еще хуже, чем вы думаете, – заметил Аларик, как обычно не тратя время на разговоры вокруг да около. – Я был в храме, и магия, которая поддерживает дев в анабиозе, истекает. Если мы не сможем освободить женщин сейчас же, они все могут погибнуть.
Вэн насмешливо посмотрел на Аларика.
– Как поживает Квинн?
– Я не встречался с предводительницей бунтовщиков, пока был на поверхности, – ответил Аларик с горящими ярко-зеленым огнем глазами – он едва сдерживал свою магию.
Вэн фыркнул.
– То есть ты не встречался с женщиной, в которую по уши влюблен?
Эрин хотела стукнуть мужа еще раз, но он успел перехватить ее руку и поцеловал ладонь.
– Тебе следовало бы подумать о том, что скажешь потом, Ваше Высочество, – посоветовал Аларик. – Если у тебя появилось желание пожить немного в виде одного из королевских павлинов, я могу помочь. Нравится ли тебе птичий корм?
Верховный жрец держал в руке сияющую энергетическую сферу, не скрывая угрозы.
Вэн поднял руки, словно говоря «сдаюсь».
– Чувак, я все понял. Но если снова назовешь меня «Ваше Высочество», я надеру тебе задницу.
Конлан положил руку Аларику на плечо.
– Успокойся, друг. У Вэна хронический синдром «язык-впереди-мозгов», но мы все знаем, что ему нет равных в бою. Сомневаюсь, что он послужит Атлантиде также хорошо в виде гордой птицы.
– И все-таки я хочу спросить тебя, Аларик: говорил ли ты недавно с моей сестрой? Она даже еще не видела малыша.
– Нет, не говорил. У нее какие-то неприятности на юго-западе США. Вроде банкиры платят волшебникам, чтобы помочь вампирам удержать местное население под своим контролем.
– Ничего себе тройничок: плохо, хуже и хуже быть не может. Эрин, без обид, но не хватало нам еще ведьм в союзе в вампирами, – сказала Кили.
– Я совсем не обижаюсь, – мрачно проворчала Эрин. – Мы только что спорили в ковене. То, что Ненависть и страх многих людей перед ведьмами приводят к тому, что колдуний, которые играют в опасные игры с черной магией, манит благожелательное отношение вампиров. А союз между ведьмами и кровососами обернется катастрофой.
– Мы этого не допустим ни за что и никогда, – поклялся Конлан. – Мы – воины Посейдона и присягнули так же, как и наши прародители одиннадцать тысяч лет назад. Клятва с тех пор не изменилась. Мы защитим человечество и от темных ведьм, и от вампиров. Теперь нам больше, чем когда-либо, надо найти все утраченные камни из Трезубца Посейдона, чтобы Атлантида смогла подняться на поверхность и занять свое место в мире.
– Я слегка подустал от необходимости защищать людей, которые помогают захватчикам, – признался Аларик, сжимая энергетическую сферу и уничтожая ее. Искры рассыпались между его пальцев и полетели на траву, сжигая ее при приземлении.
– Не все люди – овцы, Аларик, – напомнила ему Эрин терпеливо, будто они уже не раз обсуждали этот вопрос.
– Подожди, вернемся к тому, что ты сказал раньше: что там с Квинн и ведьмами, практикующими черную магию? Это плохо, совсем плохо. Ей нужна помощь?
Вэн перестал улыбаться.
– Эрин, почему ты считаешь, что попадая в опасные ситуации, спасаешь положение?
Эрин открыла рот и изумленно уставила на Вэна.
– Ты серьезно? И ты меня еще спрашиваешь, воитель?
– Это не одно и то же, – пробормотал он, покраснев как мак.
– Нет никакой разницы, – отрезала Райли, поднимаясь. – Моей сестре нужна помощь? Наверное, мне следует пойти к ней, так как она ко мне не собирается.
Впервые с тех пор, как он в ужасе наблюдал за муками любимой, рожающей его сына, Конлан почувствовал настоящую панику. Райли в гнезде вампиров и приверженцев черной магии? Только через его труп. Но он понимал, что не может просто запретить ей что-то, пользуясь правом принца или мужа.
– Ты нужна Эйдану здесь, ми амара. Подожди, пока не перестанешь кормить его грудью. Или ты собираешься забрать нашего сына, наследника престола Атлантиды, с собой и подвергнуть его опасности?
Райли с раздражением зыркнула на мужа.
– Конечно, не собираюсь. Просто… мне нестерпима мысль, что я не могу помочь сестре, находящейся в опасности. И не только ей, но и Серай, и другим женщинам. Мне нужно сделать хоть что-то.
– Я тоже хочу чем-то помочь, – добавила Эрин.
Кили кивнула:
– Я не ведьма и не воин, но умею прекрасно планировать и стрелять из дробовика. Просто скажите мне, чем я могу помочь, и давайте перейдем к делу. Если Аларик не ошибся, у этих женщин не так уж много времени. А вы знаете, что жрец почти никогда не ошибается.
Аларик поклонился ей.
– Так приятно, что кто-то наконец признал действительность. Вот только наречие «почти» можно и опустить.
Джастис притянул жену поближе и раздраженно уставился на верховного жреца.
– Не потакай ему, Кили. Его голова раздуется так, что перекроет даже купол над Атлантидой.
– Кому-то придется отправиться в Аризону и выяснить, не нужна ли Квинн помощь, – подытожила Райли.
– Отправлюсь я, – категорично заявил Аларик.
Конлан и так собирался попросить Аларика об этой услуге, так что сразу согласился:
– Хорошо. Но прежде, чем ты уйдешь, скажи: мы чем-нибудь можем помочь в храме?
Аларик покачал головой.
– Горас знает о магии анабиоза больше, чем любой другой за всю историю храма. Если кто-то и сможет поддерживать баланс и найти способ освободить их, то это он. Своим присутствием и вмешательством я лишь отвлекаю и нервирую Гораса.
– Ты? Нервируешь кого-то? Да быть того не может, – язвительно заметил Вэн.
Аларик раздраженно посмотрел на воина, а Конлан предпочел не обращать на них обоих внимания.
– Тогда отправляйся. Узнай, что нужно Квинн, – приказал Конлан верховному жрецу, словно Аларик когда-либо следовал приказам. Принц бросил взгляд на бледное лицо своей жены, а потом продолжил: – И попробуй убедить ее вернуться с тобой сюда. Передай, что сестра в ней нуждается.
Улыбка Райли стала бы наградой любому королю, и Конлан глубоко вздохнул, почувствовав, что ответственность уже не так давит на плечи. Международная политика, атлантийская магия, защита человечества – тяжкая ноша, но он бы с радостью вечность нес ее, если только жена будет улыбаться ему вот так.
Черт. Аларик не ошибся: брак превращает Конлана в девчонку.
Конлан повернулся и наблюдал, как верховный жрец направился к храму, вероятно, чтобы отдать последние указания перед тем, как вернуться на поверхность. Если Аларику и Квинн удастся наладить отношения, то Конлан предвкушал, как посмеется над поверженным любовью другом.
