— Затем, что даже если бы Арла это придумала, то все равно не заслужила таких истязаний. Наказывайте меня, если считаете такое решение справедливым, ведь все началось с моего поступка. Я взяла ее сережки. Я воровка.
— Она тебе пощечину влепила. Орала на весь замок, сукой называла. И не заслужила?
— Нет, — я повторила упрямо. И ведь действительно, от моей злости не осталось ни следа.
— Получается, здесь вообще ничего страшного не произошло?
— Не произошло, — залепетала и Арла, которая только опомнилась. — Прошу прошения за беспокойство, господин!
— Тогда наказание понесет Катя. Ведь кто-то должен ответить за мое беспокойство без причины. Придумаю что-нибудь такое, что и меня порадует, и ей уроком станет.
Красавица снова упала на пол, умоляя:
— Дорогой, любимый айх, вы ведь знаете, что мой главный порок — глупость! Я даже грамоту толком не освоила, а родители радовались, что я красива и смогу прожить без учений. Вот именно глупость и увеличилась, умертвив на время мой рассудок. Ведь не было воровства, если вещь принесли обратно! Я поступила глупо, но точно так же иногда поддаются своим порокам многие! Вы ведь сами предупреждали, что все худшее может иногда всплывать, и именно глупость сыграла со мной злую шутку!
Кстати, очень логичное объяснение ее поведению. Надо будет запомнить на будущее: «Я дурю, потому что дура, прошу понять и простить. Во всем ваша магия виновата, а я в школе плохо училась». И айх вздохнул, встал со стула, признавая:
— Да, знаю. Я тебя не из-за ума и выбирал. Ты еще лет десять по праву будешь считаться первой красавицей в столице, так какая разница, что там у тебя в черепушке?
Он направился к двери, а мы не могли поверить, что на этом все закончилось. Я вздрогнула, поскольку Арла ухватила меня за руки, всовывая сережки. Я недоуменно уставилась на нее.
— Возьми, возьми себе, — у нее дрожал подбородок. — И спасибо. Никто на твоем месте не поступил бы так. А я действительно глупа, мне об этом раньше говорили, но только в этом замке я осознала насколько. Но я не зла — это был… это не я была… Разозлилась из-за сережек, а понесло куда-то… куда раньше не заносило.
Я приняла дар — просто чтобы ее не обидеть. Потом верну, когда успокоится. И она была права в кратком описании того, что произошло. Перемыкает здесь всех, просто не всем хватает «ума» взывать к айху. Ободряюще улыбнулась и тоже попыталась ей помочь, как Китти:
— Все, Арла, все позади. Не переживай так. Но послушай меня — я учусь отстраняться от влияния черной магии. Если хочешь, то объясню и тебе.
— Объясни! Если это мне поможет лишний раз не злить самого прекрасного мужчину на свете, то я сделаю все возможное!
Черты лица у нее необычные и поразительно привлекательные, но что она несет?
— Самого прекрасного? Это ты о ком? А, неважно, забываю про твой ум. Тогда послушай внимательно: только вначале кажется, что переход к увеличенным эмоциям не чувствуется — он чувствуется, просто надо заметить! Я почти сразу научилась блокировать злость уже на подходе, а сегодняшнее пропустила — потому что это была эмоция, которую я заранее не учла. Но в следующий раз смогу осознать, уверена! Попробую объяснить. Для начала нужно составить мысленный список всех своих положительных и отрицательных сторон — тех, что были в тебе раньше, и то, что о тебе посторонние говорили или было связано с твоими поступками… — я перевела взгляд на руку, которую она все еще прижимала к груди, а палец заметно опух. Свела брови. — Может, сейчас сходим к врачу? К лекарю, в смысле. Кстати, а как ты на самом деле руку-то сломала, ведь ты по мне даже не попала?
Она уже улыбалась совсем беззлобно, отчего сделалась еще красивее.
— Это я тут дура, так что ты мне и объясни!
Я в ответ пожала плечами. Не такая уж она и глупая, если способна на самоиронию. Надо к лекарю — вдруг он каким-то образом раскроет эту тайну? В стороне вдруг раздался голос, заставивших нас обеих забыть об улыбках:
— Да, кое-что забыл. Я айх, а не чернокнижник.
Мы даже ответить не успели, когда он подошел к нам, схватил Арлу за руку и дернул на себя. К последующему приготовиться морально было невозможно — точно то же чувство, как в первую секунду полета с крыши. Он прижал ее ладонь прямо к стене и тем же самым блестящим ножиком полоснул, одним коротким движениям снося палец. Арла завыла от боли, а я застыла от накрывшего шока.
— Вот теперь к лекарю, — подтолкнул он ее в отрытую дверь. Затем повернулся ко мне и указал окровавленным ножиком. — Теперь ты. Эта дуреха до такого бы не додумалась — кто же ей подкинул мысль?
Я молчала. Даже если бы знала, что сказать, то не смогла бы выдавить из себя ни слова — теперь я его не просто ненавидела, меня тошнило ненавистью, настолько огромной, что она не помещалась в голове. И он вынес вердикт сам до того, как все-таки ушел из комнаты:
— И ведь не в первый раз, Катя, а я всё делал скидку на твое происхождение. Ты будешь наказана. Позже придумаю как.
Я качалась, обняв себя руками, и никак не могла прийти в себя. Закрыла глаза, но тошнота не унималась — мне было откровенно плохо. А через несколько секунд начались рвотные спазмы. Не в силах их унять, я упала на четвереньки, готовая вывалить на ковер бедняжки Арлы свой обед, но… из горящего горла, из открытого рта вырвался какой-то сизый дымок — одной короткой струей. Дымок не рассеялся, а полетел мне в лицо, обволакивая плотным кольцом, после чего сразу стало легче. Меня будто обняли, пожалели, прошептали слово, которое я так и не услышала, успокоили голову и желудок. Ощущение это через секунду пропало, но откуда-то взялась энергия бодро подскочить на ноги и побежать из спальни наложницы на первый этаж, в свою комнату. Что за чертовщина?
Что, мать вашу, это была за непонятная чертовщина?
А может, это и есть наказание айха — теперь буду дымком отплевываться? Но нет, вряд ли, какое-то странное наказание, если оно за секунду прибавило мне сил и очистило разум… Каждый раз бы в стрессе сама себя так наказывала! После того ужаса я не трясусь, а просто осмысливаю произошедшее: айх мудак, что уже не раз доказано, а к Арле потом надо будет заскочить и просто спросить, как она, поддержать. Продолжить свои объяснения, а может, разбираться дальше вместе — чем больше нас таких, разбирающихся, тем быстрее мы друг другу поможем. Клуб анонимных отодвигателей черной ауры. Еще пара минут, и пойду заканчивать уборку — с таким лицом, словно ничего и не произошло.
Но пока только думалось, прибавлялось вопросов, как-то четче высвечивалась вся сцена. Арла ударила меня — размахнулась и залепила пощечину, но ударилась обо что-то прямо в воздухе так сильно, что сломала палец. Может, один из айхов наложил на меня какую-то защитную границу? Айх Ноттен не мог — меня били после разлуки с ним, и тогда я все чувствовала. Айх Ринс еще с меньшей вероятностью, зачем ему это? Кто-то еще? Ратия? Другой маг? И ведь, кажется, именно мои призывы уже несколько раз слышал айх… А что, если это сидит прямо во мне? В моем мире никак не проявлялось, потому что там сама магическая субстанция другая, а здесь вот обозначилась? Может, в моей крови тоже есть магия — не исключаю, что черная. Немного — раз мои глаза просто серые, ничуть не ярче, чем у обычных людей с таким же цветом радужки. Просто капелька, которая иногда приходит на помощь, а иногда транслирует мои мысли тем, кому они не предназначались…
Вот это точно ни с кем не стоит обсуждать. Если айх меня был готов убить только от одного подозрения, то при твердой уверенности он мелочиться не станет. Ратия и другие маги не в счет, он уверен в их преданности и лояльности. В моей быть уверенным не может — да я сама так соврать не сумею, чтобы скрыть ненависть.
А, наказание же еще. Да и черт с ним, с наказанием. Не хватало еще переживать о том, что когда-то там случится. Пока дышу, пока в себе, пока все пальцы на месте — вот это причина для радости.
Глава 10
На прогулку после ужина я позвала с нами Скирана. Я застала его во дворе и сразу же подошла, предложив составить нам компанию. Успокоенная снадобьями Китти все еще пребывала в своем возвышенном оцепенении, потому даже упрек в ее глазах выглядел одобрением, а смущение в присутствии красавца эйоха придало ее лицу здорового румянца. Про свои дневные приключения я ничего рассказывать не стала — не хотелось расстраивать «тезку», едва обретшую мир и покой в душе.
