Сработало?!
Вспышка — и мир вновь рассыпался на тысячи осколков, горло перехватило, сжало виски. Едва боль отпустила, я стала глотать ртом воздух, но сердце уже билось от счастья:
Ура! Получилось! Я молодец.
Оглядываясь, расплылась в счастливой улыбке, но радость, к сожалению, была не долгой.
Русалья тина… Где я?!
Да что ж с порталами не так-то? Или со мной? Или просто день такой? Я сделала все, как учил отец. Вектор, сила, желание оказаться в нужном месте. Я представила нашу с Бьянкой комнату. Ярко, живо, в подробностях. Даже слышала запах яблок!
Темно. Холодно. На небе — ни звездочки. Резкий ледяной ветер намекает на приближение осенних штормов. Сначала я запаниковала, но потом, оглядевшись, узнала знакомую тень вдалеке. Замок Авелин. Хвала морю, я в Академии! Во всяком случае — рядом, там, где…
Несколько вдохов-выдохов, чтобы успокоить сердцебиение. Я на кладбище.
«Ты все время забываешь, что ты маг!» — послышался в голове голос отца. Он прав. Прикрыла глаза, щелкнула пальцами, и появился светлячок. Стало веселее. Взмахнула рукой — и шарик неяркого света взлетел высоко над головой. Успокоившись, я пошла вдоль молочно-белых мраморных плит по расчищенным, посыпанным желтым песком дорожкам. Впереди виднелась часовня, с тем самым колоколом, что возвещал о конце и начале занятий. Мне надо идти в гору, на запад, к монументу Сирены. Оттуда я знаю, как пройти к черному входу в замок — а там по запасной лестнице попаду на чердак. Может повезет, и меня никто не заметит.
Я уже начала успокаиваться, как вдруг сгусток света унесся, покорившись порыву ветра. Снова стало темно. Не страшно, сделаю еще. Главное, понятно, где я. Хоть не один из островов Золотого моря.
Я шла, опустив голову, думая обо всем этом, а когда подняла глаза, поняла, что уже близко. В эту часть кладбища мы ни разу не заходили, хотя мне давно хотелось. Так почему не рассмотреть тут все сейчас? Потому что ночь? Какая разница. Сделав еще несколько светлячков, свернула к могильным плитам. Подходила то к одной, то к другой и читала надписи. Юноши. Девушки. В основном — выпускники. Вскоре я уже с первого взгляда могла отличить памятник студенту от памятника преподавателю. Они стояли вперемешку, но оградка у преподавателей была чуть выше и памятник помассивней — мраморная фигура в полный рост, в парадной мантии. Скульптор старательно передавал все детали магистерских орденов, если они имелись. Немного пафосно, конечно, но с другой стороны, это же дань уважения. Интересно, почему магистр Гвидо стал призраком?
— Почему всех так интересует этот вопрос?
— Ааааааа!
— Фу, какая ты, оказывается, трусиха!
— Магистр Гвидо?
— Он самый. Девочка, что ты делаешь ночью на кладбище?
— Любуюсь могильными плитами в лунном свете, — огрызнулась я, все еще не оправившись от страха.
Надо же было так напугать! Подкрался, мысли прочитал…
— О, понимаю, — призрак без тени иронии закатил глаза и приложил руки к груди. — Правда, нет ничего прекраснее? Жаль не все способны оценить. Наконец-то я нашел себе компанию! Очень, очень, рад! Я ведь всегда особо выделял тебя, Аурелия, и я не ошибся. Но сегодня не самая удачная ночь. Я обязательно приглашу тебя на прогулку в разгар полнолуния. Помечтаем. Пофилософствуем…
— Ааааа… ээээээммммм… Спасибо, магистр Гвидо. С радостью.
— Ха-ха-ха-ха-ха… Какая…тактичная девушка. А она мила. Правда, не очень хорошо строит порталы. Маги мельчают, Гвидо. Не находишь?
— Не пугай девочку, Маритта.
Я не закричала. Сдержалась. И знаете, что? Я собой горжусь! Потому что когда неожиданно из могильной плиты поднимается призрак (чужой, заметьте, не Гвидо, этот хотя бы родной, академический!), то…
— Такую испугаешь, — насмешливо улыбнулась русалка.
— Между прочим, это… — Гвидо подлетел к своей полупрозрачной подружке и что-то зашептал русалке на ухо, поглядывая в мою сторону.
Я переводила взгляд с одного на другого. Вообще-то ребята, «больше двух — говорят вслух», ну да ладно. Во-первых, и так понятно, что Гвидо просвещает ее на тему чья я дочь, а во-вторых… Мало ли какие у них, у кладбищенских призраков, порядки.
— Простите, — обратилась я к русалке, когда они прекратили наконец шептаться. — Но как…
— Как так получилось, что морская тварь похоронена здесь? — русалка от отлетела от плиты, жестом приглашая меня подойти:
«Маритта.
Спокойного моря, спасительница».
— Удивлена? — русалка подлетела ко мне, скрестив руки на груди. — Да, я спасла своих учеников, бестолковых первокурсников, когда на них налетел кракен. Победить я его, конечно, не могла, но дать время, чтобы построить порталы и уйти… это было в моих силах. Конечно строили они их быстрее, чем ты. Что там у тебя с ними не получается, кстати? Не понимаю. Ну-ка покажи!
— Спасибо, — поклонилась я ей, пропустив замечание про порталы мимо ушей.
История тронула до глубины души. И ведь это не первый случай! А как же памятник Сирене? Она тоже спасла юных магов. Так почему же они все время воюют — маги и морские? Почему? Если обе стороны способны сострадать? Если ценят жизни детей превыше всего?
— Добрая, умная девочка… — русалка повисла над головой, наклонившись к самому моему лицу и всматриваясь в него. — А ведь ты похожа на него…
— Отчего все морские создания выставляются кровавыми чудовищами? — не выдержала я.
- Все, кто пытался ответить на этот вопрос, мертвы. Даже призраками не стали, хотя магами были сильными.
— Маритта!
— Что, Гвидо? Скажешь — не так?
— Осторожнее в высказываниях.
— А что мне могут сделать? Выкинут, чтобы не позориться, некогда с почестями похороненное морское чудовище?
— Не дай море! Что ты такое говоришь? О тебе всегда будут помнить. И потом… мне будет тебя не хватать, — призрак подлетел к русалке и приобнял за тонкую талию.
— Гвидо, Гвидо, старый ты льстец, — пропел в кладбищенской тишине нежный, чарующий голос.
Призрак русалки был прекрасен. Она была… краше Бьянки, да простит меня подруга. Представляю, сколько юных магов мечтали о своей преподавательнице.
— Это правда, — рассмеялась русалка — прозрачная, прохладная рука взяла за подбородок. — И впрямь очень умная девушка!
Все. Сомнений быть не может. Призраки читают мысли. Надо будет поменьше думать всякой чепухи на занятиях Гвидо.
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха… — раздался в тишине хрустальный, будто тысячи колокольчиков, смех призрака. — Ты хорошая девушка, Аурелия. А потому заслужила маленький подарок от меня.
Русалка взяла мою руку, развернула ладонью вверх и что-то прошептала над запястьем. Было немного щекотно и очень, очень холодно.
— Ну-ка попробуй. Постой портал туда, куда хочешь. Возможно, мы еще встретимся…
— Обязательно отблагодари, — зашептал мне в ухо Гвидо, подлетев с другой стороны, — Маритта обожает запах розового масла. И не забудь — ты обещала мне ночную кладбищенскую прогулку! Такие места покажу…
Я сосредоточилась, представила нашу с Бьянкой комнату, и… Оказалась в ней! Просто… В мгновение ока. Без боли и тошноты. Спасибо, Маритта! Кто-нибудь знает, где раздобыть розовое масло?
7-2
— Где ты была? — Бьянка, едва я появилась, тут же накинулась с расспросами.
Я вздохнула. Врать не хотелось, а правду… Правду говорить пока нельзя. То есть… Не сегодня. Я вспомнила слова отца про Бьянку. Если не начать ее учить, она потеряет потенциал, данный с рождения. Это значит, я скоро все ей расскажу. Не могу же я спокойно смотреть, как рушатся мечты самого близкого мне человека во всей Академии. И потом, дополнительные возможности могут спасти охотнику жизнь.
— Прости, не могу сказать, — виновато проговорила я. — Пока не могу.
— Ясно, — девушка вернулась к прерванному занятию, опустив взгляд на раскрытый учебник.
Русалья тина! Книга! Я же должна была ее сдать сегодня! Это — раз. И Бьянка обиделась. Это два. Я знаю этот ее взгляд. А уж когда она так губы поджимает…
