Я промокла до нитки в считанные мгновения. А дождь всё расходился, косые крупные капли с небес падали всё быстрее, сильнее, практически хлестали по лицу. Но, стоило прикрыть глаза и подняться на ноги у самого края обрыва, как вдруг стало теплее. Вместе с тем новый раскат грома перекрыл пробирающий до глубины души звериный рёв, а новый, более резкий порыв ветра сбил с ног. Но я не упала. Меня подхватила огромная когтистая лапа. И я бы обязательно закричала, но рёбра болезненно сдавило, выбивая из лёгких кислород, а после… младшую княжну Ордмера утащил дракон.
ГЛАВА 9
Сознание напоминало гнилой продрогший сноп сена — вроде как и цельное, и в хозяйстве всё равно пригодится, но давно не первой свежести, однако и выбрасывать жалко, хотя испортилось. Да и ощущение, что это самое моё сознание только что безжалостно выпнули, тоже никак не покидало.
Вот это очнулась!
Всю трясло от холода.
А в памяти мелькали образы недавнего прошлого.
Гроза. Хлёсткие косые капли, бьющие по лицу. Жуткая зубастая морда, размером с прабабкин дом. Острые когти — толще обхвата моей руки, что безжалостно сгребли, оторвали от земли. И широченные тёмные крылья, укрывшие от дождя, поднявшие высоко-высоко, почти до самых облаков.
Дальнейшее я уже не помнила, рассудок заволокло тёмной пеленой. Реальность вернулась только сейчас. Вместе с незнакомой… спальней?
Среди высоченных куполообразных сводов красовалось три здоровенные стрельчатые двери, обитые железом, а мебели было не так уж и много. Да и та каменная, причём камень — странный, почти чёрный с серебристыми прожилками. Широкое ложе, на котором я проснулась, вполне могло бы вместить целый дружинный отряд — жёсткое, без единой перины, подушки или одеяла.
Невольно задумалась о том, кровать ли это вообще.
Может, жертвенный алтарь?
По виду такому предназначению больше подходит. Разве что искусная резьба в изголовье не очень вписывалась, но кто ж этих эрранцев знает, может это у них очередная дань какой-нибудь традиции таким образом выражалась?
Рядом с узким окном из разноцветных кусочков стеклянной мозаики стояло два монолитных кресла и треснувший пополам стол. Большую часть дальней стены перекрывал камин. Судя по тому, что каждый мой выдох оказывался видимым, а меня трясло от холода больше прежнего, топили его давненько.
Что я там про гнилой сноп сена припоминала? Ощущение, словно не только мою бедовую голову попинали, но и все остальные части тела таким же сомнительным вниманием не обошли. Болело абсолютно всё! Еле уселась, а потом поднялась на ноги. Устояла лишь потому, что за жертвенный алтарь крепко держалась. И потом ещё долго кусала губы, пока пыталась перебороть неприязненные ощущения в рёбрах, добираясь до ближайшей двери.
На мгновение подумала, что скорее всего заперто. Или же она ведёт в уборную. Но нет. Спустя пять попыток сдвинуть полотно из железа и дерева, петли глухо скрипнули… лучше бы я этого не делала! В лицо ударил порыв ледяного ветра, а пред взором предстала просторная ограждённая площадка, за которой, кроме облаков и далёких горных вершин, вообще ничего не было.
Зато теперь я управилась с дверью с первого раза. Шум захлопнувшейся створы отразился среди стен гулким эхом. Я замерла, прислушиваясь.
Мало ли, кто-нибудь, помимо меня, тоже услышал?
Но нет. Снова ошиблась. Никто на грохот не примчался.
За второй дверью обнаружилась как раз уборная. И здесь тоже всё из камня с серебристыми прожилками. А главным украшением помещения стала купальня: прямоугольная ниша, чьи бортики выступали над уровнем пола совсем чуть-чуть — настолько внушительная по размерам, что притащившую меня сюда зубастую морду точно вместит. Вот только воды в купальне совсем не было, как и ни одного вентиля или хотя бы признака водопровода.
И как они тут живут вообще?
Хотя, о чём это я…
Плохо живут. Или не живут вовсе. В таком-то холоде.
Не умыться, не согреться…
А ещё я голодная!
Зябко передёрнув плечами, направилась к третьей двери. За ней обнаружился самый обычный коридор, уходящий в западном направлении — длинный, пустой, тёмный, без окон и освещения, а справа — стена.
Видок у меня был неважный, цвет платья из нежно-голубого превратился в грязно-серый, дорожный плащ выглядел изрядно помятым (благо целым остался после путешествия с участием дракона!), но мне явно требовалась помощь, чтобы справиться со своими нуждами.
— Здесь есть кто-нибудь? — обронила, переступив порог спальни.
Мои слова отразились издевательским эхо. И только. Зато я заметила чуть дальше по коридору ещё одну дверь, приоткрытую. К ней и подошла, на всякий случай предварительно постучав. Как и предположила, вновь никто не отозвался, а за обитым железом полотном обнаружилась столь же пустая и безликая комната. Правда, стоило зайти внутрь и оглянуться получше, как всё же нашла несколько отличий: стол у окна был целым и спальное место выглядело совсем иначе. Я даже сперва глазам своим не поверила. Зажмурилась изо всех сил, проморгалась, и уже потом снова взглянула, даже поближе подошла, протянув руку к искусной каменной резьбе.
Мало ли, померещилось?
Хотя, вполне возможно, что моё удивление чрезмерно и не совсем уместно… Овальная люлька беззвучно качнулась от первого же моего прикосновения. Кроватка для новорожденного оказалась настоящей. А я задумалась о том, каким же интересно образом рождаются драконы.
С самим Великим князем Эррана всё понятно — стал драконом, пройдя особый ритуал. И пусть не человек больше, но ведь живой же, а у всего живого рано или поздно появляется потомство.
И зачем мне это знать?!
Лучше пойду, найду кого-нибудь в этих мрачных холодных стенах…
Не нашла.
Даже после того, как одолела тёмный коридор, вышла на балюстраду, забрела в другое крыло, спустилась по лестнице, обшарила кучу безликих абсолютно пустых помещений, обратно поднялась по лестнице и ещё на этаж выше, нашла стеклянную оранжерею без единого признака растительности с промёрзшей землёй, припорошённой снежком, что заносили порывы ветра через распахнутое окно… А вот здесь я решила подзадержаться.
Среди самого стеклянного царства не было ничего особо примечательного, но вот за её пределами открывалась воистину захватывающий дух вид. Восьмигранные башни с острыми шпилями будто соревновались друг с другом в высоте, тянувшись к хмурым облакам на небосклоне. Соединяющие их между собой анфилады искусно украшали резные фронтоны и изящные карнизы — в меру сдержанные, под стать величественному виду самого настоящего замка.
Красота-то какая!
Почувствовала себя принцессой из сказки.
И едва сдержала радостный вопль, когда заметила огненную вспышку в самой дальней из башен: единственной, чья верхушка не являлась острым шпилем — открытой площадкой.
Так и знала, что хоть один человек, да найдётся!
Как минимум потому, что кто-то же меня уложил на том каменном ложе. Может быть зубастая морда Великого князя Эррана и помещалась в саму спальню, ввиду большого пространства комнаты, но ведь сперва ему пришлось бы каким-то образом аккуратно протиснуться сквозь дверной проём, а я сильно сомневалась, что с его габаритами это осуществимо. О том и размышляла, пока бежала в сторону замеченной вспышки, быстренько прикинув примерное направление. Жаль, пробудившийся энтузиазм столь же быстренько иссяк. Причина оказалась самой банальной — попасть в нужную башню оказалось невозможно. Единственный путь туда преграждала здоровенная дыра в каменном полу. Не перепрыгнешь, не закроешь её ничем. Даже маломальски годной досочки не нашлось! Во всех обследованных мною помещениях вообще ничего деревянного не было — только двери. Но я же не смогу их в нужную мне переправу голыми руками превратить! Я их с места-то еле как сдвигала.
— Эй, вы, там! Отзовитесь уже, наконец! — крикнула с досады в пустоту коридора, разделённого провалом.
Конечно же, никто не отозвался.
