— Никакого почтения к гостям! — добавила с не меньшей досадой, нежели прежде.
А ещё подумала о том, что стоило бы поискать какой-нибудь альтернативный обход. Нет, внутри замка таковой, если и имелся, то разве что тайный. Но вот снаружи… почему бы и нет? Попытаться стоило. Ну, и что, что башня стояла на скалах, а прямой ровной дорожки туда не наблюдалось? Всё равно ещё немного, если не от голода, так от холода с собственной душой распрощаюсь. Явно ведь исправлять ситуацию, кроме меня самой, больше никто не спешил, уже и солнце к линии горизонта клониться начало, почти весь день среди безмолвных стен без толку прошлялась… С этими мыслями и направилась на улицу. Правда, не учла тот факт, что единственно запертыми дверями окажутся как раз те, которые могли бы приблизить меня к цели.
— Да чтоб ваша матушка вас также всегда любила! — выругалась в сердцах на всех эрранцев сразу, на эмоциях пнув неподдающиеся створы.
Двери, разумеется, устояли. А среди пустых замковых помещений проскользнуло очередное эхо от созданного мною шума, что разозлило только сильней. Искать другие двери, которые вели бы на улицу, и было бы возможно открыть, я не стала. Чем окна — не выход? Их хотя бы разбить мне по силам, в случае необходимости. Вот я и вернулась обратно в оранжерею, поскольку та стеклянная преграда значилась ближе всех к башне с плоской крышей. Как хоть что-то хорошее на сегодня, отворить один из проёмов вышло без всяческих неурядиц. Правда, хлестнувший по лицу ледяной ветер вынудил немного повременить с тем, чтобы выбираться наружу.
Скоро окончательно стемнеет. Может, внутри замка и холодно, и голодно, и одиноко, но вдруг всё же безопаснее, нежели снаружи? Ещё, как вариант, можно было бы попытаться снова дозваться крылатого ящера. Хотя желания повторно встречаться с ним без особой на то необходимости абсолютно не было. Да и какой толк мне от него? Если только обогреет, плюнув в меня своим пламенем. Ага, так обогреет… раз и навсегда, мало не покажется! Даже горсточки пепла не останется от меня потом. Нет, уж. Жить мне всё ещё хочется. К тому же, всегда смогу вернуться обратно. Надеюсь.
Пальцы, что на ногах, что на руках, давно онемели от стужи, поэтому сперва как следует растёрла ладони, дабы обрести хоть какую-то чувствительность. Жаль, это мне совершенно не помогло, как только я оказалась по ту сторону окна, а обледенелые глыбы под ногами оказались слишком скользкими. Только и успела вскрикнуть, прежде чем начать падать… Вот только чужая сильная хватка поймала за запястье, не позволив удариться. Всего один рывок — меня банально затащили обратно в окно. Нисколько не заботясь об осторожности. Как затащили, так и встряхнули, словно тряпичную куклу. Перемешавшийся со звоном стекла грохот захлопнувшегося окна так и вовсе вынудил вздрогнуть.
Неудивительно, что столь долгожданной компании я вовсе не обрадовалась. Впрочем, причина крылась не только в этом. Сама “компания” тоже явно не испытывала никакого восторга от моего близкого присутствия. Плещущееся в сумрачном взоре презрение демонстрировало это отчётливо.
— Снова решила сбежать? — вроде бы задал вопрос, но прозвучало скорее прямым обвинением.
Довольно угрожающим, к слову, если учесть, что руки от меня господин наместник так и не убрал — продолжал крепко держать за плечи, сверля гневным взглядом. А я… тоскливо вздохнула, разглядывая его чёрный мундир.
Ну, почему именно он?!
Неужели во всём Эрране никакого другого надзирателя не нашлось?!
— Если уж из Ордмера сбежать не удалось, глупо полагать, что отсюда удастся, — произнесла запоздало. — Тем более, если забыли, я здесь — по собственному желанию, — напомнила о насущном, — не по принуждению.
Судя по тому, что презрения, смешанного с гневом, в эрранце только прибавилось, всё он прекрасно помнил. Заодно и мне лишний раз продемонстрировал тот факт, что ему это не по нраву. Немного погодя он и вовсе скривился, отчего стало откровенно обидно.
В конце концов, может венки и плела я — да, и по какому-то недоразумению сумела ими заинтересовать Дракона, однако к ногам моего отца именно он эти венки бросил вместе со своими требованиями!
— Послушайте, я понимаю, что я вам не нравлюсь, ровно как и вы не нравитесь мне, но… — предприняла попытку договориться.
Попытка быстренько провалилась.
— А я тебе не нравлюсь? — нагло перебил мужчина.
И столько искренней заинтересованности вдруг в нём обнаружилось!
Я даже с ответом от изумления так сразу не нашлась.
Хорошо, говорить ничего не пришлось.
— Ты поранилась, — мрачно постановил Сарп Эрран Сагитари.
Больше ничего не сказал. Вновь перехватил за запястье и потащил за собой. В ту самую спальню, в которой я очнулась. И только когда мы оказались там, дополнил коротко:
— Жди здесь.
И я бы, может, попыталась возразить, как минимум потому, что снова оставаться одной там, где уже почти совсем темно, — занятие не из приятных, но, прежде, чем господин наместник удалился, в камине полыхнуло пламя.
Само по себе!
Яркое. Жаркое. Настоящее…
Обладатель сумрачного взора уже ушёл, а я так и смотрела на огонь, будто приворожили. Недолго раздумывая, подошла поближе. И невольно улыбнулась, чувствуя, как пробирающий каждую косточку холод исчезает.
Согрелась я быстро. Да и эрранец вернулся тоже скоро. К тому же, не с пустыми руками. Небольшую плетёную корзинку, накрытую клетчатым полотном, он поставил на стол, а вот небольшой бутылёчек из стекла и белая салфетка так и остались в его левой ладони, когда он поравнялся со мной.
- Сядь, — указал на одно из кресел.
Камень, ожидаемо, оказался холодным, да и кресло располагалось далековато от камина, поэтому радующее прежде тепло, к сожалению, меня покинуло. Немного погодя я и вовсе содрогнулась. А всё потому, что господин наместник, опустившись передо мной на корточки, самым бесстыжим жестом ни с того ни с сего принялся задирать подол моего сарафана!
— Не… — попыталась запротестовать, вцепившись в ткань.
Не тут-то было!
— Молчи, — бескомпромиссно заявил Сарп Эрран Сагитари, одним властным жестом перехватив сразу обе мои ладони. — И не шевелись, — дополнил хмуро, разглядывая мои колени. — Сказал же, поранилась.
Спорить не стала. И уже сама схватила эрранца за руку, не самым красивым образом впившись в него ногтями, вся сжавшись.
Ссадины на коленях будто раскалённым железом припекло!
Благо, жутко жгучее ощущение длилось недолго.
А вот потом наступило другое…
Неудобное.
Мужские пальцы, удерживающие смоченную в неизвестном мне растворе салфетку, а заодно и мои колени, оказались чуточку шершавыми, вместе с тем удивительно мягкими, тёплыми. Касались аккуратно, почти нежно…
Лучше мне думать о чём-нибудь ещё!
Например о том, что от загродского залива до эрранского княжества минимум две недели пути по суше, даже если не жалеть лошадей, а я явно не столько времени в отключке провела. Но Сарп Эрран Сагитари всё равно здесь, рядом со мной. И ему подвластно пламя. Не единожды он продемонстрировал этот удивительный дар. А ещё так и непонятно…
— Зачем я нужна Дракону? — сорвалось с уст продолжением мысли.
Почувствовала, как чужие пальцы будто окаменели. Мужчина замер. И ответил лишь спустя долгую паузу.
— Дракон решил, что ты… — отозвался нехотя, — кхм… — по-прежнему смотрел только на мои колени, — поможешь Эррану с появлением нового дракона. Или даже двух, — помолчал немного, а после дополнил подозрительно задумчиво: — Может и трёх, четырёх… как получится, — перевёл взгляд на моё лицо в явном ожидании ответной реакции.
А меня логика только что покинула!
И каменная люлька в спальне напротив зачем-то вспомнилась.
— Ммм… — промычала, силясь выдавить из себя хоть что-нибудь связное. — Иии… как вы себе это представляете? — всё же нашлась со словами.
А то лично я себе нечто подобное представляла… да никак!
И, наверное, немого недоумения оказалось недостаточно, потому что именно об этом поинтересовался непонятно чем забавляющийся собеседник:
