Да, я составляла список негодяев на случай, если понадобится оправдание, чтобы ударить их. Хотя, судя по тому, что я видела, я могла спокойно бить всех выпускников. Они все вели себя как придурки.
За магами поднималась каменная стена под два метра, и с этого возвышения следили Тобиас и Валери. Окутанные теплым светом огней дома, двое магов Синклер выглядели величаво и загадочно. Я не знала, выглядела бы так же, если бы встала с ними.
— Готова к этому? — спросила я у Син, кивая на грядущих спектакль. Я не знала, будет ли это спектакль, но надеялась на это.
У края голого от зимы сада, где мы ждали, наш профессиональный экзорцист готовилась к ритуалу, который пройдет в полночь. Женщина, по словам Тобиаса, была лучшей из лучших. Простая ведьма не устроила бы главу семьи Синклер.
Он позвал известную друидку.
Я с интересом наблюдала за ней, искала сходства с единственным друидом, которого я знала. Она была высокой и худой, за тридцать и с каштановыми волосами, ниспадающими ниже пояса. Я не видела татуировок, но, может, это было фишкой только темных друидов.
Ее фейри-фамильяр потрясал меня. Я видела только странное мерцание, примерно размером с человека, и оно напоминало то, как свет отражался от воды. Мерцание тянулось за друидкой, не отходило дальше, чем на пару футов.
Я подумала о Хоши. Я дала ей отдохнуть, пока я была не дома. Она могла найти меня, когда хотела, но занималась своими делами. Я не знала, какими. Хоть я была с ней связана месяцами, я не представляла себе жизнь сильфа. Общение с помощью картинок в голове накладывало ограничения.
Друидка, Джозефина Писк, нарисовала большой круг, добавила разные ингредиенты по периметру и огонь в центре. Дым извивался в неподвижном ночном воздухе, и она бросила горсть листьев в пламя. Дым стал кружиться спиралями. Мило.
Она вышла из круга и приблизилась к нам, длинная юбка шуршала. Ее мерцающий фамильяр следовал за ней.
— Мы начнем через пару минут, — сказала она, подойдя к нам. — Есть вопросы, Син?
— Я должна что-то делать?
— Нет. Просто сиди в круге. Это займет около… — она замолчала, щурясь. Ее взгляд стал рассеянным, а потом она слабо тряхнула головой, — пяти минут, и я смогу подтвердить, что ты свободна от фейри.
Син растерянно моргнула из-за странной паузы друидки.
— Спасибо.
— Что ты думаешь о странных оборотнях? — спросила я. — Как они получили те жуткие раны, и почему они были больше и сильнее обычного?
— Тобиас мне рассказывал, — Джозефина взглянула на лес. — Или это очень сильный дух волка, или… да, я знаю!
Я отшатнулась от ее вопля.
— Что?
— Извините. Необычный вид перевертышей может быть еще вызван манипуляциями.
— Манипуляциями?
Она кивнула.
— Хоть это редко бывает, но случается чаще, чем нам хотелось бы. Чаще всего это неуместный альтруизм — кто-то пытался подавить фейри или дать перевертышу больше контроля. Я хотела бы остаться и… Ниавв, ты можешь помолчать?!
Мы с Син вздрогнули.
Джозефин хмуро взглянула за плечо, а потом виновато улыбнулась нам.
— Это просто мой фамильяр. Он очень болтливый. Как я и говорила, я бы хотела помочь с расследованием, но мне нужно вернуться домой. Время не очень удобное для меня, но когда Тобиас просит об услуге… — она пожала плечами.
— Но сперва убедись, что я без фейри, — сказала Син.
— Конечно.
— Эм… — я замешкалась. — Я могу задать вопрос не по теме?
Друидка с интересом приподняла бровь.
— Конечно. Спрашивай.
Это было просто любопытство, но это не давало мне покоя.
— Ты слышала об Аконитовом друиде?
Я задала вопрос, и баритон фейри зазвучал в голове:
«Сколько из коллекции Аконитового друида ты украл, когда убил его?».
«Все», — ответил хриплый человеческий голос. Тогда я была среди деревьев парка Стэнли, куда мы призвали огромного уродливого темнофея в попытке обратить мою случайную связь с морским змеем. Неделя была забавной.
Я не говорила с Заком с тех пор, как он ушел в укрытие три месяца назад, но я не могла забыть его голос… или его странный разговор с темнофеем.
— Ах, Аконитовый, — Джозефина качнула головой. — Пресловутый темный друид. Он из восточной Европы, полагаю, и среди самых сильных в этом веке. С ним много ужасных фейри. Он был… да, я собиралась сказать им, что он мертв, Ниавв. Его боялись все друиды, хорошие и плохие. Мы все обрадовались, услышав, что он мертв.
— Его… убили? — спросила я.
— Да, почти десять лет назад. Его же ученик, судя по слухам.
Земля раскачивалась подо мной.
— Это риск всех темных друидов, учитывая их методы, — она посмотрела на меня с неожиданным изумлением. — Почему ты спрашиваешь? Многие ведьмы, которых я встречала, не хотели понимать жизнь друидов.
В голове гудело. Что?
К счастью, Син была внимательнее меня.
— Как ты поняла, что Тори — ведьма?
Изумление Джозефины усилилось.
— Для начала, по метке фамильяра.
Я посмотрела на свою руку, скрытую рукавом куртки. Даже без одежды сложный узор, который изначально мерцал розовым и голубым, давно выцвел, став едва заметной тенью. Но Джозефина заметила метку, и явно не обычным зрением.
— Друиды сильные, — заявила я. — Вы очень крутые в моих книжках.
Она удивилась и улыбнулась, а потом взглянула на небо.
— Пора, — сообщила она, деловито закатала рукава. На ее предплечьях на внутренних сторонах были татуировки кругов, в каждом кольце была яркая отметка фейри. — Следуй за мной, Син.
О, значит, татуировки были не только у темных друидов.
Син с нервной улыбкой отдала мне свое одеяло и пошла за друидкой. Она утомленно зашагала, хромая, по траве, а я накинула одеяло на свои плечи и отошла к парням.
— Как Син? — с тревогой спросил Аарон.
— Готова покончить с этим.
Кай, наблюдая за последними приготовлениями, кивнул с сочувствием.
— Джозефина сильная друидка. Она все сделает.
Негромкий голос донесся от группы выпускников:
— Ты называешь друида сильным?
Я нахмурилась и повернулась к группе, не зная, кто это сказал.
— А что такое?
Темноволосая женщина пожала плечами.
— Вся «сила» друидов дана им фейри, так что сильные фейри, а не друиды. Сами по себе, они ничего не могут.
— Тогда пользователи Арканы тоже бессильны, — отметил кто-то с насмешкой. — И с настоящей силой среди мификов только маги и психики.
Выпускники рассмеялись, словно мысль, что маги и психики могли быть в чем-то схожи, была глупостью. К моему недовольству, Аарон издал тихий смешок.
— В нашей гильдии есть психики, — сухо напомнила я ему. — Они — важная часть боевых команд. Ты много раз просил Дрю, Бриса и Тайе помочь тебе с тяжелыми заданиями.
— Конечно. У них ценные навыки, — Аарон пожал плечами. — Но по шкале силы психиков не сравнить с магами.
— Правда? — рявкнула я, не сдержавшись. — Это что-то новое, потому что я смутно припоминаю, что менталист похитил тебя из нашей гильдии.
Выпускники издали хор дразнящих «о-о-о».
Аарон напрягся.
— Это случилось только из-за тебя.
Я резко вдохнула, но Кай и Эзра встали передо мной, закрывая от Аарона и выпускников. Аарон не двигался, но другие маги отпрянули, опасаясь угрозы Кая.
— Начинается экзорцизм, — негромко сказал Эзра.
Я шумно выдохнула носом и отвернулась от Аарона и выпускников. Син заняла место в круге Джозефины лицом к огню и его завивающемуся белому дыму. Напротив нее друидка начала петь. Мерцание ее фамильяра было в паре футов в стороне.
Тихий голос Джозефины разносился над лугом. Дым поднимался от одной из кучек трав у периметра. Не прерывая пение, она бросила порошок в огонь. Огонь стал голубым, воздух отяжелел. Сила поднималась от земли. Тихая энергия гудела от моих ног к груди, кожа чесалась. Кай и Эзра переминались с ноги на ногу, тоже это ощущая.
Син напряженно сидела в круге, смотрела на танец огня. Зеленоватое сияние окутало ее. Туман сильнее поднимался от ее кожи, и стало видно вспышки красноватой силы среди зеленого — те зловещие миазмы, которые исходили от оборотней-мутантов.
