Впрочем, какая мне разница?
Я все равно неудовлетворенная и злая! А все та чертова книга! Она во всем виновата!
Развернувшись к аналою, схватила тяжелую обложку и в сердцах захлопнула фолиант. В воздух поднялся столб пыли.
Чихнула.
— Будь здорова! — откликнулся тоненький голосок. Таким голоском говорят персонажи в мультиках.
Я вскинула голову:
— Кто здесь?
— Я не здесь, я там.
Прищурилась, обводя вокруг подозрительным взглядом. Страха не было, только настороженность, смешанная с любопытством.
— Там — это где?
— Хих! В твоей голове!
Невидимка довольно хихикнул. Похоже, мое поведение его забавляло.
А вот мне не смешно ни разу. Только голоса в голове не хватало. Первый признак шизофрении.
Наверно, на меня так действует здешняя обстановка и нервные всплески. Последнее время они случаются слишком часто. Лучше пойду отсюда, пока еще чего не случилось. От греха подальше.
Игнорируя затихающий смешок, я вышла за двери. И почувствовала, как между ног, щекоча лодыжки, проскользнул какой-то теплый и мохнатый комок.
От неожиданности едва не запуталась в юбках. Схватилась рукой за стену, устояла. Потом подняла растерянный взгляд на охрану.
Дарги стояли с бесстрастными лицами.
— В замке есть мыши? — я обратилась к Нуэру. Он выглядел самым лояльным.
— Есть, Ваша Светлость. Мы боремся с ними.
— И, судя по всему, безуспешно, — мрачно подытожила я.
Значит, тень, мелькнувшая и библиотеке, и то, что сейчас проскользнуло у меня между ног — банальная мышь? Вся надежда на это. Уж лучше мыши, чем потусторонние сущности.
— Это не наша вина, — все так же бесстрастно заметил Нуэр. — Без магии мы бессильны. А ловушки и яды людей очень несовершенны.
— Разве у даргов нет магии? Но…
Я же своими глазами видела все эти странности, которые ничем, кроме магии не объяснишь! Даже оберег на моем запястье — не что иное, как магический амулет.
— Посмотрите вокруг, льера, — дарг махнул рукой, привлекая мое внимание к запыленным, облупившимся фрескам на стенах. — Нарг-та-Рин — это спящий замок. Его дух спит, и магия тоже. А мы обычные дарги. Умеем сражаться и выживать немного лучше, чем люди. Но только самые сильные из нас обладают магией.
— Габриэль обладает?
— Простите, светлейшая льера, но я не вправе обсуждать лаэрда.
Кажется, я нечаянно задела важную струнку. Теперь бы узнать, куда эта струнка ведет.
— А разбудить магию не пытались?
Волоча подол по грязному полу, я подошла к противоположной стене, колупнула ногтем гипсовый барельеф. Когда-то он был частью орнамента, шедшего узкой полосой вдоль всего коридора. Но давно отсырел, стал рыхлым и хрупким. Мой ноготь оставил на нем вмятину.
— Пытались, — с мрачным спокойствием подтвердил второй дарг. — Три раза. Только истинная Хозяйка сможет разбудить Шеннасайн. Но замок не принял ни одну из жен лаэрда. Мы надеялись, что вы станете нашим спасением, и ошиблись.
— Эм…
Я не знала, что на это ответить.
Охранник, заговоривший со мной, выглядел самым старшим и самым опытным из всей моей охраны. Все это время он молчал, но я нет-нет, да и чувствовала на себе его взгляд. Он словно присматривался ко мне. Исподволь изучал. Но не вмешивался, предпочитая оставаться в тени.
И вот теперь вдруг заговорил.
— Могу я узнать твое имя? — послала ему самую дружелюбную из своих улыбок.
На душе скребануло подозрение: ох, недаром этот тип ошивается возле меня! Недаром именно его Габ приставил ко мне в соглядатаи!
— Эйран, светлейшая льера, — он поклонился, не меняя выражения лица.
А в моей голове что-то щелкнуло: не тот ли Эйран, которого Гелла упоминала? Ньорд Габриэля — ближайший друг и соратник, боевой побратим, готовый в любую секунду отдать жизнь за лаэрда.
И что он делает здесь, в числе моей охраны? Следит? Или Габриэль настолько дорожит моей скромной жизнью, что приставил ко мне лучшего воина?
— Значит, я тоже не оправдала ваших надежд? — хмыкнула, переваривая последние мысли.
— Да, Ваша Светлость.
— Но почему? Я сделала то, чего не смогли другие: выносила и родила Габриэлю сына.
— Не имеет значения, — Эйран покачал головой. — Колокол не зазвонил. А младенец… он просто младенец, слабый и беспомощный.
В словах Эйрана мне почудился тайный смысл. Будто дарг хотел предупредить о чем-то, предостеречь, но не мог сказать прямо.
— Пора возвращаться, — пробормотала, делая вид, что ничего не заметила, и направилась к лестнице.
Но поставила себе галочку: Эйран знает больше, чем говорит. Стоит к нему присмотреться.
Сколько мы здесь провели? Часа два, не меньше. Наверняка Тэй проснулся и требует маму. Да и у меня созрели кое-какие планы. Особенно в свете последних событий!
Сегодня уже слишком поздно, но с завтрашнего дня, хочет Габ или нет, вся семья будет обедать и ужинать вместе! Не в большой трапезной, понятное дело, где раньше кормился весь замок. Но рядом с ней есть маленький зал для семейных застолий.
Пора стряхнуть пыль со спящего замка. Заодно и прислугу расшевелить, а то совсем обленились. Спит магия или не спит, но это не повод разводить грязь и мышей!
И мне абсолютно плевать, что по этому поводу думает один вредный и нелюдимый дракон.
* * *
На этой ноте закончился первый из пяти дней, отведенных мне Габриэлем.
Перед сном меня еще раз осмотрел штатный целитель. Роуэн, если я не ошибаюсь. Ну, как осмотрел: я сидела в кресле, он стоял у меня за спиной и водил ладонями вокруг моей головы, избегая прикоснуться даже ненароком. Как я поняла, у этих даргов какой-то пунктик насчет прикосновений к чужим женщинам. И со своими не все ладно.
От ладоней Роуэна шло приятное убаюкивающее тепло. Я закрыла глаза и расслабилась. Голову тут же наполнили воспоминания этого дня. Он оказался очень насыщенным для моих нервных клеток.
А завтра ждет новый бой. У меня запланирована куча дел, и нужно все записать, чтобы ни о чем не забыть.
Когда целитель ушел, я достала из шкатулки записную книгу Авроры. Точнее, теперь уже мою книгу. В глянцевой кожаной обложке, тисненой золотом и серебром. Небрежно перелистнула страницы, заполненные вычурным почерком с вензелями, взяла перо, обмакнула в чернильницу и решительно записала:
«День второй. План. Пункт первый: наведаться в кухню».
После того, как на обед подали недосоленый суп, а на ужин жесткое пережаренное мясо, я прямо-таки загорелась желанием увидеть местную стряпуху.
Чего-чего, а готовить вкусно я умею. Пусть не ресторанные блюда, но борщ и котлеты у меня выходят отменные. Спасибо бабушке — научила. Она всю жизнь поваром проработала в заводской столовой, и была кулинар от бога. Я у нее первые семь лет жила, пока мать училась. Да и потом не забывала.
Мне всегда казалось, что я больше похожа на бабушку, чем на мать. Такая же спокойная, податливая, хозяйственная. Про таких, как мы, говорят: только веревки вить. Вот из меня и вили, пока я не взбрыкнула и не сбежала в Москву. Да только и там не заладилось, не умею я пробиваться…
Но вчера во мне что-то изменилось. Там, в кабинете, когда я сказала, что желаю остаться.
Где-то внутри меня проснулось новое существо. Новая женщина. И эта женщина не собиралась становиться заложницей обстоятельств. Нет, она собиралась взять власть в свои руки. И начать прямо с кухни.
«Пункт второй, — зашуршало перо по бумаге. Я управлялась с ним так легко, будто всю жизнь только это и делала. — Уборка!»
Начнем уборку замка с первого этажа главного корпуса. Малая трапезная, холл, большая трапезная, каминный зал, галерея, зимний сад. Думаю, дня три как раз хватит, но малая трапезная должна сиять уже к вечеру. И это не обсуждается.
«Пункт третий: дети!»
Иви и Лин вызывают у меня больше всего опасений. Им нужна мама. А эрла Леврон или Райна ее не заменят. Может быть, я смогу?
Не знаю…
Но я попытаюсь! Все дети нуждаются в любви.
