Вернувшись домой, девушка навела порядок и поехала встретиться с подругой Вероникой — забрать ключи от дома и обсудить новости.
— Что-то ты как собака побитая! — приветствовала ее подруга, — неужели мужчина твой оказался не сказочным принцем?
— Да какой уж принц-то! — усмехнулась Катерина, — никак не пойму, что он ко мне чувствует. А сам он не говорит ничего.
— Это плохо, — категорично заявила Вероника, — может, он женат? Обычно мужики, наоборот, соловьями поют. Может влюблен в другую, а ты — так, для здоровья.
— Временный вариант?
— Ага, запасной аэродром, — подтвердила Вероника.
Катерина совсем сникла. Может, ждёт её эльфа дома прекрасная эльфийка. А тут она со своими чувствами. Порадовалась немножко, и хватит.
— Кать, тебе его проверить надо! — предложила подруга.
— А как? — оживилась Катерина.
— Ревностью, конечно. Посмотреть, как он будет себя вести, если с другим мужиком тебя увидит. А ещё можно его чувства проверить: посмотреть, не будет ли он сам к другим подкатывать в твое отсутствие.
— Спасибо за идею. Я подумаю, — сказала Катерина перед уходом.
Дома она ещё раз подумала над идеей подруги. Проверить Елисея было довольно интересной идеей. Но надо действовать более тонко, чтобы он проявил свои чувства, а не повиновался желаниям хозяйки.
За этими невеселыми мыслями девушка провела оставшийся вечер, дождалась возвращения дочери и постаралась поменьше вспоминать Елисея, хотя это было очень сложно.
Довольная Мари отвлекла мать от тяжелых мыслей своими рассказами о путешествии. А на следующий день начиналась активная работа — новый рабочий год, новые переговоры с иностранцами, которые должна сопровождать Катерина.
Окунувшись в работу, девушка все равно не забывала проверять телефон — голосовые сообщения и видео от Елисея продолжали приходить с завидной регулярностью. В некоторых он говорил о том, как скучает по ней и ждет новой встречи. Эти сообщения девушка прокручивала по несколько раз, вспоминая те несколько дней, что они провели вдвоем.
40. Внезапная болезнь
Катерина с головой ушла в работу. С момента возвращения из деревни прошло уже три недели. Последняя выдалась особенно сложной: ее присутствия затребовали на переговорах в соседней области. Отказаться не удалось, даже сославшись на то, что не с кем оставить дочь, — директор был непреклонен. Мари отпустила мать заверив ее, что будет умницей.
Переговоры шли уже четвертый день, бизнесмены оккупировали одну из лучших гостиниц города. По конференцзалам сновали собственники бизнеса, иностранные партнеры, свора адвокатов и юристов, четыре переводчика. Наконец, достигли договоренностей, подписание контракта и банкет по этому поводу были запланированы на следующий день, все нюансы обговорены.
Вечером накануне решающей сделки Катерине резко стало плохо. Разрывающая головная боль, лихорадка, тошнота. Она даже не могла встать с постели, еле смогла позвонить коллеге Татьяне, которая также сопровождала эту сделку. Та, придя в номер и оценив ситуацию, быстро переговорив с шефом по телефону сообщила:
— Сделка почти закрыта, завтра нам не нужно будет так много переводчиков, часть адвокатов уже уехала, я справлюсь. Ехать домой в таком состоянии у тебя не получится. Босс продлил тебе гостиничный номер еще на три дня за счет фирмы, лекарства я куплю, еду будут приносить прямо сюда. Отлежишься и спокойно вернешься домой. Ты молодец, справилась. Позвони, если что-то еще будет нужно.
Татьяна ушла, а Катерина даже сесть не смогла, лишь застонала и откинулась на подушки. От жалости к себе она даже заплакала, а затем провалилась в сон. Она все глубже погружалась в бездну лихорадки. У неё был жар, боль выкручивала все жилы. Каждый вдох давался с трудом, обжигая легкие.
Находясь в таком состоянии, Катерина потеряла счет времени. Она не знала, день сейчас или ночь, но один момент почувствовала даже сквозь лихорадку и боль. Находясь на грани сознания, она ощутила, как прохладные губы легли на её лоб, и ей сразу стало легче. Волна умиротворения прошла по всему телу.
В течение многих часов девушка то просыпалась, то снова проваливалась в бессознательно состояние. Заботливые сильные руки неустанно поддерживали её, подносили ей воды и лекарства, переворачивали, обтирали лицо и руки влажной тканью. Открыть глаза и посмотреть на своего спасителя она не могла, так как даже самый тонкий лучик света причинял мучительную боль, словно хотел выжечь ее глаза.
Очнулась Катерина ночью. Было темно, на лбу лежало мокрое полотенце. Девушка со стоном приоткрыла глаза. На другой половине кровати дремал Елисей. Кажется, он уснул сидя, привалившись к спинке кровати. Он свесил на плечо голову, а его светлые волосы закрыли лицо. Первая мысль Катерины была о том, что сцена в номере была как в тот день, когда состоялась их первая встреча, только сейчас они поменялись местами.
Девушка не стала будить Елисея. Она попыталась как можно незаметнее выскользнуть в туалет, где оглянула свое бледное отражение с черными кругами под глазами и свалявшимися нечёсаными волосами. Вернувшись в комнату, она налила себе стакан воды и забралась в кровать, потратив на эту небольшую прогулку почти все свои силы.
Когда Катерина ложилась в кровать, то все-таки разбудила эльфа. Выглядел он очень уставшим, но поняв, что больная пришла в себя, лишь счастливо улыбнулся, а затем притянул её к себе.
— Как ты меня нашел? — спросила Катерина.
— Поставил на твой телефон программу для определения геолокации. Когда ты больше суток не выходила на связь, то связался с твоей дочерью, она сказала, где ты, — Елисей нежно поцеловал Катерину в лоб, провел рукой по волосам.
Кажется, она должна была разозлиться на такую вольность, но это была именно та инициатива, которой девушка ждала от своего эльфа. А потому она просто прижалась к нему поближе и закрыла глаза.
— Отдыхай, тебе нужно набираться сил. Я буду рядом с тобой. Всегда. Ты спи, а я буду охранять твой сон — шепчет Елисей на ухо девушке, и та снова засыпает.
41. Сложный путь эльфа
*Елисей*
Когда я обрёл предметы, принадлежащие моему роду, то словно проснулся. Все чувства и воспоминания стали четкими и ясными. Я прекрасно помнил и свою жизнь в эльфийских землях, и все, что пережил в мире людей. Я понял и принял оба этих мира, и мне придется определиться с тем, кто я: эльф или уже человек? Смогу ли вернуться в мир эльфов? А хочу ли я вернуться туда?
Катерина уехала, холодно со мной попрощавшись. Но и я был ещё под впечатлением от находок и нахлынувших на меня мыслей. Прошло уже три недели с того момента, и теперь я точно уверен, что хочу быть с ней. Мне нужно будет признаться ей в своих чувствах, когда она приедет в следующий раз. Примет ли она меня таким?
Продолжаю отправлять ей сообщения, но она стала отвечать намного реже. Говорит, что занята работой. Сказала, что уехала в командировку. Перестала выходить на связь, последний раз была в сети более суток назад.
От беспокойства не могу найти себе места, всё валится из рук. У меня очень плохое предчувствие. Хорошо, что я переписал важные номера из ее телефона. Да, я не спросил разрешения, но и не планировал ими пользоваться без серьезной надобности.
Переборол смущение и позвонил дочери Марианне. Как представиться? Знает ли она про меня. Девочка трубку взяла сразу же.
— Аллё, слушаю, — голос не совсем детский.
— Здравствуйте, меня зовут Елисей, я друг Катерины, — начал я.
— Что с мамой? — голос срывается на истерику, — Она должна была вернуться еще вчера!
— Сам беспокоюсь, она трубку не берет. Не знаешь где она последний раз была? — стараюсь говорить спокойнее.
— Уехала в командировку в соседнюю область, а я…, я даже гостиницу не знаю, — девочка на том конце всхлипывала.
— Не волнуйся, найду маму и привезу домой, — сказал я и повесил трубку.
