– Сейчас за нами лимузин приедет, – хмыкнула я. – так что резиновые сапоги скидывайте, а туфли надевайте. Приедем к замку при параде.
Как по мановению волшебной палочки, к моему домику подкатил лимузин. Черный, разумеется, тонированный. Адаптированный к местному бездорожью и бронированный.
– Девочки, вы садитесь, я сейчас! – распорядилась и проводила женщин за дверь.
Перед самым уходом приказала дому никого не впускать и, на всякий случай, никого не выпускать. Драго запрыгнул на обложку блокнота и притворился нарисованным. Ежкина кошка осталась за главную.
На крыльцо я вышла как королева, только вместо короны – шляпа, а вместо кареты – лимузин.
– Позволите полюбопытствовать, по какому-такому случаю веселье? – поинтересовался водитель, моложавый парнишка с комплекцией Стального Арни. – Впервые меня в лес вызвали. Это что, новое развлекалово для бомонда – устраивать ночные пикники в глухомани?
– Ага, – согласилась я, присаживаясь рядом с Марьяной. – А еще есть новая фишка: устраивать охоту на крепких парней вроде тебя. Не слышал, как неделю назад в местных лесах парень пропал?
– А что с ним случилось? – заинтересовался парень. Ни один мускул на его фактурном лице не дрогнул.
Ну, ничего, это дело поправимое.
– Много любопытствовал, – призналась я. – Так что поехали!
Водитель все же побледнел и всю дорогу до замка помалкивал, лишь изредка бросая на нас подозрительные взгляды и что-то прикидывая в уме. Он морщил лоб и хмурился. И только возле пункта назначения решился еще раз уточнить:
– Вы кто вообще такие? Кажется, где-то я вас уже видел. Музыкальная группа, что ль, какая, типа «ВиаГра»?
– Да ведьмы мы! – хихикнула не погодам шустрая Марыська. – Че-е-ерные!
Если парень и усомнился, то виду не подал. Припарковался возле двух сросшихся дубов и обещал ждать до утренней зорьки – как и договаривались.
А мы с девчонками вышли из лимузина и сразили наповал местный «бомонд». Таких красоток они встретить не ожидали. Хоть и подготовились так, будто встречали королевских особ.
– Добро пожаловать в мою пока скромную обитель! – князь лично приветствовал прибывших гостий. – Будьте как дома и повеселитесь на славу. Ни в чем себе не отказывайте!
Возле руин замка, высветленных специальной подсветкой, разместились шатры с накрытыми столами. Играл живой оркестр, а мужчины все как один были во фраках. Кроме строителей и работников князя, прибыли еще несколько представительных особ – судя по внешнему сходству, близких родственников князя.
– Как здесь краси-и-иво! – не сдержала восхищения Марьяна. – Точно в сказку попали.
Я выходила из лимузина последней. Специально продемонстрировала длину ноги, выставленной в разрез платья. Откинула волосы и натянула на голову шляпу.
Каллистрат покосился на нее, словно на огромную скользкую жабу. Но все же выдавил подобие улыбки и подал мне руку:
– Рад вас видеть, соседка!
Вежливо кивнула, но к ладони не прикоснулась. Позволила себе легкую полуулыбку и замечание:
– Я вам не верю, князь. Но все же спасибо, что пригласили «всех» соседок. Очень надеюсь, что еда так же изысканна на вкус, как и ароматна. И что для меня не готовили отдельно. К примеру, пирожков с волчьими ягодами. Или особых развлечений вроде костра или клетки из колючих веток.
– Не знал, что вы любите подобные кулинарные изыски и увеселения, – заметил князь, не скрывая ехидства. – Иначе бы непременно приготовил нечто подобное. А так, придется довольствоваться более скромными, я бы даже сказал гуманными развлечениями.
Предложил опереться на его локоть, и я мешкала ровно секунду. Удостоила подозрительным взглядом и, взяв под руку, пошла рядом. Надо отметить, князюшка черной работы явно не чурался – судя по мускулатуре, сам складывал каменные блоки и замешивал цемент. Это ж не руки, а какие то каменные столбы. Даже удивительно как при такой крепкой комплекции можно элегантно выглядеть во фраке.
И все же, если присмотреться, можно было заметить края татуировок, выглядывающих из-под щегольской бабочки, белого ворота рубашки и манжет. И поступь у Каллистрата тяжелая, уверенная. Будто и не по тропинке идет, а по плацу марширует.
– Даже не верю, что удостоился вашего внимания, сударыня ведьма, – произнес князь, поймав мой взгляд.
Кстати, обращение он произнес с долей ехидства, явно намекая, что так и не поверил в мои способности. Что за упрямец?!
– Правильно делаете, что не верите, – предупредила в ответ. – Так как мной движет не интерес и даже не любопытство. Скажем так, ведьма решила изучить врага поближе. На его территории.
Каллистрат прокашлялся в кулак и глянул с удивлением. Если бы не знала о его дурном нраве, поверила в этот невинный, обожающий взгляд обжигающе-голубых глаз.
– Я не воюю с женщинами, – сообщил он. – Это ниже моего достоинства. Все что я хочу, так это быть полновластным хозяином земель предков. Всех земель без исключения!
Он снова завел разговор о необходимости продать дом и переселиться куда-нибудь в другое место. Князюшка красочно расписывал мой переезд и даже грозился помочь с обустройством. Так, словно это дело уже решенное.
Я практически не слушала, вместо этого изучала территорию врага. Надо сказать, стройка далеко продвинулась, уже можно было различить очертания будущего великолепного замка. Я бы не отказалась гостить в нем чаще, если бы не его упрямец-хозяин.
– Вы слушаете меня? – Калллистрат, наконец, заметил мой отсутствующий вид.
– А?.. – повернулась к нему с самым невинным видом. – Что говорите, воздух здесь прекрасный? Для здоровья полезный?
Воздух действительно был свеж, а к запахам хвои прибавлялся заманчивый аромат дичи, которую готовили работники на вертелах над кострами. Вот они-то и напоминали мне, что я здесь не на увеселительной прогулке. А, значит, не стоит расслабляться.
Тем более покупаться на магнетическое обаяние князя.
Он остановился возле самой большой из палаток, сдается – для особых гостей. Подоспевший официант предложил бокалы с шампанским.
– Не беспокойтесь, оно не отравлено, – уверенно заявил князь, заметив мои колебания. – Не знаю, что вы там себе напридумывали, но я не прибегаю к столь радикальным методам.
– Да неужели?! – возмутилась я. Гневно сверкнула глазами и чуть не вылила шампанское прямо на чернявую голову князя. – А как насчет храмовников и их желания меня сжечь? Только не говорите, что не имеете к этому отношения. Я все равно не поверю.
Так и сделала – не поверила. Даже когда князь торжественно поклялся, что если бы хотел меня сжечь, то действовал наверняка. И не полагался в этой работе на каких-то там старцев в женских одеяниях.
– Ах вот как! – возмутилась я. – Значит, вы не отрицаете того факта, что были бы счастливы избавиться от меня таким порочным образом?!
– Порочно, моя дорогая, надевать такое откровенное платье, собираясь на встречу с холостыми мужчинами, – быстренько сменил тему разговора князь. – Вы хоть представляете, какой эффект производите на окружающих?
Так именно этого я и добивалась. Пусть все меня запомнят. Запомнят и поймут: я тут надолго и съезжать не собираюсь.
И вообще, выбранное мной платье не было таким уж откровенным, в сравнении с тем, какие наряды приходилось надевать для выступлений. Декольте небольшое, хотя под тонкой тканью вполне угадывались соблазнительные полушария. И Каллистрат не мог от них отвести взгляд.
– Если не прекратите пялиться на мою грудь, получите оплеуху, – предупредила я. – Только что рассуждали о приличиях, а сами? Мне казалось, в высшем обществе, да и не только, принято смотреть собеседнику в лицо при разговоре. А не на всякие там выпирающие части тела.
Мне показалось, или князь тихонько простонал? Резко вскинул голову и завораживающе улыбнулся:
– Клянусь, если бы не ваш дурной нрав, я бы за вами приударил. И даже снес ваше навязчивое желание считать себя ведьмой.
– Клянусь, если бы не ваш дурной нрав, я бы позволила вам за мной приударить, – сообщила в ответ. – Вот только ваши неверие и нежелание замечать очевидное не умаляют того факта, что в нашем мире действительно есть место волшебству.
