Ну, хоть кто-то за меня беспокоился. Пусть невиданная зверушка, а все же свидетель демонического самоуправства. А вот с хранителем я еще потолкую. Надо же, сидел себе тихонечко в блокноте и даже не попытался спасти хозяйку. Хоть бы мяукнул для приличия.
– За Каллистратом мы… присматриваем, – соизволил ответить Советник. – И лицензия у меня имеется – генеральная, на все и в любых количествах. А люди и не вспомнят, что замерли на несколько минут.
– Ух ты, вот это лицензия! – не сдержала восхищенного возгласа. – Тоже такую хочу!
Советник снова встал в позу и, обдав жарким взглядом, заявил:
– Если бы сразу согласилась на мое весьма выгодное предложение, могла и получить желаемое. Со временем. А теперь придется немало потрудиться, чтобы получить хоть одну лицензию.
Опять он за старое. Снова шантаж и попытки надавить на больное. Это все мы уже проходили. А вот разговор о Каллистрате не закончили.
– Кто это «мы»? – поинтересовалась я. Хотела сложить руки на груди, на манер Советника, да не вышло. Заклятие с меня еще не сняли. – Кажется, не так прост князь Каллистрат, раз за ним присматривают демоны высшего уровня.
– Мудрая ведьма, похвально, – кивнул. Но без лицензии – никаких фамильных тайн!
Кто бы сомневался! Закатила глаза и фыркнула:
– Не могли бы вы придумывать наказание поскорее, – попросила грозно. – Или уж и глаза залепите, чтоб я не видела, как ваши грязные копыта пачкают мой свежевымытый пол.
Это ж надо – похитил, ворвался в дом без приглашения, да еще и угрожает! А я даже шевельнуться не могу, чтобы хоть как-то этому помешать.
– Разговор еще не окончен, ведьма! – предупредил демон.
Хлопнул в ладоши, и откуда ни возьмись прибежали пять серых мышат и принялись до блеска натирать его копыта – так ловко, что через минуту на них не осталось и следов грязи. А ведь пробежал Советник не мало, да еще и с ношей на плече.
Что ж, надо отдать ему должное: прислушивается к пожеланиям. Почистив его копыта, мышки дочиста выскребли пол и снова убежали в норки. Полагаю, это были какие-то особенные животинки, ибо на шкурках не осталось и следа грязи, будто они впитали ее, как губки, или растворили вовсе.
– Как ты могла уйти и оставить без присмотра портал?! – снова напустился демон. – И это в такие времена?
Кажется, кое-кто нашел новый повод для ссоры. И что ему не живется спокойно?
– Не знала, что его нужно охранять, – честно призналась я. – Вроде бы, гости прибывают только с моего разрешения. А что за времена нынче, не подскажете?
Если бы он опять ляпнул что-то про лицензию, клянусь, не пожалела бы остатков маны и вновь наслала проклятие. По крайней мере, попыталась бы. Но Советник отделался иным оправданием:
– Об этом в курсе только высшие демоны Его Темнейшества, всем остальным стоит строго соблюдать установленные правила и не нарушать заведенный веками порядок. Уходя, ведьма-хозяйка запирает портал на магический замок. И вообще, всячески оберегает его от незваных гостей как с той, так и с этой стороны.
– Лицензии на магический замок у меня тоже нет, – пропела ехидно. – Так что извиняйте…
Хотела развести руками для пущей убедительности, да не смогла. От чего неслабо так осерчала.
– Выдам замок! – поразмыслив с секунду, сообщил Советник. Пошарил в кармане фрака и добыл из его недр приличный такой замок, размером с арбуз. – Вот, навесишь, когда отправишься на Лысую гору. А пока… – он дьявольски подмигнул, – я придумал достойное наказание. До получения лицензий запрещаю тебе выходить из дома. Если понадобится еда или еще чего, зови!
Он самодовольно усмехнулся, а меня затрясло, несмотря на скованное состояние. Это ж надо придумать такую месть? Да любая ведьма обзавидуется! Мало того, что сделал меня заложницей дома, так еще и поставил в зависимое от себя положение.
Одно слово – демон!
Щелчок его пальцев, и мои ноги подкосились, точно превратились в желе. Это он так рывком, без предупреждения снял заклятье. И снова поймал меня в нескольких сантиметрах от пола.
– Могу помочь расслабить затекшие мышцы, – предложил с придыханием. – Как насчет расслабляющего массажа?
– Лучше сдохну! – зло призналась в ответ. Поморщилась: до того затекло все тело, что его даже не иголочками, а будто бы осиновыми кольями протыкало. – Сгинь с глаз моих, нечистый! Вон из дома!
Он и не подумал послушаться: поднял стонущую меня на руки и понес на второй этаж. Ударом ноги распахнул дверь и бережно (будто наложил заклятие хрустальности) уложил на кровать. Потянулся к ногам и бесцеремонно начал массировать пятки удивительно нежными, хотя и грубоватыми пальцами.
Терпела, потому как помогало. Но когда ладони демонюки перебрались к коленям, а после вообще решили стянуть с меня платье, возмутилась:
– Достаточно! Мне уже гораздо лучше!
– Точно? – досадливо поинтересовался Советник. – У меня полно свободного времени и я не прочь еще… гм, помассировать. Все же это я наложил заклятие, так что…
Ну да, разумеется, он тут меня лапал исключительно из благих побуждений. Так я и поверила!
– Мне. Уже. Лучше! – проговорила по словам, как для особо непонятливых, и указала на дверь: – Вам пора! У вас наверняка много важных темных дел, о которых мне знать не положено. И еще эта, очередь из страждущих ведьм.
– Каких ведьм? – слегка опешил демон.
– Тех, которые жаждут вашего могучего волосатого тела, – напомнила я. – Выстраиваются в очередь, чтобы получить хоть мимолетную улыбку. А лучше: приглашения на сожительство.
Господину Советнику мое замечание не понравилось. От слова совсем. Он грозненько так подбоченился и надменно заявил:
– Не веришь, что я пользуюсь популярностью у женщин?
Да какая разница, во что я верю? Меньше месяца назад казалось: жизнь моя кончилась. Пару недель назад я не верила ни в волшебство, ни, тем более, в демонов и ведьм. Боюсь представить, что узнаю завтра.
– Мне все равно, сколько у вас женщин было и будет, господин Советник. Просто уходите! Всего вам недоброго!
Демон осерчал и, после того как испарился, за окном послышался подозрительный скрип, точно кто-то пилит камни ножовкой. Кажется, его темное хамство придумал какую-то демоническую месть.
Проверять не стала, отложив до утра. Приказала дому наглухо закрыть ставни и не пропускать внутрь посторонние шумы. После чего отрубилась и продрыхла до самого обеда.
– Эй! – кто-то бесцеремонно похлопал по лицу чем-то мягким. – Ты живая вообще?
– Нет! – призналась и перевернулась на другой бок.
А что еще остается делать? Выходить из дома нельзя, гостей принимать за ману тоже нельзя… Мрак и тоска кругом.
Кстати, а что это так темно?
– Дом, распахни ставни! – приказала лениво.
Светлее не стало. Единственным источником света остались огромные глазищи Драго. Кстати, хранитель опять забрался ко мне под бок и, кажется, дрых там с тех пор, как отбыл Советник.
– Я, кажется, просила ночевать отдельно – желательно на коврике, – напомнила хранителю. Пихнула его босой пяткой. – Предатель! Снова скрывался, пока меня пытал этот бессовестный демон.
– Так уж и пытал?.. – промурлыкал Драго. – А нам с ежкой показалось, тебе нравилось. Ведьмы вообще любят прикидываться несчастными и обессиленными, когда им это выгодно.
– Много вы знаете, – пробормотала недовольно.
Из-под одеяла высунулась игольчатая голова ежкиной кошки. А я-то все гадала: что так колет в боку?
– Почему темно?! – возмутилась с удвоенной силой. – Кто наколдовал вечную ночь?
– Так это Советник вчера постарался, – хохотнул Драго. – Зря ты его так разозлила. Демоны, они в гневе такого натворить могут.
Пришлось вылезать из теплой постели и топать к окну. Потом зажигать пару свечей, чтобы разобраться, что к чему.
– Ну ни фига себе!..
За окнами возвышались мощные стволы фиолетовых деревьев с черными листьями в виде перевернутых сердечек. Верхушки гигантов сплетались над крышей, заслоняя солнце. На некоторых ветвях я рассмотрела ядовито-красные побеги, напоминающие волчьи ягоды.
