— Спасибо за доверие, — сказала я наконец.
— О, это не доверие, как раз наоборот.
— Что ты имеешь в виду?
— На основе увиденного ты могла бы сделать неправильные выводы и поделиться ими с Дани. Теперь хотя бы знаешь правду.
Да уж, Черныша не переделать.
— Так почему ты не рассказал ему сам?
— В этом нет смысла, — вздохнул Рэй. — Дани одержим местью, винит себя в том, что случилось с Марко. Думает о нём. Если расскажу, всё испорчу. А в качестве друга могу хотя бы оставаться поблизости.
— Ну да, об этом во всех книгах пишут и во всех фильмах показывают. «Лучше остаться другом, и бла-бла-бла…». Клише.
— А ты не думала, что подобные вещи становятся клише именно потому, что правда? Вся наша жизнь состоит из клише.
Я уставилась на него, открыв рот.
— Рэй, а ты не пробовал книги писать?
Он только отмахнулся, а я полезла за второй бутылкой.
— Так что же случилось с этим Марко? — спросила я, разливая виски.
— Долгая история.
— Да ладно, у нас полно времени, — ни за что не хочу упускать шанс узнать всё до конца. Не такой уж Черныш и суровый, как мне казалось. Просто мальчишка, зацикленный на том, как уберечь любимого человека от всего на свете. А на остальное ему фиолетово. Это совсем неплохо, даже мило. И разговаривать с ним приятно. — Только не говори, что спать хочешь.
— Марко в лечебнице, — неохотно сказал Рэй после долгого молчания. — Лечебнице для душевнобольных.
— Что? Почему?
Ответить Рэй не успел.
За открытым окном мелькнула тень, зашуршало и снова стало тихо. Мы замерли, прислушиваясь.
— Там что-то есть? — шёпотом спросила я.
— Определённо.
— Призрак?
— Или Иму.
— Вряд ли он стал бы бродить по саду среди ночи, — заметила я.
Рэй бросил мне бутылочку со святой водой.
— Если что, беги к Дани.
— Угу.
Мы бесшумно вышли в коридор и снова прислушались. Снаружи царила тишина. Вдруг зашуршало прямо за порогом. Я подскочила. Рэй приложил палец к губам, кивнул на дверь и беззвучно сказал: «Открой, только тихо». Я рывком распахнула её, и по подъездной дорожке скачками понёсся некто высокий и тощий. Размахивал карикатурно длинными руками, напоминая гигантского жутковатого паука сенокосца. Пока я раздумывала, можно ли уже начинать орать, Рэй пролетел мимо меня чёрной тенью, и в следующее мгновение повалил его, вдавливая в траву. Существо хрипело и отплёвывалось, а мне вдруг померещилось в нём что-то смутно знакомое.
— Подожди, Рэй! — вскрикнула я. — Это же Рики! Рики Уайт! Он ухаживает за нашим газоном.
— Что ты здесь делал? — Рэй оторвал парня от земли и встряхнул как мешок с мукой.
— Я не хотел ничего плохого, — всхлипнул Рики. — Мисс Фостер, я правда не подсматривал! Просто поспорил с парнями с соседней улицы… тут же было убийство, и выстрелы у-у-у… столько крутых вещей возле вашего дома происходит!
Он восхищённо таращил глаза. Конечно, круто же, когда кругом выстрелы и соседи мрут при странных обстоятельствах. Я вздохнула. Дебилы малолетние, посмотрела бы я на них на моём месте. Все штаны бы себе обосрали.
— Рэй, отпусти его уже. А то сломаешь что-нибудь, потом проблем не оберёмся.
Черныш разжал руки и выпрямился. Рики поднялся, кряхтя и разминая затёкшие запястья.
— Простите, я правда не хотел пугать вас. Мы думали, тут какая-то чертовщина. А у вас просто парень появился… — Он посмотрел на Рэя с явным уважением. — Можно, я пойду?
Мы с Чернышом переглянулись и захохотали. Точнее, хохотала я, а Рэй просто широко улыбнулся. Как же ему идёт улыбка! И почему он так редко улыбается? Точнее, я вообще первый раз это вижу.
— Иди, — разрешила я. — И больше не вздумайте тут околачиваться.
— Да, мэм.
Парнишка метнулся вдоль по улице испуганным зайцем, а мы снова переглянулись.
— Ну всё, слухи нам обеспечены, — прыснула я. — И это они ещё остальных не видели. Подумают, что у меня гарем.
— Тебя это беспокоит? — спросил Рэй.
— Вовсе нет. Даже льстит немного. Ещё бы, столько красавчиков и все мои, прямо сама себе завидую.
Мы вернулись в дом и снова устроились на кухне. Почему-то здесь мальчикам нравилось больше, чем в гостиной и все свои совещания они проводили, устраиваясь за кухонным столом.
— Ты начал рассказывать о Марко, — осторожно напомнила я.
— Гм-м… — Черныш впал в задумчивость. Казалось, он готов закрыться, но через некоторое время всё же заговорил. — Незадолго вечеринки, о которой я тебе рассказывал, по общежитию начали распространяться странные слухи. О монстре, живущем в зеркалах.
Я вздрогнула.
— Да, ты всё правильно поняла, — усмехнулся Рэй, заметив мою реакцию. — Несколько учеников пропали без вести, позже их тела нашли в подвале общежития. Но полиция искала маньяка, а не призрака. Естественно, в глупые легенды никто не верил. Кроме Дани. Он решил докопаться до правды и как-то ночью влез в университетский туалет, чтобы обследовать зеркало. Я тоже пошёл. Не потому, что мне интересно, просто решил присмотреть за ним. Всё это, конечно, выдумки, а вот охранники настоящие. Что говорить родителям, если нас поймают, я не представлял.
— И вы там что-то видели?
— Вот именно, что-то. Неясную тень. Но потом долго не могли успокоиться. Я вытолкнул Дани в окно, не дожидаясь, пока оно покажется. Несколько дней мы даже не заговаривали об этом, а через две недели после той самой вечеринки пропала ещё одна девушка. Ночью Дани решил снова сходить к зеркалу. И Марко увязался следом. Для него всё было весёлым приключением. Или скорее поводом зажать Дани в тёмном углу. Меня это бесило до зубовного скрежета. Хотел было отправить Марко на все четыре стороны, когда мы снова увидели ЭТО в зеркале музыкального класса.
— Это был Иму?
— Оно не было похоже на человека, как Иму. Но ты говорила о зверином облике. Думаю, мы видели именно его. Тварь протянула руку сквозь зеркало и схватила Марко за шею. У нас не было с собой никакого оружия, не понимаю, чем мы вообще тогда думали. Просто метались вокруг Марко, пытаясь оторвать от него руку, но ничего не получилось. Наверное, мы все бы там погибли, если бы не профессор Морриган. Он ворвался в класс, на ходу прочёл изгоняющее заклинание, и демон отступил. Не знаю, почему у него вышло тогда, ведь он делал то же, что и мы вчера. Даже без подготовки. С тех пор мы много думали об этом, но так ничего и не поняли. Профессор вызвал скорую для Марко и осмотрел нас. Мы пытались задавать вопросы, но он сказал забыть об этом и больше никогда не вспоминать, иначе попадём в беду.
— Профессор был экзорцистом?
— Не знаю. Мы так и не смогли ни о чем его расспросить, он пропал на следующий день. Вместе с демоном. Пытались узнать хоть что-то, но вся информация о нём исчезла, будто такого преподавателя никогда не существовало. Всё это казалось чертовски странным, и мы были напуганы до смерти. Возможно, стоило просто забыть и жить дальше, но Марко попал в психиатрическую клинику. Физически он почти не пострадал — лишь лёгкое истощение, а вот эмоционально оказался буквально выжат. Когда мы пришли навестить, он выглядел, как амёба, а потом вдруг вцепился в Дани и обвинил его во всех грехах. Что это Дани затащил его туда и из-за него нас чуть не сожрал демон. Я напомнил Марко, что он сам за нами увязался, но он и слушать ничего не хотел.
— Но ведь никто ни в чём не виноват! — воскликнула я.
— Да. А Дани считает по-другому. После того дня он сильно изменился. Во всем винил себя. И задался целью отомстить во что бы то ни стало. Целыми днями искал информацию в интернете, пропадал в библиотеках в поисках старых архивов, выискивал похожие случаи. Пока наконец не напал на след и не сбежал. Все, конечно, удивились до крайности, его родители места себе не находили, а я сказал, что знаю где Дани и поехал за ним. Накануне увидел его записи в компьютере и карты с отметками, так что имел представление, куда он направляется.
— Ты его нашёл, и с тех пор вы путешествуете вместе?
