лучше пройдемся.
Мы зашагали вдоль рядков алое или чего-то похожего, воинственными сочными стрелами топорщащегося во все стороны. Прошли мимо небольшого водопада, около которого, пользуясь естественной заглушкой, о чем-то беседовали джентльмены. Или о важном или, что более вероятно, просто сплетничали о женщинах, как всегда. Двинулись дальше, но нас кто-то окликнул:
– Мия! – голос прошел мимо моего разума, занятого обдумыванием заявленной Донне супер-секретной системы разделения женихов.
– Это Ник! – Зия потянула меня назад. – Смотри, Мими, – она кивнула на парня, который быстрыми шагами шел к нам.
Черти радикулитные, только этого жениха мне еще и не хватало! Я ведь так и забыла, кстати, его кольцо из кармана в платье вынуть и куда-нибудь понадежнее спрятать.
– Приятного дня, девушки, – метатель коробочек с обручалками отвесил нам поклон.
– Привет, как поживаешь? – я не стала спрашивать, как себя чувствует омлет в его штанах, местные леди, должно быть, не поднимают такие деликатные темы.
– Мой день расцвел, как даурария, – отвесил он мало понятный мне комплимент, – когда встретил вас!
Только рассекретила дарсов, теперь еще и даурария добавилась.
– Ты так любезен, – Зия присела в поклоне.
– Что вы здесь делаете? – Ник шагнул ко мне. – Думал, работаете допоздна.
– Мы как раз на работе, охотимся на женихов, – не без удовольствия ответила я.
– Вон оно что, – он скривился, но быстро справился с эмоциями и вновь нацепил на лицо приветливую улыбку. – И как, многих поймали?
– Представляешь, Николас, – вздохнула Зия, – Мими пообещала Донне, что найдет мужа ее дочери!
– О, кому-то голову напекло? – он сделал еще шаг ко мне и положил ладонь на мой лоб.
Вот нахал! Я поспешно отступила назад, жалея, что не могу наслать на него какое-нибудь простенькое, но весьма действенное против таких наглецов заклинание – диареи, например. С удовольствием бы полюбовалась тем, как он приседает за каждым деревцем, как блудливый кобелек!
– Мне ничего не напекло, – холодно ответила ему.
– Очень рад, что с тобой все в порядке. Тогда позволишь пригласить тебя на обед?
– Да, Мими, – подхватила сестра, – давай пообедаем, пойдем в «У Гинни»!
– Там чудесный суп подают, – подхватил Ник.
– Благодарю, мы с сестрой обязательно его попробуем, – ответила ему. – И заодно обсудим дела агентства.
– Намекаешь, что я лишний? – глаза навязчивого жениха обиженно блеснули.
– Верно. Но тебе никто не мешает зайти в это заведение в любое удобное время, чтобы заказать, например, яичницу.
Ник переступил с ноги на ногу, очевидно, уловив подтекст, и пробормотал:
– Поговорим в другой раз, к вам отец идет. Мое почтение, – еще один поклон, и парень начал быстрыми шагами удаляться от нас.
Порадоваться этому я не успела, так как к нам подошел молодящийся мужчина, разодетый в пух и прах. Жемчужного цвета костюм, правда, не мог скрыть объемное пузцо, нездоровый землистый цвет лица и кривоватые ноги, зато пуговицы, явно стоившие немало, слепили глаза. Пышные бакенбарды напомнили мне сериал про Рабыню Изауру. Этот павлин на пенсии – отец Мии?
– Приятного дня, доченьки, – пропел он, поигрывая тростью с набалдашником, опоясанным витиеватой резьбой с вставками из крупных камней, похожих на сгустки огня.
– И вам, папа, – ответила Зия.
– Рад, что вы гуляете, погода чудесная, Мие пригодится румянец, уж больно бледна.
Кто бы говорил, у самого на лице вся бурная молодость отпечаталась. Сразу видно, что мужчина злоупотреблял всем, чем только можно. Да и чем нельзя тоже не брезговал, судя по всему.
– Это все потому что из агентства этого не вылазит, – продолжал папенька. – Выдумала себе забаву, а на деле лишь деньги мужа на ветер спускает!
– Вы бы предпочли, конечно, чтобы деньги моего мужа текли в ваш карман, дабы можно было беспрепятственно кутить – за счет зятя! – вскипев, рубанула с плеча я.
Да, мы с Мией не были знакомы, и она во многом весьма спорна, но в моей душе все равно родилось сочувствие к этой хрупкой особе, которая вынуждена была выйти замуж по расчету ради спасения безалаберного папаши и сестер с братом.
– Мими! – ахнула Зия.
– Вот не думал, что меня на старости лет родная дочь будет попрекать куском хлеба! – отец весь задрожал от ярости, сжав трость так, словно жаждал ударить ею меня.
– В вашем случае попрекать приходится бутылкой, – фыркнула в ответ.
– Энтони! – вскричал папенька, уязвленный правдой, которая порой весьма ощутимо кусается. – Ты слышал?!
– Что, батюшка? – к нам подошла копия отца в молодости – значит, это мой брат?
Те же пышные бакенбарды, напоминающие Росомаху Хью Джекмана из Людей Икс, уже подпорченное неумеренностью лицо, кричащий о роскоши костюм. Даже трость такая же, как у отца, только камни поменьше.
– Ты слышал?! – продолжал рвать и метать отец Мии. – Эта пигалица учит меня жить! Нахалка, постыдилась бы укорять папу!
– Если бы вы умели жить – сами, не за счет брака дочери, – прошипела я, – тогда и не пришлось бы вас учить! Идем, Зия, – я подхватила сестру под руку и отправилась в ту сторону, куда ушел Ник.
– Что с тобой случилось? – попеняла девушка, когда изрыгающий нам вслед проклятия батюшка остался далеко позади. – Отец теперь дуться будет до дня Слияния лун, наверное!
– Пусть дуется, – я с равнодушием пожала плечами. – Как только деньги понадобятся, мигом присмиреет. Захочет кушать, прибежит. Кстати, об этом. Где тот ресторанчик?
– Не узнаю тебя, – Зия поджала губы, всем своим видом давая понять, что не одобряет мое поведение. – Вон там, – кивнула на озеро, по берегу которого росли деревья, похожие на земные плакучие ивы, полощущие свои зеленые косы в воде.
Точно, вижу домик с широкой террасой, уставленной столиками. Пора перекусить! Хотя я уже начала, можно сказать. Ник был аперитивом, отец пошел на закуску. Кто же станет основным блюдом?
***
Чувствуя зверский аппетит, я не стала себе ни в чем отказывать, заказала суп, фирменное блюдо и десерт – если судить по картинке рядом с названием, это что-то типа пирога. За метаболизм можно было не беспокоиться – Мия местная, привычная к этим
