доме…, – принц сжал кулаки и скрипнул зубами.
Пока Анджей и Оливер наслаждались закусками и лёгким вином, Ричард успел решить несколько неотложных вопросов.
– Скажи, что приём окончен, а то сейчас сюда явится вся толпа любопытных, – угрюмо проворчал Анж, сосредоточенно намазывая куски хлеба паштетом, а затем разложил сверху нарезанное мясо, овощи и зелень.
– Что ты делаешь? – маг с улыбкой разглядывал его творения.
– Так вкуснее, – довольно проурчал парень, вонзая внушительные клыки в пухлый бутерброд. – Попробуйте, – он подвинул тарелку на середину стола.
Анж с удовольствием понаблюдал, как исчезают бутерброды, и позвал служанку. Он показал ей, что нужно делать и вскоре ещё пара тарелок необычных закусок была готова.
– Рич, зачем ты тратишь своё время на этих бездельников, ведь всего трое из десяти человек пришли по делу? – продолжил начатый разговор Анджей.
– Вот и я ему всё время об этом твержу, – попенял Оливер, подцепляя очередной бутерброд.
– Я будущий правитель и должен выслушать каждого, – вздохнул Ричард.
– Тогда тебе нужно быть священником, а не правителем, – рассмеялся Анж. – С таким подходом к государственным делам недолго и страны лишиться!
– Кто такие священники? – недовольно нахмурился Ричард.
– Служители веры, в каждом мире они по-своему называются. Их задача выслушать всякого и наставить на путь истинный. Не дело правителю вместо решения важных вопросов тратить время на глупости. Ты бы лучше принимал тех подданных, кто реальными делами занимаются, а не всех подряд. Заведи себе секретаря, что ли…
– Кого? – не понял принц.
– Помощника. У тебя писарь есть?
– Конечно, – обиделся Ричард, – и не один!
– Вот пусть кто-то из них записывает вопросы, с которыми к тебе собираются прийти на аудиенцию, а ты уже решишь, стоит тебе тратить время на встречу или передать ответ через того же писаря. А ещё лучше, – разошёлся Анж, – пусть свои просьбы письменно излагают, коротко и по существу, чтобы казённую бумагу на ерунду не тратить, а ты на этих прошениях будешь делать пометку удовлетворить или отклонить просьбу.
– Интересное предложение, – принц потёр подбородок, – а как же живое общение с правителем?
– Живое общение должно стать наградой достойным, тем, кто приносит пользу стране. Это могут быть лучшие выпускники академий, отличившиеся воины, учёные, маги. Кстати, а почему не было ни одного торговца или ремесленника?
– Зачем? Мы же государственные дела решаем, – удивился Ричард.
– Склоки между придворными? – усмехнулся Анж. – Этим лучше тайным службам заниматься, глядишь, заговор бы не проворонили! А у торговцев и ремесленников наверняка много проблем, о которых тебе ничего неизвестно. Ты хоть знаешь, как живёт народ за пределами столицы?!
– Я же не могу лично разговаривать с каждым крестьянином, – насупился принц.
– Значит, нужно придумать систему, которая поможет тебе узнавать о проблемах в стране и быстро их решать.
– Можно использовать магическую почту, – подключился к разговору Оливер. – В моём ведомстве давно налажена связь с самыми отдалёнными уголками.
– Вот! Уже есть с чем работать! – обрадовался Анджей. – А сейчас давайте на площадку, а то заснёте от обжорства, – усмехнулся он.
– А ты меч то в руках держать умеешь? – поддел его принц.
– Умеет, – отозвался Оливер, – даже обещал меня в песке извалять! – расхохотался маг.
– Ну, это он погорячился, – добродушно усмехнулся принц. – Ему простительно, не знает, с кем связался.
– Можно подумать, вы знаете? – ехидно оскалился Анж.
Глава 4
Мужчины слажено работали мечами, разогревая мышцы, то и дело, с удивлением поглядывая на Анджея, который, то медленно и плавно совершал странные движения, то наоборот резко и быстро с отрывистыми криками.
– Знаешь, Ричард, а я ведь уже начал забывать, что он не парень.
– Ты прав, брат, надо быть осторожнее, чтобы не поранить её, – улыбнулся принц. – Анж, чем это ты занимаешься? – поинтересовался он.
– Разминаюсь, как и вы только по-другому. Может, уже начнём?
– Какой ты нетерпеливый, малыш, – осклабился маг.
– А ты надеешься отсрочить встречу с песком?! – усмехнулся парень, вразвалочку подходя к Оливеру. Тот сразу сделал выпад, решая проучить наглеца. Юноша отклонился, уходя от удара и перехватив руку противника, бросил его на песок.
– Это против правил! – завопил маг, вскакивая на ноги.
– А ты мне разве их объяснил? – спокойно возразил Анджей. – К тому же в реальном бою вряд ли кто-то будет следовать правилам.
– Ты хочешь реальный бой?! Ты его получишь, паршивец! – взревел маг.
– Предлагаю не убивать и не калечить, – миролюбиво улыбнулся Анж.
– Что в реальном бою не убивают?! – саркастически скривился Оливер.
– Я просто предложил, – пожал плечами парень.
Маг, что был вдвое крупнее соперника, налетел, как ураган. Сначала Анджей отбивался, слушая звон стали, а потом, решив, что тело Шарлотты слишком слабо для такого поединка, стал применять приёмы рукопашного боя, работая ногами, выбивая оружие из рук противника и постоянно роняя мага на песок. Оливер после каждого падения скрипел зубами, ругался как подзаборный пьяница, и зверел всё сильнее. После очередного броска, Анджей прыгнул на него сверху, удерживая руки мага.
– Милый, успокойся, на нас смотрят, – прошептал ему в губы, и тут же, лукаво улыбаясь, отскочил в сторону.
Маг оглянулся и только сейчас заметил толпу придворных с интересом наблюдавших, но не за ним, а за гибким, подвижным Анджеем. Оливер сидел на песке, вспоминая, сколько раз он падал, и при этом парень не нанёс ему ни одного ранения. Маг помотал головой, стряхивая песок и размышляя, как достойно выйти из щекотливой ситуации.
– Оливер, я хотел бы тоже поучиться у Анджея, – пришёл ему на выручку принц.
– Прошу прощения, Ваше Высочество, мне следовало самому догадаться, – он благодарно улыбнулся брату.
Принц двигался медленно, мягко, задавал много вопросов, просил Анджея повторить отдельные движения, изучая новую технику боя. Оливер сначала с интересом наблюдал за этим «спектаклем», а потом и сам присоединился в качестве ученика.
Придворным уже надоели эти странные «танцы» и они стали потихоньку расходиться, как вдруг на площадку вышел отряд королевской гвардии с обнажённым оружием. Они окружили братьев и их юного учителя.
Принц пытался образумить гвардейцев, но они шли с отрешёнными лицами, готовые вступить в бой. Раздался грозный рык, песок взвился смерчем, разметав гвардейцев. В центре площадки стояли побледневший принц, разъярённый маг, готовые к бою, а впереди них, хищно скалил зубы, сверкая изумрудными глазами, огромный пёс.
– Пёс, пёс, – разнёсся ропот среди разбегающихся придворных. Через минуту вместо пса уже стоял Анджей, стряхивая песок с одежды.
– Будьте осторожны, их клинки и ножи отравлены, – предупредил он друзей, кивнув на поверженных гвардейцев.
– Теперь у меня нет гвардии, – сокрушённо проговорил принц, опускаясь на песок.
– Не всё так плохо, как кажется, Рич, – улыбнулся Анджей. – Гвардейцы тебя не предавали, ты сам не слишком заботился о собственной безопасности, позволяя шляться по дворцу кому ни попадя. Вот их и использовали. Ты обрати внимание, из всех придворных, что стояли здесь, к тебе на помощь бросились лишь двое.
– Я усилил защитную систему дворца, а маги уже проверили остальных гвардейцев, с ними всё в порядке, – быстро отчитался Верховный маг Оливер. – Сейчас прибудет отряд.
