– Говорят.
– Кто говорит?
– Все. Разве вы не знали? – притворно удивилась я.
– И кто эти «все»?
Да разве можно быть таким дотошным?
– Слуги говорят так, кухарки, стражники на вас злятся из-за того, что вы не решаете проблему с воровством. А ведь по этой причине они получают меньшее жалованье, чем им полагается.
– У них отменное жалованье! Каждому начисляется больше всех кухарок и поломоек, вместе взятых, – рявкнул Повелитель так, что всё внутри меня задрожало. Но я постаралась не показывать испуг.
– И когда вы в последний раз лично проверяли?
Повелитель задумался.
– А какова недостача по налогам? Думаете, казначей не скрывает от вас настоящую сумму поступаемых средств?
Ох, что же я делаю? Подставляю возможно невиновного человека. А что если в этом мире налогообложения как такового в принципе не существует? Тогда я просто-напросто выдам себя. Но кажется мне, что полное отсутствие налогов в принципе невозможно. Иначе как государству жить? С другой стороны, надеюсь, Повелитель тут после всего не назначит грабительские проценты. Простых людей мне всё-таки жалко, они ведь не виноваты в том, что родились здесь.
– Да что ты в этом понимаешь, женщина? – окончательно взорвался Повелитель, оскорбительно выплюнув последнее слово.
Кадык Повелителя угрожающе дёрнулся, и мне на ум тут же пришло хорошее оправдание:
– Папенька не запирал двери, когда обсуждал свои дела с управляющим, а я любила слушать их разговоры. Так и научилась.
– Многому научилась? Отчего же не соблюдаешь этикет, голос подаёшь без спросу, убегаешь, права на то не имея? Хочешь, чтобы господа Пренс попали в мою немилость из-за того, что не смогли тебя воспитать?
– Я умею складывать в уме двузначные числа, – скромно проворковала я и поступила взор, намеренно проигнорировав последние два вопроса. Может, математика не входит в число достоинств местных барышень, и мне удастся блеснуть знаниями.
– Легко проверить. Прибавь девяносто четыре к семидесяти восьми.
Даже думать долго не пришлось. Что-что, а необходимость ходить по магазинам научила меня складывать и вычитать в уме и двузначные, и даже иногда трёхзначные числа.
– Сто семьдесят два.
Повелитель нахмурился, недовольно сложил руки на груди.
– Тебе просто повезло. Вопрос был очень лёгким.
Даже спорить не буду.
– Рассказать про свойства функций? Объяснить, как находятся точки максимума и минимума?
– Чего-о? Ты мне зубы не заговаривай!
– Хорошо, вернёмся к началу разговора. Так вы будете казначею проверку устраивать? Или продолжите ждать, когда он заберёт у вас последнее?
Секунда, вторая.
– Пошли, – прорычал Повелитель, схватил за запястье и потащил со мной к выходу.
Я не стала сопротивляться. Даже интересно теперь, чем это всё закончится. Можно сказать, я прям чувствую, как приближается время моего побега.
– Повелитель, – произнесла я спокойным уверенным тоном, которым обращаются к равному по положению и возрасту человеку, опустив местоимение «мой», без которого тут никто не обходится. Просто, как мне кажется, «мой Повелитель» не очень хорошо звучит, а главное, зачастую неуместно или двусмысленно. – Можно я переоденусь?
Повелитель прищурился, позвал слугу, и мне тут же принесли отвратительно безвкусное грязно-коричневое платье, полностью совпадающее по цвету и тону со штанами Повелителя. И, несмотря на то что в этом платье вся моя фигура скрывалась и визуально искажалась, а мрачный цвет портил вид моей кожи, я была безумно рада возможности почувствовать себя защищённой. Да, на мне не было ни кинжала, ни простого ножа. Но одежда, состоящая из полноценной ткани, а не обрезков, невероятно радовала. Никогда в жизни не подумала бы, что однажды буду рада такому платью.
Решительно вышла из комнаты, с удивлением отметила вытянувшихся по струнке стражников, с благоговением изучающих подол моего платья. Отставив мысли о нарядах, последовала за Повелителем.
Интересно, что не так с этим платьем? Почему теперь все стали странно поглядывать в мою сторону? Но думать над этим было некогда, и я молча последовала за Повелителем.
***
Голова моя головушка… Болит, раскалывается… Ну, нельзя же излишне много думать! Только объяснить это одному очень невнимательному, не заботящемуся о чужом здоровье Повелителю, который теперь никак не остановится, невозможно. Почему я вообще решила оклеветать именно казначея? Надо было выбирать другую жертву, может, повезло бы. Просто казначей-то, оказывается, честный малый. Или, если бы я хоть в чём-то разбиралась, дело бы пошло быстрее. У меня, конечно, в своё время и пары по экономике были, и по праву. Но ни экономику, ни законодательство этого мира я толком не изучала. Как мне в таком случае судить казначея? Сейчас скажу глупость, Повелитель всё поймёт и отправит меня на тот свет. Вот радости будет.
– Всё чисто, – недовольно закричал на меня Повелитель.
Как будто я в этом виновата! С другой стороны, это ведь я говорила о воровстве, так что, может, доля моей вины в этом всё-таки есть. Хотя мне кажется, что радоваться нужно, если казначей честен.
– Значит, нужно подходить ко всем и проверять. Кто заведует у вас кухней, стражей? Где управляющий? Вы узнавали, кто сколько средств на расходы получает?
– Мы только что просмотрели с вами все бумаги. Вы видели сводку расходов, так что прекратите быть глупее, чем вы есть на самом деле. Я не терплю этого.
– Цифры с бумаги и цифры в реальности могут не совпадать, – нудно оповестила я Повелителя. – К тому же на ваш дворец выделено больше денег, чем на целые области. Разве может такое быть?
Повелитель громко хлопнул ладонью по столу, я даже вздрогнула от его напора. Так, заметка на будущее: никогда, Галя, не берись руководить. Свои нервы дороже.
– Идём!
И мы пошли. О, мы так пошли, что весь дворец знал о нашем «походе». Повелитель не только меня за собой повёл, но и взял втрое увеличенную толпу стражников, которые звенели прикрепленными к поясам мечами и громко переговаривались между собой. Двое умников даже решили пообсуждать мою чудесную – спасибо за комплимент! – грудь. Бедняги… Как Повелитель на них кричал! Угроза казни была самой безобидной среди всех. А меня на этой ноте неожиданно пробило на смех, и я никак не могла остановиться – смеялась и смеялась. Даже появилось опасение, что живот от смеха разорвется.
– Где Тайра?! – звериный рык напугал всех обитателей кухни.
– Это та, которая за покупку продуктов отвечает? – пискнул мелкий поварёнок. – Ушла по полудню. Сегодня должны прибыть обозы.
Задний двор действительно встретил нас разгрузкой товара. Простые слуги перетаскивали во дворец деревянные ящики с овощами под контролем тучной поварихи.
– Тайра, есть ли у тебя список затрат?
Повариха медленно развернулась, вздрогнула, низко поклонилась, пробормотала испуганное «мой Повелитель» и протянула бумаги, которые держала в руках. Повелителю хватило одного взгляда на те листы, чтобы разозлиться по полной программе. Я вопросительно изогнула бровь, и мне даже соизволили объяснить причину резкой смены настроения:
– Общая сумма здесь указана на двести золотых меньше, чем в моих отчётах.
Я удивлённо присвистнула. Всё-таки кто-то подворовывает. Не знаю, конечно, насколько крупная сумма эти двести золотых, но факт остаётся фактом. Эх, и мир другой, и порядки чужие, а истинная сущность людей нигде не меняется.
Дальше мы не пошли, мы побежали к управляющему, требуя с него всех финансовых отчётов. И здесь суммы оказались изменены уже не на сотни – на тысячи золотых. Нет, на первый взгляд все документы были идеальными, но при более внимательном осмотре обнаруживался очень мелкий шрифт, полностью меняющий картину. Даже не знала, что шрифт такого размера можно создать без принтера.
К казначею мы тоже пришли. И он был так рад видеть Повелителя, словно перед ним не злой правитель, а родная мама. Сильно удивилась радостной реакции и незаметно для себя разговорилась с пожилым господином, который оказался очень интересным собеседником. Поведал про управляющего, про его далеко идущие планы и личные методы борьбы с бессовестным вором. И, когда красного от ярости управляющего привели под руки и поставили перед Повелителем, мы не поверили ни одному жалкому оправданию. Повелитель быстро распорядился отправить управляющего в темницу.
