– Не на что мне здесь деньги тратить. Нет. Все гораздо проще: возьмите меня с собой.
Секунда на промедление, и я начинаю в полном объёме осознавать всю серьёзность просьбы. Конечно, нам же только ещё одного человека сейчас не хватало, у нас ведь очень маленькая и неприметная группа.
– Рядом с Повелителем никогда жизни нормальной не было, – печально вздохнула Ригга. – А если вы сбежите, то Он точно нас раньше времени в могилу сведёт.
Вот она, нить откровенности. Впрочем, я и сама это прекрасно понимаю.
– Только не говори, что остальные жёны тоже хотят сбежать, – взмолилась Астра, быстро оценившая ситуацию.
Я чуть не поперхнулась от слов Астры. Заметив мою реакцию, Ригга мгновенно опровергла эту мысль, заверив, что давно подумывала над побегом, но в её жизни просто не было ни единого шанса. Рий, которого девочки интуитивно воспринимали лидером, коротко кивнул, выражая молчаливое согласие и принимая свой новый статус. А это ему не в лаборатории артефакты в полном одиночестве собирать. Тут посложнее будет, ведь ответственность за кого-то помимо себя могут брать только сильные люди. Рий же сделал это без колебаний, чем заработал уважение в моих глазах.
На наше счастье, Ригга больше не произнесла ни слова и побежала следом за мной. Я поразилась случившимся с ней изменениям и на последнем выдохе физических сил вышла во внутренний двор следом за Астрой.
Рий не обманул – длинной вереницей стояли готовые к отправлению обозы. Уже знакомая мне Тайра нервно теребила подол грубой плотной юбки в тени сильно скрюченного дерева. Но более всего я поразилась тому, что, увидев нас, Тайра не отшатнулась, а резко замахала рукой, показывая на второй от себя обоз. Рий двинулся прямиком к ней, Астра с Дейзи тоже заторопились.
– Слишком много, – сокрушенно прошептала Тара и распределила нашу компанию по двум центральным обозам колонны.
Так, я оказалась в одном обозе с Риггой и Астрой, а Дейзи с Рием – в другом. И, как только Тайра поправила ткань на обеих телегах, раздался отчетливый свист хлыста, и волы двинулись в путь. Высота стен деревянной телеги не была низкой по сравнению с телегами, которые я видела на земных картинках, но её всё равно не хватало, чтобы чувствовать себя комфортно. И потому приходилось сидеть в полусогнутом состоянии. А поскольку телега в дороге жутко тряслась, подскакивала на ямках и камнях, моё тело тоже подбрасывало в невесомость. Но я не жаловалась ни на боль от ударов, ни на неудобство. Было некогда: меня страшила грядущая неизвестность. Куда мы направляемся? Зачем? Лично у меня нет с собой ни куска хлеба, ни сменной одежды, ни спрятанной копейки. Отсутствие последнего удручало сильнее всего. На что рассчитывают остальные «путешественники» я также не догадывалась.
– У вас есть план?
Астра нашла мою ладонь и крепко сжала в знак поддержки, что только сильней привело меня в беспокойство. Лучше бы она дала внятный ответ.
– Нет.
Да, не на такой ответ я надеялась.
– Куда мы? – тут же забеспокоилась Ригга.
– Если погода не испортится, к вечеру окажемся в ближайшей деревне, а оттуда пойдём своей дорогой.
Пойдём своей дорогой?
– Мы разойдёмся?
– Да, Лина. У каждого свой путь.
Ригга глубоко вздохнула, принимая ситуацию, а я только сильней занервничала. Что я буду делать, когда останусь одна? Смогу ли найти работу и насобирать денег на дальний путь? Мне ведь ещё, если верить словам артефактора, нужно вновь попасть к озеру Отторжения. А это только лишние затраты, как по деньгам, так и по времени.
– И куда же вы отправитесь? – мне было жизненно важно услышать ответ на этот вопрос.
– Вернусь к родителям. Они обещали ждать, несмотря ни на что, – тут же выпалила Астра.
– Найду брата, – задумчиво протянула Ригга. – Он не прогонит.
Астра толкнула меня, ожидая, что я также отвечу на вопрос.
– Мне нужно попасть в Лесистые скалы через озеро Отторжения, – ответила я, вспомнив рассказ артефактора.
Ригга удивленно присвистнула.
– Путь неблизкий и крайне невыгодный. Насколько знаю, ты выбрала две противоположные стороны. Лучше идти в одном из направлений.
Да, понимаю. Но я не могу вернуться домой в чужом, а точнее в измененном теле. Мой муж меня ни за что не узнает и не поверит мне. По крайней мере, если бы ко мне пришёл чужой мужчина и представился Юрой, я бы точно не поверила.
– И как попасть к Лесистым скалам?
– Только через Портград – город, кишащий морскими разбойниками. Дальнейшую дорогу нужно узнавать у моряков.
Большего Ригга сказать не могла, так как не обладала нужной мне информацией. И всё оставшееся время мы сидели в полной тишине. Пришла в себя я только тогда, когда обоз полностью остановился, избавив меня от необходимости подпрыгивать на каждой ямке. Но не успела я выйти, как к нам сквозь приподнятую ткань протиснулся Рий и помог выйти.
Лопоухий мужчина, управлявший обозом, попросил напоследок не заселяться в центральный постоялый двор, где собралась остановиться вся колонна. Рий не стал возражать и клятвенно пообещал, что не допустит этого, поэтому мы сразу направились на конец деревни, где, по словам местных жителей, стоял добротный, только немного ненадёжный постоялый двор.
Добрались мы ближе к полуночи, и пускать нас не хотели. Но грозный вид Рия и звенящие монеты сделали своё дело. Нам выделили две комнаты – все остальные были заняты. Старая деревянная лестница громко скрипела под ногами, не помогла даже моя осторожность.
– Все вопросы утром, – сообщил Рий и предложил трём девушкам занять одну комнату, а меня позвал с собой в честь того, что мы с ним уже спали какое-то время в одной каморке.
А в комнате нас ожидал сюрприз – там стояла единственная кровать. Двуспальная. И дополнительные одеяла, чтобы постелиться на полу тоже отсутствовали.
Ноги ужасно гудели после неудобной поездки и долгого пешего пути. Поясница болела от синяков, глаза слипались от усталости, и не было никакого желания ругаться из-за кровати. Я просто застыла в проходе, пытаясь принять происходящее. Надо просто представить, что это просто затяжной ночной кошмар.
– Лягу справа. Надеюсь, ты не толкаешься.
Рий бросил в углу сумки, в одну секунду стянул с себя рубаху и брюки, оставшись в коротких шортах, быстро забрался под одеяло и отвернулся к стене.
На мгновение я грустно улыбнулась: Юра тоже всегда выбирал правую сторону кровати. Потом, глядя на спящего мужчину, я почувствовала усталость вселенского масштаба и, скинув платье, поспешила укрыться своей половиной кровати...
Мягкое солнце играло ранними лучами, я заворочалась, прогоняя остатки сна.
– Добро утро, – ласково прозвучало над ушком.
– Доброе, любимый, – не задумываясь, ответила и потянулась кошечкой…
Теплая рука исчезла с талии, я тут же открыла глаза и увидела подскакивающего с кровати Рия, который сверкал обнажённым торсом. Я даже успела залюбоваться мускулистой мужской фигурой. А что? Всё, как я люблю. У Юры похожие кубики были.
– Ты… раздета?
Помечтай! Стала бы я раздеваться. Для надёжности опустила взгляд, чтобы убеди…
Куда делась моя одежда?
– Отдай одеяло!
Резко дёрнула на себя одеяло, в которое тут же замоталась, а Рий от неожиданности полетел на пол.
– И что это было? – хмуро спросил он. Видимо, ещё не до конца проснулся.
Я окинула взглядом комнату. Исследование помогло обнаружить на полу брошенное платье и сорочку. Так… Сунула руку под одеяло для проверки. Ага, панталоны мои на месте.
– Подай платье, – проигнорировала я вопрос.
Рий протёр глаза, поднялся и исполнил мою просьбу. А мне, как назло, вспомнился мой первый утренний ответ. Кажется, я сказала «любимый». Жар покрасневших щёк почувствовала, не прикладывая к лицу рук.
– Извини.
– Извини.
Одновременное С Рием извинение меня слегка дезориентировало, я спешно отвернулась и натянула платье на голое тело. Рий также успел одеться.
– Надеюсь, ты не жалеешь, что сбежала с нами?
