Тьму дожидаться у входа, она устроилась посреди полупустого зала. За соседним столом играли в карты четыре плохо одетых матроса: почти на всех были дырявые шляпы с бахромчатыми краями и потёртые камзолы или куртки.
Лара попробовала картофельный шнапс, известный своими омолаживающими свойствами, и решила больше не пить. Вообще никогда.
«Омолодилась на всю жизнь вперёд!» – подумала она, размахивая у лица рукой, чтобы хоть как-то справиться с обуявшим её горло жаром.
– Может, вам закуски принести? – сжалился над ней толстый хозяин таверны.
– Не-не, ни в коем случае! – Теперь голос Лары хрипел без малейшего с её стороны усилия.
«Ещё усы отвалятся от вашей закуски…» – мысленно проворчала она и спросила:
– Вы не знаете, какие суда здесь стояли неделю назад?
Хозяин перечислил уже известные ей названия, а один из матросов добавил:
– Ещё «Изольда».
Лару словно громом поразило.
– К-как?
– «Изольда».
– Никогда о таком корабле не слыхал, – буркнул другой матрос, почесав колено над приспущенным чулком.
– Прежде он назывался «Бесстрашный», да новый хозяин его переименовал.
– Этот корабль я и ищу… – пробормотала Лара. – Это ведь пиратское судно?
– Пиратское? – удивился матрос. – Нет, вроде торговое. А тебе зачем, парень?
– Хочу туда юнгой наняться. Вы не знаете, когда оно вернётся?
– Кто ж это знает? – Разговорчивый матрос опять уткнулся в свои карты. – Я восемь дней назад видал, как на нём новое название писали, потому и запомнил.
– Ты больно не надейся, – заметил другой матрос, подозрительно глянув на Лару. – Скоро зима, на кораблях сейчас вакансий нет. Сами у купцов работу ищем.
– Какой дурак возьмёт тебя на торговый корабль? – загоготал его сосед. – У тебя ж на лбу написано, кто ты есть.
Лара так воодушевилась, что не заметила, как прикончила весь шнапс.
«Изольда! Боже мой. Спасибо тебе, Крэх…»
Она была уверена, что не видела в порту корабля с именем бабушки, и решила вновь отправиться туда с утра.
«Вряд ли это совпадение. Буду ездить на причал два раза в день, пока не придёт корабль Крэха! Никуда он от меня не денется…»
Лара узнала про комнаты на втором этаже и вместе с конюхом отвела Адскую Тьму на конюшню. Матросы всё так же играли в карты, ругаясь и смеясь. Вдруг тот, что поведал ей о корабле, спросил:
– Тебя как зовут-то?
– Инго, – ответила Лара.
– Одежонка на тебе добротная, небось, и деньги водятся… Садись, сыграй с нами.
– Я не умею.
– Так мы научим. И выпивку тебе оплатим.
«Ой, нашли чем соблазнять».
– Мне как-то гадалка предсказала, что, если я сяду играть в карты, меня ждёт беда – проиграюсь в пух и прах, – солгала Лара.
– Так то, известно, ведьма была, ведьмам верить нельзя. Сыграй с нами партию! Мы тебя ромом угостим.
– Спасибо за лестное предложение, но вынужден отказаться, ибо устал.
Вытащив из-за пазухи кошель, Лара заплатила хозяину за два дня.
– Ужин принесите в комнату.
– Он будет готов через час.
Подойдя к лестнице, она остановилась и вернулась к матросам.
– Можно я немножко рома отхлебну? А то я никогда его не пробовал…
– Спра-ашиваешь! На-а!
И вот незаметно для себя Лара оказалась за одним карточным столом с пиратами.
– Гляди, братец, у каждой карты своя стоимость, – разъяснял окликнувший её матрос, дыша парами алкоголя. – Валет даёт два очка, дама – три, король – четыре… Туз – одиннадцать, но при переборе даёт одно очко. С прочими картами ясно и так.
Сдатчик ловко перетасовал карты и выдал всем игрокам по одной. Ларе достался никчёмный валет.
– Делай ставку, – сказали ей. – Если выиграешь, твоя ставка удвоится.
– А можно пропустить?
– Конечно, нет. Что, худая карта? Поставь монет и попроси ещё.
Первый ходивший матрос ставил четыре гульдена, поэтому Лара поставила вдвое меньше. Второй картой была восьмёрка, а третьей – туз. Лара решила, что у неё недостача, но когда все открыли карты, ей указали на ошибку:
– Ты забыл объявить, что выиграл. Плати-ка штраф!
– Постойте, – растерялась она. – Разве валет даёт не одно очко?
– Не одно, а два. С тебя четыре гульдена!
Выложив на стол четыре монеты, Лара потребовала, чтобы ей объяснили правила ещё раз. Через несколько туров игра стала более понятной. Она чувствовала, как пальцы жжёт азарт. Оставалось надеяться на удачу и на то, что сдатчик не окажется шулером.
Довольно скоро Лара осознала – удача от неё мало того что отвернулась, ещё и к соперникам перебежала, изменница. И тем сильнее ей хотелось отыграться…
– О, у меня двадцать одно!
– Прости, паренёк, у меня два туза.
– Э-э…
Лара поднялась в свою комнату далеко за полночь.
– Не горюй! Теперь тебе точно в любви повезёт! – посулили ей напоследок.
Она заперла дверь, отклеила усы и легла на залитую луной кровать. Эмоций не осталось – все утекли, как звонкие монеты.
«Я проиграла почти всё, что имела. Денег осталось всего на пару дней».
– Подведём итоги первого дня: облапали, обыграли, Крэха так и не нашла! – рассказывала Лара, седлая утром Адскую Тьму. Она старалась быть ироничной, однако грустный голос легко выдавал её настроение. – Ещё и есть охота.
Лара не наклеила усы, но из таверны всё равно ушла без завтрака, избегая расходов. В этот раз она ехала мимо университета на Хмелевой площади, бедных лачуг, церквей, лавок и иностранных торговых контор – Лара нарочно слезла с лошади, чтобы посмотреть дверные вывески.
Когда она проходила около кузницы, в воздухе разливался запах разогретого металла. В глубине мастерской виднелись ремесленные инструменты, оружие и броня. В деревянную колоду у входа был воткнут боевой топор с двумя лезвиями. Лара хотела коснуться его пальцем, но спугнул кузнец, видимо, принявший её за покупателя. Она вернулась в седло и направилась к порту.
«Нет толку мечтать об оружии, коли не умеешь с ним обращаться» – с горечью подумала Лара.
Она доехала до Варнемюнде, спешилась и дважды обошла причал, читая названия кораблей. Ни один из них не носил имя Изольды Лихт.
Солнце так и не выглянуло. Из-за пасмурной погоды море приобрело свинцово-серый оттенок. К причалу пришвартовался двухмачтовый корабль, и от таможенного поста отделилось несколько таможенников. Лара замерла на месте.
«Как я сразу не догадалась?!»
Бросив Адскую Тьму, она подбежала к молодому таможеннику, чтобы спросить о корабле.
– «Изольда»? Бывший «Бесстрашный»? – с тяжёлым акцентом повторил тот, обращая к Ларе весёлые серые глаза. – Помнить. Богатый владелец.
– Он молодой?
– Да, не старик.
«Проклятый Крэх, таки омолодился!»
– Это ведь торговое судно?
– Нет, рыболовное. Но неудачное.
– Неудачливое? – уточнила Лара, изумившись новым сведениям.
– Да. Всегда мало рыба.
