настолько ярко, что сдержаться было крайне сложно. Все внутри него подталкивало его к ней, требовало коснуться ее, познать вкус ее губ, ее дыхания.
К сожалению, Рене не была драконицей. Она была человеком. Он не мог желать человека. Она не могла быть его парой.
Вдобавок ее жизнь стояла под большим вопросом. Ей предстояло добыть яйцо дракона. Шансы на успех были крайне малы, а промах означал ее смерть. У них не могло быть будущего. Так не стоило и пытаться.
Рене бродила по просторной гостиной и не переставала поражаться непривычному убранству комнаты. Светлая драпировка стен и высокие от пола до потолка окна наполняли помещение светом и уютом. Тяжелых гобеленов, так любимых аристократией, здесь не было. Вместо них, на стенах висели картины с изображениями гор. Как будто мало было того, что поместье оказалось буквально встроено в горный склон.
Колоссальных размеров камин был сложен из светлого мрамора с красивыми голубыми и золотистыми прожилками. По краю полки были инкрустированы драгоценные камни. Резная решетка повторяла узор на шторах, аккуратно собранных по сторонам от окон. Над камином висел герб рода Девос. На темно-зеленом фоне два серебристых дракона обнимали крыльями солнце.
Сам герцог Оленский и его высокородный гость из Тесоля сидели в высоких креслах у одного из окон и о чем-то тихо беседовали. Рене не прислушивалась. Ее больше интересовали поразительно детальные картины. Подобного мастерства она прежде не встречала, хотя на ее счету числился не один богатый дом.
Надолго застыв перед одной из картин, Рене не сразу осознала, что в гостиной воцарилась тишина. Обернувшись, она заметила, как напряженно на нее уставились герцоги. И если серо-черные глаза лорда Элиаса смотрели на нее с неприкрытым ехидством, то черно-зеленые глаза лорда Вальтера сверлили ее тяжелым взглядом, от которого хотелось выйти в окно, не посмотрев, что там скалистый обрыв.
Рене опустила голову и прошла к дивану в центре гостиной, куда изначально и уселась, когда только пришла сюда. Затем про нее все словно забыли, а ее так распирало от любопытства, что она не усидела и отправилась знакомиться с красивыми картинами поближе. Даже сейчас ее взгляд все равно ускользал к потрясающим произведениям искусства, которые привлекали ее гораздо больше, чем драгоценные камни и статуэтки на камине.
Через арку в гостиную вошел мужчина лет на десять старше нее и внимательно окинул ее взглядом. Его рот презрительно скривился, и он отвернулся, подходя к герцогам.
— Элиас, ты уже здесь? — гулко хохотнул незнакомец. — Быстро же ты.
— Ты меня так заинтриговал, что я не удержался, — посмеялся герцог Тесольский.
— Что в городе? — пророкотал лорд Вальтер, обращаясь к новоприбывшему лорду, и пригубил янтарное вино из низкого бокала.
Было так странно знать его имя. Рене мысленно улыбнулась, понимая, что прозвище «мрачный лорд» нравилось ей больше. Оно ему лучше подходило. Его друг казался его полной противоположностью, хотя внешне не сильно-то и отличался.
Лорд Элиас был таким же высоким и крупным мужчиной. Его волосы были густого черного цвета, как и у любого южанина. Смуглая кожа эффектно оттенялась довольно светлыми глазами. Хотя Рене никогда прежде не встречала, чтобы в серых глазах были черные лепестки вокруг зрачков. Это выглядело очень экзотично.
Так же, как зеленые прожилки на черной радужке лорда Вальтера. Его удивительные глаза пленили ее каждый раз, стоило встретиться с ним взглядом. Рене оказывалась настолько очарована, что практически теряла ощущение реальности. Если так задуматься, то это должно было пугать ее до чертиков. Вот только этот мрачный лорд, когда не рычал, вызывал у нее волнительный трепет в животе и мурашки по коже. А как он пах…
— Рене! — грозный рык вырвал ее из мечтаний о несбыточном.
Она едва не подпрыгнула от неожиданности. Сердце лихорадочно заколотилось в груди. Щеки вспыхнули жаром, но поделать с этим она ничего не могла. Так же, как отмотать время вспять и откликнуться, когда мрачный лорд позвал ее в первый раз. Оттого что ему потребовалось обращаться к ней трижды, пока она услышала, стало немного стыдно.
Повернувшись к лордам, Рене мило улыбнулась, стараясь сгладить ситуацию.
— Где ты витаешь? — усмехнулся лорд Элиас, и на его губах появилась соблазнительная улыбка.
Рене ее проигнорировала, опуская глаза на уровень плеч сидящих в креслах герцогов. Даже мимолетного взгляда на мужественное лицо в обрамлении черных слегка вьющихся волос хватило, чтобы понять, что она опять разозлила мрачного лорда.
— Извините, милорды, я просто никогда не видела таких потрясающих картин, — робко улыбнулась она, надеясь, что эта маленькая лесть прикроет ложь.
Лорд Элиас фыркнул, но промолчал. Лорд Вальтер же, напротив, очень медленно выдохнул, явно раздраженный и не поверивший ее словам. В воздухе повеяло землисто-пряным ароматом его табака.
Рене на всякий случай приподняла голову, чтобы убедиться, что трубки в его руках не было. Нельзя же столько курить, раз он уже буквально дышал дымом!
— Пришло время узнать твое первое задание, Рене, — вернул ее в реальность лорд Вальтер.
Она подняла голову, сосредоточив внимание на его подбородке. Посмотреть ему в глаза она бы не осмелилась — ей нужно было сохранить трезвую голову. Удивительно, но она ни разу не видела его небритым, даже легкой поросли щетины. Его смуглая кожа была чиста и лишена какого-либо намека на растительность.
Тонкие мужские губы дрогнули в легкой улыбке. Мурашки пробежали по спине, и Рене опустила взгляд на уровень его шеи. Хоть там не будет того, что отвлечет ее от важной информации. Кадык дрогнул, и мышцы на крепкой шее напряглись.
— Ты опять меня не слышишь, — в его голосе послышался отчетливый рык.
Рене заставила себя сосредоточиться. Она глубоко вдохнула, невольно отмечая едва заметный упоительный аромат в воздухе, и медленно выдохнула, всеми силами стараясь не думать ни о чем. О мрачном лорде в первую очередь.
— Я вас слушаю, милорд.
— Перед тем как я озвучу условие, я хочу, чтобы ты доказала свои навыки.
— Каким образом?
— Сейчас лорд Торбен проводит тебя на второй этаж. Там тебе будет проведена небольшая экскурсия по трофейному залу. Я хочу, чтобы ты украла кулон, лежащий между диадемой и серьгами в одной из витрин. Второй предмет можешь выбрать сама. Любой, какой понравится.
Рене ошарашенно вскинула брови, не удержалась и уставилась в усмехающиеся черно-зеленые глаза.
— Средь бела дня? Вы серьезно?
— Похоже, что я шучу? — угрожающе пророкотал лорд Вальтер.
— Нет, вы, похоже, не умеете, — невнятно и очень тихо буркнула себе под нос она.
Лорд Элиас расхохотался и толкнул друга в плечо. Рене
