Когда-то по земле бродил один колдун. Он прожил долгую и мудрую жизнь. К нему ходили за советами, короли обращались за помощью. Он был сказочно богат и могуществен, но, как и все люди, он хотел любить и быть любимым. Колдун женился, и у него была прекрасная жена – милая, добрая и… обычная. Человек. Он души в ней не чаял, но и у великих бывают проблемы. Она заболела, и никто, даже муж, не мог спасти ее. Тогда колдун решился испробовать самый последний способ. Он убил дракона и единорога и смешал их кровь. Две магии слились воедино, возвращая к жизни погибающее тело, но вот душу излечить не может никто. Женщина существовала, но была всего лишь послушной куклой – даже не эхом себя прежней, а пустой оболочкой. А через восемь месяцев у них родилась дочь. Невероятно красивая снаружи и абсолютно пустая внутри. Проклятие матери легло и на ее душу, ибо спасенные смертью никогда не смогут жить. Малышка ела обычную еду днем, а ночью пила кровь людей.
По истечении нескольких десятков лет девочка вышла замуж и у нее появились свои дети. Три прекрасные девочки и мальчик. Они продолжили род, так же убивая ради крови и заметая следы. Все вампиры – это потомки той проклятой. Вот такая вот история.
– Джеймс, эта девушка еще жива?
– Нет. Вернее, её нынешнее состояние трудно назвать жизнью. Вопреки всем сказкам, вампиры не бессмертны. Наступает момент, когда тело иссыхает, отпуская жизненную силу в небытие. Не знаю почему, но факт остается фактом. Кстати, все способности, что у нас появились – скорость, ночное зрение, сила, это все – проявление своеобразной магии.
– А что на счет хладнокровия?
– Ну, это врожденное. У тебя тоже конечности холодные!
– Хорошо, – я подумала над следующими вопросами. – А как на счет сна и солнца?
– Это все суеверия. Просто наши предки обычно нападали ночью, чтобы скрыть свои лица. Внушение на тот момент не было популярно. Ну, еще у нас из-за ночного зрения днем болят глаза, но, если захочешь пригласить меня позагорать на пляж, я не против! А спим мы, как видишь, в обычных кроватях.
– Ладно, а распятие, святая вода, чеснок, серебро?
– Эй, тише, не надо меня бомбить вопросами!
– Прости, просто мне очень интересно, – покаялась я.
– Давай по порядку. Распятие не действует вообще, не знаю, откуда этого нахватались люди. Мы можем ходить в церковь, молиться и прочее. Чеснок не любит никто! Ну, сама подумай, я соблазнительный вампир, начинаю кусать тебя за шейку, а от меня на милю разит чесноком. Очень мило! Серебро для оборотней, у них там свои заморочки. А про святую воду вообще целая история.
Как-то раз один вампир, Мариус, решил подкрепиться и, за одно, соблазнить приглянувшуюся красотку. По глупости он полез к жене ученого, а тот как раз был дома – ставил опыты. Услышав звуки, он пошел наверх и застал жену и Мариуса. Вампир, в чем на свет появился, поскакал на улицу. Ученый со своей смесью следом. Толпа соседей загнала Мариуса в старый сарай, а ученый от переизбытка эмоций плеснул на него вещество. Тот начал дымиться, кожа на лице полезла, появились ожоги. Ученый всем сказал, что это была церковная вода. Так на свет появились предрассудки о Святой воде и изобретена серная кислота.
– Больно ему, наверное, было. М-да... И все-таки, как же вас убить?
– Пара обычных пуль или голову с плеч. Еще твой негодующий взгляд тоже смертелен. По крайней мере, для меня, – Джеймс лукаво улыбнулся. – Любопытно, твои глаза все время меняют цвет. По ним можно определить настроение. Сейчас тебе, по всей видимости, весело, так как они теплого коричневого цвета.
– Наблюдательность тоже относится к сверхспособностям вампиров или это твоя личная фишка?
– Ехидна, – хмыкнул парень, а я развела руки в стороны: что есть, то есть.
– Так, вернемся к допросу. Все вампиры могут читать мысли, внушать или гипнотизировать?
– У всех разные магические таланты. Каждый обретает то, в чем он нуждается. Магия всегда дает только желаемое, но и забирает в два раза больше.
– А чего желал ты?
– Об этом я расскажу как-нибудь в другой раз. Пойдем, Кира, тебе пора готовиться к празднику.
Джеймс проводил меня до женского корпуса, но отпускать не спешил.
– Запомни, ты должна мне желание.
– И когда я успела его пообещать?
– Ничего в этом мире не делается просто так. Я помог тебе собрать материал для хорошей оценки, а ты поможешь мне.
– И как же?
– Еще не придумал, но ты обязательно узнаешь первой.
– А Алексия не будет ревновать? – этот вопрос был актуальным.
Я не забыла, за каким занятием застала эту пару и, если честно, поведение Джеймса меня слегка настораживало. Если он встречался с нашей красоткой, зачем тогда флиртовал со мной?
– У нас с ней ничего нет, – отрицательно мотнул головой вампир и нахмурился. – То, что ты видела…
– Джеймс, ты не должен мне ничего объяснять, – прервала я парня, не желая слушать объяснения.
Ведь по сути меня не касались ни их отношения, ни то, чем они занимались. А подробности… делали меня причастной что ли.
– Хорошо, – вздохнул парень. – Увидимся на вечеринке, Кира Кейн.
– До скорого, – ответила уже в пустоту.
С хорошим настроением я поднялась в комнату и стала готовиться к празднику.
На прошлой неделе Анна заставила меня поехать с ней за костюмами. Себе она взяла красивое золотое платье с пышной юбкой в пол и открытыми плечами. Корсет делал ее талию осиной, и фигура смотрелась особенно женственно. Я же ограничилась легким зеленым платьем в пол, к которому в комплекте шел браслет в виде змеи. Выйдя из душа, я накрутила волосы, кое-где вплела золотые ленты и маленькие белые цветы. В общем, из меня получилась симпатичная нимфа.
Наш спортзал превратился в настоящую камеру пыток. Повсюду стояли тыквы, вместо привычного освещения в воздухе летали огненные шарики, которые придавали залу удручающий вид. До вечеринки оставался целый час, но народ уже начал подтягиваться. Всюду шныряли призраки, графы Дракулы и всякая другая нечисть. Алексия и ее свита вырядились в ангелочков. Дамиара, от одного взгляда на которую хотелось перекреститься и облиться святой водой, щеголяла в костюме «мертвой невесты». Жуткое зрелище!
Анна в своем платье выглядела великолепно. Высокая прическа и бриллиантовый гарнитур лишь подчеркивали её стать и аристократическое происхождение.
– Привет! – улыбнулась я. – Выглядишь потрясающе. А где мужчина твоей мечты?
– По всей видимости – красится. Даже я сегодня пришла вовремя.
– Ах, – я сделала притворно-шокированное лицо, – какой ужас. Даже ты? Кошмар!
Анна запустила в меня яблоком, но я вовремя увернулась, и оно полетело прямиком в Тима.
– Эй, за что? Я даже не успел никого испачкать кровью!
– Это авансом, заранее, – улыбнулась я магу и забрала летающий фрукт. – Как дела?
Тим тут же принялся травить байки, вызывая приступы смеха и слезоотделения. Он был очень общительным парнем и мог найти общий язык с любым человеком, в отличие от своего друга Сэма. Не знаю почему, но при одном взгляде на него по телу пробегали мурашки. В нем было что-то злое, скрытое и очень опасное.
– Тим, – Сэм хмуро поглядел на нас с Анной, – пошли. У нас еще много дел.
– Что же девушки, еще увидимся! За мной яблочный матч-реванш! – он улыбнулся нам и шепнул мне на ухо: – А за тобой танец.
Они быстро удалились по направлению к жертвенному алтарю.
– Не нравится мне этот парень, – нахмурилась Энн.
– А он и не должен тебе нравиться. Тебе вообще никто не должен нравиться, кроме меня! – игриво произнес Пол, который тихо подкрался к подруге со спины и обнял ее.
– Ревнулька, – улыбнулась Анна, разворачиваясь в кольце мужских рук и обнимая в ответ. – А еще я тебя заждалась.
– Прости, нужно было помочь другу. Но теперь я весь твой!
– Ой, ну начинается, – пробухтела я, пряча улыбку. – Пойду поищу близняшек, пока не свело зубы от вашего сиропа.
– Язва, – пробурчала подруга.
