- Ральф, я не помешаю? Могу с вами поговорить? – негромко спросила, проходя вперёд.
- Конечно, Корин. Присаживайтесь. – как-то обречённо вздохнул мужчина и поднял больные глаза. – Станете меня распекать? – спросил он, когда я заняла стул рядом.
- Нет. – ответила я, думая о том, что алкоголь - вообще не лучшее средство для решения проблем. Однако, сейчас мужику стаканчик-другой хорошего вина не повредил бы. Тем более, что на алкаша, склонного заливать горюшко градусом, он точно не похож. Иначе я бы застала его в обратной композиции: с пустой бутылкой и полным стаканом. – Нет, брат. – повторила я. -
Размышляю, как вам помочь.
- Вы – мне? – раскаяние мимолётной судорогой прошлось по его лицу. – Это я вас подвёл.
Закон не зря обязывает родственников находиться рядом со своими вдовами. Близкие призваны оберегать женщин, потерявших опору, заботиться о них, поддерживать… А я… Простите, сестра, мне очень стыдно.
- Ральф…
- Подождите, Корин, я должен договорить. – он поставил фужер и снова уставился в камин:
- Я – слабый человек. И единственное, о чём мечтал всю свою жизнь - чтобы меня оставили в покое. Вы же знаете, потому наши родители и определили мне в невесты Рози. Будем честными до конца – она прекрасно справляется с делами имения. Я же к таким вопросам никогда не имел ни желания, ни способностей. Потому и предпочёл все эти годы просто закрывать глаза на происходящее в доме. Моё дело – поместье, наши деревни. Но и там всю основную работу выполняет управляющий. Так что, как ни гадко признавать, а … повторюсь, я
– бесхарактерный человек и ужасный брат.
- Сегодня вы доказали обратное.
- Да уж… - кривая усмешка исказила его губы, - вам уже всё известно?
- Вы говорили достаточно громко. – слабо улыбнулась в ответ.
- Я отдал распоряжение, чтобы вам подготовили комнату, достойную сестры хозяина дома.
Простите, что не сделал этого раньше.
- Ого! А мы с Рози действительно обе недооценили этого парня. – мысленно отметила я.
Свои обещания брат, кажется, решил воплощать в реальность без заминок и чужих подсказок. Уважаю. То-то удивится сношенька. Я почувствовала себя просто обязанной найти способ, чтобы помочь ему наладить такой желанный жизненный покой. (Мой в таком случае приложится автоматически.) Да, остро вставал вопрос, как это сделать, когда в доме такая гадюка? Но попытаться-то можно?
- Ральф, я благодарна вам за искренность. Не думаю, что подобное признание далось вам легко, и это только возвышает вас в моих глазах. Предлагаю забыть былые обиды и подумать над тем, чтобы устроить и сохранить домашний мир.
- Я размышляю об этом постоянно и не нахожу ответа. Моя жена не изменится никогда.
Разводы запрещены, такое под силу только монархам, и то, разве что… - он красноречиво вскинул взгляд в потолок, - с божьей помощью. А я не лицо королевской крови, чтобы иметь надежду его добиться. Так что… Рози – мой крест до гробовой доски. Опять же… дети.
- Угу-м. Значит, разводам в нашей Фриниции объявлен жестокий бой. Но должен же иметься хоть какой-то обходной вариант? Ладно, это я ещё покумекаю, поищу ответы. А
сейчас, в первую очередь, следовало…:
- Ральф, а вы не думали над тем, чтобы немного ограничить полномочия вашей супруги? –
осторожно подбирая слова, заговорила я.
- Что вы имеете ввиду? – собеседник озадаченно посмотрел на меня.
- Просто на сегодняшний день весь контроль над имением и домашними финансами находится в руках Рози без всякого контроля над ней самой.
- Вы предлагаете принять эту роль мне? – брат скептически хмыкнул. – Я уже говорил, что ничего не смыслю в таких делах.
Как же велико было искушения ответить: «Нет, Ральф, я предлагаю отдать эту роль мне.».
Но мужественно сдержалась. На то имелись три веские причины.
Первое: брат очень трепетно относился к понятиям «принято-непринято». Это он уже неоднократно продемонстрировал. В доме полагалось хозяйствовать жене или мужу.
Возможно, когда-то Рози его доконает, и он нарушит это правило. Сейчас же я побоялась перегнуть палку и заронить в его голову мысль, что, грубо говоря, один тиран желает встать на место другого.
Второе: я сама была вовсе не уверена, что прямо сегодня готова справиться с такой задачей красиво. Да я деньги-то местные нынче впервые в руках подержала. Куда уж с разбегу управиться с целым имением. Нет, я, конечно, разберусь, если возьмусь. Завхоз я, или где? Не с такими хозяйствами управлялась. Однако, именно благодаря своему опыту, я отчётливо сознавала, что, пока буду в спешке осваиваться, обязательно наделаю ошибок. И это только даст основания Рози указать мужу на то, какую глупость он совершил, когда отстранил её от руля.
И третье: сама сноха. Страшно представить, что ещё может от скуки наворотить эта стерва, если её совершенно лишить всякой деятельности. Нет уж, пусть там потихоньку возится в привычных бытовых заботах и даже строит из себя главную, но под нашим чутким контролем.
А для этого…
Решение буквально влетело в голову. Рози нужно было лишить опоры, лизоблюдского участия и помощи этой… как её… ну, в общем, уволить из дома надменную и преданную снохе
Магду. А на её место нанять другого человека, подчинённого и преданного уже Ральфу.
Например, какого-нибудь опытного в хозяйстве мужика. А что? Чем эконом хуже экономки?
Вот он и стал бы докладывать брату истинную картину мира. Человек на такой должности в доме – это, знаете ли, величина. Первая, после владельцев.
Во-от. А я потихоньку займусь документами, вникну, что к чему, да и втяну Ральфа в совместные и обязательно регулярные ревизии дел. Счетов и прочего. Пусть он не любит всей этой тягомотины, но я же буду рядом. А такое полезное действие поможет ему почувствовать себя действительным хозяином положения. И снохе – окорот. Зная, что всё тайное решительно станет явным, а поддержки и покрывательства не будет, не очень-то разгонишься с пакостями.
Не представляете, каких трудов стоило найти нужные выражения, чтобы убедить брата в необходимости и полезности такого шага. Он просто никогда не был поклонником радикальных мер. Вот и сейчас хмурился, дул щёки, тёр нос, внимательно слушал, снова хмурился и ничего не отвечал. Пока…
- Супруг мой, вы должны меня выслушать и отменить… - дверь отворилась - в столовую с фальшиво-страдальческим видом вошла Рози.
За ней хвостом телепалась тумбочка-Магда. Уже, видать, доложила хозяйке о распоряжении Ральфа относительно моего переселения, вот та и примчалась пресекать такой беспредел.
- А… и вы здесь? – она заметила меня, и маска кротости мигом слетела с лица снохи, сменившись раздражением. – Ральф, я поговорю с вами позже.
- Ну вот, прогресс, мы уже на «вы». – удовлетворённо отметила про себя.
Рози тем временем развернулась в обратном направлении и, традиционно задрав острый подбородок, убралась из помещения. Следом, копируя действия своей госпожи, поплыла экономка. Нет, она для виду, конечно, исполнила поклон Ральфу, но с такой надменностью на топорной физиономии, с таким осуждением в его адрес… Мол, грубый мужлан, как вы посмели так обижать бедненькую мадам! Ой, зря она это сделала. И не в тот момент.
- А знаете, Корин, ваша идея не так плоха. – брат, задумчиво пронаблюдав всю эту сцену, повернулся ко мне. – И она уже не кажется мне столь поспешной и неоправданной. Я объявлю
Рози о своём решении прямо сейчас. – он поднялся из-за стола и отправился вслед за дамами.
- Даже вот так? - я приподняла брови и проводила его спину взглядом.
- Ра-альф?! Это невозможно! – спустя несколько минут послышался истеричный вопль
Рози.
- Вот! Теперь можно и пообедать. – я по-хозяйски придвинула к себе тарелку, секунду поразмышляла, налила в девственно чистый фужер брата вино и подняла его в тосте:
- Ну, за свержение узурпаторов!
17
Такого этот дом ещё не видел. Второй скандал за один день. Правда, этот дубль оказался коротким. По всей видимости, брат не позволил снохе долго истязать свои уши протестами и стенаниями. Просто озвучил своё требование и поставил точку. Ну что, этот парень мне нравился всё больше и больше.
