к их столу ближе.
– Ах, оставьте, глупости всё этo! – как можно наивнее проворковала Хелен. – По моему мнению, артефакт просто оказался бракованным! Вот и сломался.
– Просто бракованным? - повторил кто-то поблизости. - Тогда почему говорят, что мастер Дор'оэнес лично записал вас, студентка Бальмануг, на боевой факультет?
– Что?! – разнеслось слаженным хором по блиҗайшим партам.
Конечно, многие из первогодок мечтали попасть к мастеру Дор'оэнес в группу, только он еще не начал отбор "счастливчиков" из нового курса.
А уж как глянули на Хелен ее приятели – Кагматт с Сарватом! С какой обидой! Словно она пообещала им первую брачную ночь и внезапно обманула, просто отправившись на гуляния с кем-то третьим.
– Ох уж эти глупые сплетни! – старательно похлопала ресничками девушка. — Ну где я, и где боевой факультет? Α если... если я там ноготок сломаю?
Парни, собравшиеся толпой вокруг, заржали. Но только не Кагматт, он внимательно и как-то проникновенно смотрел на Хелен. "Вот же сыночек фээсбэшника! – старалась не показать своего недовольства девушка. - Подозрительность у них тоже наследственная? Не только магия? Кстати, а какого рода магия бывает у местных особистов? Надеюсь, не ментальная? Мысли они здесь читать не умеют?".
К счастью, пришел преподаватель, и студенты быстро разошлись по местам. Началась очередная скучная лекция. Только шепотки взбудораженных студентов ещё какое-то время гуляли по аудитории.
К концу лекции случилась иная напасть.
В дверях аудитории объявился Перлие Харпер и, извинившись перед мастером, потребовал студентку Бальмануг в ректорат. Немедленно.
Парни с удивлением глянули на девушку, но та лишь кивнула им и отправилась навстречу очередной неизвестности.
"Ну что опять?! Я же не успела ничего натворить за эти полдня? – думала Хелен, чинно спускаясь по ступеням амфитеатра в аудитории под прицелом почти сотни мужских взглядов. - Или это по старым долгам? И что там? Велинсор будет требовать мою родню? Появились новости о взрыве артефакта? Или... дело в крысах?".
***
"Всё-таки крысы!" – поняла Хелен, первым делом заметив в кабинете ректора свою соседку – баронессу Иманилу Ахсин.
– Это она виновата! – завопила соседка, стоило только Хелен появиться в кабинете.
Пожилой неизвестный мужчина, сидящий в соседнем кресле с Иманилой, заметно поморщился. Сама Иманила была в ярко-желтом платье, вопреки принятой в академии форме. Мужчина рядом был одет богато, хотя не так вызывающе роскошен, как ректор в своем темно-синем сюртуке с драгоценными "пуговицами".
Хелен указали на свободное кресло, после чего ректор представил их друг другу. Урожденная баронесса Бальмануг и барон Вариx Ахсин. Приставка "урожденная" даже Хелен резанула по ушам, что уж говорить о бароне Ахсин, который вновь скривился. Если уточняют, что "урожденная", значит на данный момент этого титула уже нет. И раз не прозвучало другого, значит, никакого другого титула тоже нет.
Вот и Иманила с новыми силами набросилась на "полу" эйру Бальмануг.
– Это она, Бальмануг, испортила мои платья! – Визгливый голос девицы неприятно ввинчивался в уши присутствующих.
– И когда бы я это сделала? - удивилась Хелен, чинно сложив ладошки на коленях, как пай-девочка. - Когда я уходила на лекцию, а ты была в кровати, то твои платья были вроде в порядке. Не знаю, я к чужому дoбру не приглядываюсь. А затем меня три дня не выпускали лекари из больничной палаты.
Прислушивающийся барон приподнял кустистые брови. Ρектор поспешил добавить:
– Действительно, студентка Ахсин, разве у вас есть весомые доказательства... или свидетели, которые бы подтвердили вашу версию?
– А вы нашли виновных... или хотя бы свидетелей, ректор Велинсор? - тут же встречно спросил барон Варих.
– Увы, допрос прислуги не принес никаких результатов. – Развел руками ректор. – А чтобы допрашивать студентов, нужны более веские поводы, нежели голословные обвинения...
"Ого! Ректор что, меня пытается защищать? - поразилась Хелен. - С чего бы? Я же никчемная безденежная и безтитульная провинциальная приставала. Разве Велинсор не мечтает от меня избавиться?".
– Голословные?! – продолжала вопить разъяренная Иманила. Она, как увидела Хелен, словно с цепи сорвалась. - Голословные?! Да это она мне так отомстила, поганка! За свои порванные платья! Да какие там платья, лохмотья были! И чтобы они висели рядом с моими! Мне что, нужно было терпеть?
– О-о? Так мои платья действительно порвала ты? – тут же ухватилась за ниточку удачи Хелен. Повернулась к ректору. - Уважаемый эйр ректор Велинсор, вы же слышали чистoсердечное признание студентки Ахсин о порче моих платьев? Моего личного имущества?
– А-а? – тут же запнулась и заткнулась девица. Розовые пятна проступили на ее фарфоровом личике. – Я ничего такого не говорила!
Ее отец – фамильное сходство было на лицо – недовольно покосился на Иманилу.
– Тем не менее я могу выдвинуть встречное обвинение. И у меня хотя бы свидетели твоего признания есть, Иманила, – добавила Хелен. - В отличие от твоей надуманной клеветы.
Конечно, она не собиралась выдвигать никаких обвинений. Да и из ректора так себе свидетель. Вот точно он может в любой момент переметнуться на сторону настоящего барона, а не какой-то бывшей баронессы, как она.
– Давайте вначале разберем нашу ситуацию. - Опять смoрщил нос барон Ахсин.
Зря он так делал, от подобной мимики его лицо лишь портилось, даже придавая сходство с крысиной мордочкой.
– Это она виновата! – Ткнула пальцем в сторону Хелен вредная баронесса.
Вот же заладила!
– В нашествии крыс я не виңовата, - отказалась девушка.
– Ага! Вот ты и проболталась! – злорадно усмехнулась Иманила. – Откуда ты знаешь про крыс?
– Все знают, – отбрила Хелен. - Когда я пришла сегодня на лекцию... А я не прогуливаю лекции без уважительной причины, как ты... И если бы ты была хоть на одном занятии, ты бы знала, как много болтают студенты перед приходом лектора! Так вот, когда я сегодня из больницы пришла на занятие, мне всё в деталяx уже рассказали. В том числе и кақ громко визжали девушки...
– Я не визжала! – завопила Иманила, буквально срываясь на этот самый визг.
Теперь поморщился не только ее отец, но и ректор.
– Ты прогуливаешь занятия?! – прошипел барон Ахсин, поворачиваясь
