перед тем, как окончательно покинуть лекцию, она позволила себе заметить:
— Моя семья не блещет богатством, но отец вполне может оплатить сломанный ученический артефакт.
— Я сказала к ректору — значит, к ректору. Не задерживайте нас, студентка дер Томна. И прихватите артефакт с собой. Авесто!
Перед лицом Иржин повис яркий зеленый шарик.
— Следуй за ним.
В этот колдовской путеводитель была встроена воистину зверская скорость — Иржин неслась по коридорам с такой скоростью, с какой ей далеко не всегда приходилось бегать на тренировках мастера-наставника Версара! Неудивительно, что, когда зеленый шарик растаял у высоких двустворчатых дверей, она медленно опустилась на колени и шумно выдохнула: добежала.
— Первый учебный день, и уже к ректору? — раздался тонкий, неприятный голос. — А бежала-то как, бежала.
— Так шарик же магистресса Ирвиль создала, — возмутилась Иржин.
— Ага, еще и ябеда — так и запишем, — захихикало невидимое существо и прикрикнуло: — А ну, шевелись! Счас ректор ускачет — и все, будешь торчать подо мной часа четыре!
— Под вами? — оторопела леди дер Томна.
— Я дверь, неумная, — фыркнуло существо, и створки медленно разошлись в стороны. — С секретарями милорду Десуору не везет, так что я за всех.
Иржин очень не любила, когда ее называли дурой, пусть даже и иносказательно. Потому она, состроив самую невинную рожицу, присела в глубоком реверансе и пролепетала:
— Ой, что ж вы на себя наговариваете! Какая ж вы неумная — и за дверь, и за секретаря, и говорить можете! Как есть — умнейшее существо.
Дверь издала странный звук — как будто дуб вздохнул — и, ничуть не обидевшись, ответила:
— Ой, сколько я вас таких ершистых перевидала. Все, как одна, рыдали на чемоданах, когда домой приходила пора возвращаться.
— У меня нет чемодана, — огрызнулась уязвленная Иржин.
— Иди уже. — И по тону было понятно, что кого бы ни поселили в дверном полотне, оно было невысокого мнения о студентке дер Томна.
Вместо приемной, где должен был сидеть секретарь, было просторное гулкое помещение, заставленное кадками с хвойными растениями. Высокие и низкие, они создавали иллюзию лесного уединения. В немалой степени из-за того, что с потолка лились солнечные лучи, а темно-зеленый мрамор под ногами походил на мох.
Второй пары дверей не было, это Иржин поняла не сразу, а только когда услышала недовольный голос:
— Вы пришли полюбоваться на растения, студентка дер Томна?
Оказывается, за самой высокой частью хвойников скрывалась широкая и высокая арка, которая вела непосредственно в кабинет ректора.
— Д-добрый день, — чуть заикаясь, произнесла Иржин и чеканным шагом подошла к массивному рабочему столу, — вот.
Она со стуком положила на черную столешницу сломанный артефакт и сделала шаг назад. Смотреть на ректора было страшно — ей вдруг пришло в голову, что эти артефакты могли быть какими-нибудь жутко древними или очень редкими. В общем, что за уничтожение академического имущества ее и правда могут отчислить. И что тогда делать?
— Попробуйте сделать то же самое вот с этим, — скучающим голосом произнес милорд Десуор и бросил Иржин другой шар.
— Сломать? — опасливо уточнила она и тут же протараторила: — Я ведь не специально, я сказала магистрессе Иржин, что мой отец сможет оплатить поломку. Он, конечно, будет недоволен, но мы сможем. Наверное. Не исключайте меня. Пожалуйста.
— Даже так? — непонятно хмыкнул ректор и четко приказал: — Повторите с моим шаром то же самое, что сделали со своим. Обещаю, вы не будете исключены при любом исходе.
— Слово? — сощурилась Иржин.
— Слово, — выразительно вздохнул милорд Десуор.
Иржин сосредоточенно кивнула и прикрыла глаза. Итак, шар нужно нагреть. Что ж, это она может, это довольно легко. Нужно немного потерпеть, а после он сам нагреется.
«И желательно не допустить поломки, — строго сказала себе леди дер Томна. — Ректор обещал не исключать, но мало ли что…»
Пальцы крепко оплели обжигающе ледяные бока шара. Терпеть. Главное — перетерпеть, дальше будет проще. Мгновение, другое, и в руках Иржин будто рождается пламя. Поначалу нежное, согревающее, а после жгучее, безжалостно жгущее кожу.
— Достаточно, — напряженно произнес милорд Десуор.
Иржин подняла на него глаза и увидела, что он уже не сидит, а стоит перед ней и держит перед собой глубокую шкатулку.
— Положи его внутрь, осторожно.
Только избавившись от коварного шара, Иржин ощутила, что ее ресницы слиплись от слез.
— На самом деле это неудивительно, — задумчиво произнес милорд Десуор. — Учитывая ваше происхождение… Что ж, в ближайшее время ваше расписание будет пересмотрено в индивидуальном порядке.
— Что? — хрипловато спросила Иржин и вытерла глаза. — Почему?
— У вас будет больше предметов, чем у других учеников. Я не хочу трогать ваше личное время — это скажется на подготовке. Поэтому в ближайшее время вы сдадите нормативы по боевой магии за первый курс. Думаю, ученицу Версара это не затруднит.
— Но что я буду изучать? — Иржин подалась вперед. — У меня же низкий уровень магии.
— Обычной — да, — усмехнулся ректор. — Зато в вас удивительно силен родовой дар Арнских.
У Иржин пересохло во рту:
— Арнских? О боги…
— Это закономерно, — успокаивающе произнес ректор. — Ваша семья все же имеет некоторое отношение к правящему роду. Не так давно род Арнских был возрожден.
— Да, я знаю, — покивала Иржин.
— Это вполне могло оказать на вас влияние. Не стоит так пугаться, Иржин. Магия времени до крайности увлекательная вещь, — милорд Десуор мечтательно улыбнулся.
— При неосторожном развитии дара можно выжечь себя, — с кривой усмешкой ответила Иржин. — Почему спустя столько поколений во мне проснулась именно магия времени?
— Я думаю, что в вас проснулась обычная искра, — спокойно сказал ректор и вернулся за свой стол. — Просто в момент, когда Райан нед-Арнский стал Райаном Арнским, произошел выплеск сил. Думаю, часть этого выплеска досталась и вам, Иржин. Вы даже можете претендовать на смену родового имени.
Она отшатнулась от стола, стиснула кулаки и процедила:
— Никогда! Я — Иржин дер Томна, была ею и буду ею же!
— Хорошо, Иржин дер Томна, — хмыкнул ректор, — если передумаешь, то в библиотеке можно взять новый свод законов. Там подробно разъяснена вся процедура.
— Благодарю, — процедила Иржин. — Я могу быть свободна?
— Безусловно. — Ректор уже уткнулся в какие-то бумаги.
И только когда колдовская охранная вязь оповестила милорда Десуора, что он остался наедине с собой, только в тот момент он позволил себе отшвырнуть в сторону бумаги и коротко, но прочувствованно произнести:
— Как это, м-мать, возможно?!
***
Иржин же, задумчивая и даже немного расстроенная, вернулась к учебе. Обилие теоретических определений заставило ее взять дополнительную литературу в библиотеке. И, что немаловажно, она успела в последний момент — справочник ей достался старый и потрепанный, с
