— А могу ли я спросить?! — попросил Демьян, решаясь задать волнующий его вопрос. Старец согласно кивнул. — Сегодня здесь не появлялась одна из ворожей?
— Нет. Сегодня нет, она была вчера. Помолилась и остановилась на ночлег, а на рассвете продолжила свой путь.
— А больше она ни о чем Вас не просила? Вы не проводили для нее… какой-нибудь обряд? — запнувшись, спросил принц.
— Ни о чем подобном она не просила, и какой-нибудь обряд я не проводил, — улыбнулся старых монах.
Демьян с облегчением выдохнул. Он снял портупею и протянул ее старцу, показывая замысловатый рисунок на изнаночной стороне.
— Вы не знаете, что могут означать эти руны?
Пожилой мужчина с интересом принялся разглядывать вязь, осторожно проводя по каждой букве-руне пальцем.
— Какая красота! Просто дивная работа! — с восторгом прошептал он. — Очень старинное заклинание, я такое видел только однажды — в далекой молодости.
— И что оно означает? — нетерпеливо спросил принц.
— Молитва “слеза ворожеи”. Очень сильная и сложная работа.
— Слеза? — в мыслях Демьяна сразу вспыхнули неприятные образы, но старец поспешил пояснить:
— Всего лишь название. На самом деле это сильнейший оберег, который ворожея делает только для особых людей в ее жизни. Пишется молитва для конкретного человека, а эти руны означают, что носящий вещь со “слезой ворожеи” охраняем всеми четырьмя матушками, и они не отведут от него своего взора. Такие подарки делают только самым родным людям. Если это Ваша вещь, то Вы счастливый человек — ведь Вы искренне и горячо любимы. Но если нет, то не стоит присваивать чужие подарки. Это большой грех…
— Это мое, — прошептал Демьян, надевая ремень. — Благодарю Вас!
Старец снова склонил голову и направился к выходу. В дверях он обернулся и указал рукой на боковую стену, где виднелся небольшой проход, занавешенный плотной шторкой:
— В доме матушек рады путникам. Если захотите — вы можете заночевать здесь.
— Спасибо!
Монах поклонился изображению богинь и покинул комнату.
— Мне кажется неплохая идея. Поспать в палатках мы еще успеем, — отчего-то шепотом заметил Глеб.
Демьян согласился. Помолившись, мужчины вошли в проход. Там оказались две небольших комнатки, разделенные общим коридором с удобствами в конце него. В одной из комнат, помимо четырех кроватей, находился небольшой книжный шкаф. Демьян прошел вперед, замечая на одной из прикроватных тумб книгу. Он взял ее в руки — это был старенький потрепанный томик с легендами о ворожеях. Решив, что Агата ночевала именно здесь, ведь она никогда не упускала возможности почитать перед сном, хоть от чтения ее постоянно отвлекал Демьян, мужчина улегся на кровать, не разбирая постели и не раздеваясь. Глеб занял кровать по соседству и уже через пару минут по комнате разносился его богатырский храп.
На удивление, Демьян тоже быстро уснул и спокойно проспал до самого рассвета. По утру мужчины, оставив благодарность старому монаху за приют и помощь, вернулись к своим людям. Войска продолжили свой путь, пересекая границу королевства Беловодья с икерским княжеством.
Глава 16
К вечеру отряды Беловодья добрались до Икера. У замка их встретил княжич Платон. Он спустился со ступеней, приветствуя Демьяна, и приказал стражникам расположить прибывшие войска в казармах и обеспечить пропитанием.
— Сегодня переночуете, а завтра отправимся на границу, — сказал он. — Ваши отряды вместе с Кириллом утром уже отправились на плацдарм.
— А Агата? — сразу задал волнующий вопрос принц.
— Она еще вчера уехала с отцом. Помощь ворожеи там будет незаменима. Спасибо, что отпустил ее, — поблагодарил Платон. Демьян промолчал. Как же — отпустил он! Отругал за благородный порыв, наказал сидеть дома. А княжич продолжил говорить: — Я Агату спросил — как же Демьян осмелился пустить тебя на войну, да еще и в одиночестве.
— А она что тебе на это ответила? — вмиг охрипшим голосом спросил Демьян.
— Сказала, что ты у нее понимающий.
— Понимающий… — тяжело вздохнул принц.
— Не волнуйся, за Агатой отец пока присматривает. А там и ты приедешь, — понял по-своему Платон.
Демьян кивнул. Княжич пригласил принца в замок, где ему была отведена комната, по дороге рассказывая новости.
Князь Тамаз послушал сына и, когда Вартан приехал разговаривать о предстоящих наступлениях на Неор и Сенан, отказал ему в поддержке. Далматский князь сначала убеждал родственника, что война миру просто необходима, требовал подчинения, потом разозлился, грозил, а в итоге уехал, пообещав, что Тамаз еще пожалеет о своем решении. Как Сияна не уговаривала родного отца, он даже собственную дочь не послушал.
— Представляешь, когда мой отец сказал Вартану, что богини накажут его за этот грех, тот посмеялся и ответил, что никаких богинь не существует, все это глупая слепая вера.
— С чего это вдруг он разуверился? — Демьян даже остановился. — Еще на вашей свадьбе он восхвалял богинь и ворожей.
— Без понятий! — покачал головой Платон. — Вартан был словно безумный. Я таким его впервые видел.
Княгиня Лепава с радостью приняла принца, накормила его вкусным ужином и отправила отдыхать в подготовленную уютную комнату. Демьян разделся и лег, заворачиваясь в одеяло. Но на большой кровати ему было тоскливо и одиноко. Почти тридцать лет он спал один и никогда не тяготился этим, но после того, как в его жизни появилась Агата — Демьян с готовностью изменил всем своим привычкам. И все изменения оказались только к лучшему. А к хорошему быстро привыкаешь.
К утру Демьян все же уснул, но проснулся разбитым и уставшим, будто и вовсе не отдыхал. Но сытный вкусный завтрак и горячий чай привели его в чувства. А вскоре отряды Беловодья направились в сторону границы Икера с Андором, где и велись боевые действия. Часть местных войск были направлены на границу с Бакаром, но там пока стояла тишина — князь Аксель отправил солдат на Неор. Демьяна сопровождал Платон, а Глеб повернул обратно в Ярград, чтобы подготовить следующие отряды и контролировать войско в королевстве, во время отсутствия командира гвардейцев и принца.
Раскинутый палаточный лагерь войск Икера и Беловодья Демьян увидел еще издалека. Сердце дрогнуло — где-то здесь его жена. Но мысли об Агате пришлось оставить — принца и княжича встречал сам князь икерский Тамаз и Кирилл. Мужчины сразу же направились в командирскую палатку, чтобы обсудить последние новости.
— Войска Андора и Ялласа отступили за границу, когда увидели войско Беловодья. То ли они испугались и не ожидали, что Ярград так быстро пришлет помощь, то ли что-то замышляют. Мы на их территорию не заходим, пока держим оборону и выжидаем дальнейших действий, — пояснил один из командиров икерского войска, показывая расположения армий на карте.
— Я отправил пару своих ребят на разведку, может что удастся узнать, — добавил Кирилл.
— Известно, кто руководит армией Андора? — поинтересовался принц.
— Новый военный советник. Молодой да красивый, — хмыкнул Тамаз. — Княгине Отсане видимо не по душе пришелся старый совет, там были только мужчины почтенного возраста. Набрала себе помоложе, чтобы глаз радовали.
— Но стоит отдать ему должное — солдаты ведут себя отменно! Никакой расхлябанности, все приказы выполняются четко и быстро! — заметил кто-то из командиров.
— А какие вести из Сенана и Неора?
— В Сенане войска замерли у границ, но пока в наступление не пошли. А вот в Неоре все тяжелее. Там уже активные боевые действия и уже не обходится без потерь. Аксель не собирается тянуть. Он лично ведет свое войско, — рассказал Кирилл. — Но конница Хакана уже на месте, а там и пехота подоспеет.
— Да помогут нам богини! Да вразумят они этих грешников! — взмолился Тамаз.
Когда совещание закончилось, а командиры разошлись по своим подразделениям, Кирилл и Демьян вышли из шатра.
— Как вы тут обустроились? Всего хватает? — поинтересовался принц у друга.
