в ночном небе, полетели светлячки.
Насекомые на миг окутали нас плотной стеной, выливая на случайных спасителей всю боль и возмущение от пережитого заточения. Вылетели в грот, покружились в поисках выхода и роем огоньков понеслись на волю.
— Хнык, — раздалось в тишине. — Хнык, хнык…
— Лу, ты чего?
Рик приобнял подругу.
— Я же верила, что мой суженый Бог, — завыла она, — а он, получается, обманщик… Сияние ненастоящее, они все тут обманщики… Я только не понимаю-у-у…
— Зачем? — спросил Рик, глядя на меня. — Зачем монахам наносить на лицо сияющий крем? Какой в этом толк?
— Это место раньше называли монастырем солнечного народа, — я рассуждала вслух. — Возможно, люди приходят сюда, чтобы увидеть этот солнечный народ, а обманщики-монахи притворяются, чтобы получать больше пожертвований.
— Цель — деньги? Всё это, — Рик развел руками, — ради наживы?
— Хорошо, что мы лишили их сокровищ, — в сердцах воскликнул Жан, а потом прикусил губу.
Ой, конспираторы.
В коридоре со стороны входа послышались шаги.
— Сюда! — Рик затолкал нас с Лу в соседний коридор, испуганный Жан метнулся следом.
Мы углублялись в темноту, каменные стены казались бесконечными, факел потух на полпути. Как мы не пытались, в тишине любой звук, как колокол. Топот наших ног отскакивал от стен и возвращался громким эхом.
Вдруг тело впереди рухнуло на землю. Рик выразился шепотом, а потом ошеломил: Луиза упала.
Упала и молчит, а тело неестественно изгибается.
Да у нее приступ!
— Суженый, мой суженый… — твердила она, пока Рик пытался привести ее в чувство.
— Мы же вроде решили, что твой суженый обманщик. Зачем тебе такой? Найдем другого.
— Ты не понимаешь, он зовет меня…
Ее голова на моих коленях металась, я с силой держала ее, чтобы не ударилась снова. Поглаживала, как малое дитя, нашептывала что-то успокаивающее.
Приступ прошел внезапно. Девушка дернулась, вскочила на ноги и с криком "вы не понимаете" помчалась вперед.
— Луиза! — крикнул Рик и побежал за ней вглубь пещеры.
Но сбился с пути на первой развилке. Полной глупостью было искать Луизу в кромешной темноте.
— Надо позвать ребят, они помогут, точно! — предложил Жан, и я была с ним согласна. За несколько дней я успела понять, повстанцы своих не бросают, и если я попрошу или Жан, они обязательно помогут.
Куда бы не убежала Луиза, сама она не выйдет, только больше заблудится. Поиск нужно вести грамотно, только Рик не хотел просить помощи.
— Я сам могу найти свою сестру!
Его голос был тверд, но сомнения уже начали поедать беспокойный разум. Он правда считал Луизу сестрой.
— Позволь нам помочь… — тронула его запястье, и мужчина вздрогнул. Наши пальцы переплелись.
В темной, холодной, сырой пещере стало чуточку теплее.
Спустя полчаса в пещеру уверенно вошли пять факелов, двое остались охранять вход. Никто из повстанцев не остался равнодушным.
Только Оскар позволил съязвить:
— Не уследил за сестричкой?
А после был едва не сражен ударом в лицо. Парни успели, растащили.
— Успокоились! — скомандовал Гард и начал раздавать указания.
Сначала шли вместе, на каждой развилке делились на количество дорог. Главное условие — по одному не идти, ждать подкрепления.
Ходы пещеры после развилки вели вниз, несколько заканчивались тупиками. В одном из таких тупиков мы услышали крик: "Нашли!"
Мы ринулись на крик и чуть не упали, когда увидели повстанцев, стоящих на коленях перед кем-то.
Или чем-то.
Гард, как командующий поисковым отрядом, пошел вперед, расталкивая толпу. Мы с Риком за ним.
В круглом гроте пещеры за железной решеткой, как в тюрьме, сидели люди в старых коричневых рясах. Монахи?
Поражало не только это.
Кожа узников светилась, как солнце. Не зеленым искусственным, а теплым желтым. Не из-за крема, а сама по себе. Лицо, шея, руки — каждая клеточка их тел сияла.
Настоящие Боги!
Повстанцы, что пришли с нами упали на колени, осознавая свою ничтожность перед существами, пришедшими с небес. Или нет… Не с небес…
Монахов с сияющей желтой кожей было двенадцать. Каждый едва мог сидеть, половина лежала прямо на грязной пещерной земле. Один из них тощими пальцами коснулся железных прутьев и громко закашлялся.
Сквозь удивительное божественное сияние я разглядела их лица. Морщинистые, уставшие, в угрях и пятнах. Они были разных возрастов: старики, лежащие в углах, и совсем юноши, смотрящие на нас с не меньшим удивлением.
— Спасение… — прохрипел самый молодой… Бог.
И небесные существа зашевелились, начали переворачиваться, открывая другие части тела, которые тоже светились теплым желтым светом.
Сияющие!
Во мраке пещеры они сияли ярче факелов.
— Солнечный народ… — с трепетом прошептал Жан и тоже упал на колени. — Они что… Боги?
У немощных узников за решеткой не было сил ответить.
— Луиза! — крикнул Рик.
Сквозь толпу узников он усмотрел одного. Протянув светящуюся руку сквозь прутья клетки, он держал ладонь Луизы и плакал.
Луиза тоже плакала, и я поняла — от счастья.
— Я нашла его, — обернулась она и приложила руку узника к груди. — Это мой суженый.
Рик хмуро смотрел на худощавого молодого не-человека с сияющей жёлтой кожей.
От увиденной сцены на душе потеплело. Лу оказалась права! Хоть я до сих пор не понимала природу ее способностей, такого заранее не придумаешь. Она доказала всем сомневающимся — боги существуют. Хотя, были ли они богами, это еще вопрос.
Общеизвестный факт — кожа человека не светится. Чтобы создать свечение, монахи-обманщики варили крем из пигмента светлячков. Что же тогда приняли эти несчастные, чтобы так светиться?
— Мы — народ солнца, — один из узников вышел вперёд.
Его голос хрипел, будто горло высохло.
За фантастическим сиянием лица я разглядела морщины, пятна и угри. Узники были одеты в рясы монахов, в старые и грязные. Из двенадцати стояли трое, в том числе тот, кто заговорил.
— Много лет назад нас обманом заточили в этой пещере. Мы звали на помощь, но никто не слышал. Мои браться сорвали голоса и вряд ли смогут вам ответить. Поэтому за всех прошу я. Кем бы вы ни были, милостиво просим… — узник не смог договорить, закашлялся, но этого и не требовалось.
Повстанцы уже осматривали механизм дверей, ключом к их открытию была магия.
— Держи, — Рик достал из кармана два камня силы и без предупреждения кинул один командиру Гарду. Тот поймал его на лету, поражая нас всех реакцией и ловкостью.
Мужчины за секунду оценили друг друга и одновременно шагнули к механическому замку.
Гард и Рик взялись с двух сторон, направили приказ, и механизм завращался.
