class="p1">Послышались поддакивания и вопросы.
— Да за что?
— За что их в клетку? — недоумевали повстанцы.
— Невежды, о чем с вами говорить? Никакие это не боги. Перед вами солнечный народ, который жил тут с начала времен. Вдали от людей, от цивилизации, обособленно. Кроме цвета их кожи, нас с ними ничто не отличает, такие же люди, просто цвет кожи другой! Однажды один юнец сбежал из монастыря за пределы гор. Все, кто видели его, впоследствии стали проповедовать учение о Сияющем Боге. Но это все бредни, миф! Невежество людей не знает границ.
— Ты называешь нас невеждами? Только потому, что мы веруем?
— Вы глупы, как стадо овец, — разошелся Филипп, — повторяю еще раз, отведите узников обратно в клетку. Там им самое место.
— Но… Почему?
— Когда-то мы ладили, они научили меня всему, что я знаю о магии дефектных. Но когда я захотел большего, захотел помочь революции, — Филипп сделал паузу, — они воспротивились. Пришлось заменить их другими, теми, кто был более лоялен. Именно они приютили вас, обогрели, дали крышу над головой. Все в этом монастыре работают на меня. Так и должно быть, так правильно.
Монахи, что мазали лицо кремом — подставные. Их всех нанял Филипп!
— Ты садист… Революция создавалась не для того, чтобы уничтожать народы! — рыкнул Гард.
— Я поступаю так со всеми, кто мне не подчиняется. Хотите проверить?
Оружие опасно лязгнуло в руках наших войнов.
— Вы сделали выбор, — произнес Филипп.
Равнодушно, сухо, будто был готов к такому исходу.
Развернувшись ко входу, увидел тело Грейс и скривился.
— Нда… — он потыкал ногой в уже безжизненное тело девушки и, не сказав ни слова, пошел прочь.
У самого входа справа и слева от Филиппа показалась его армия. Те, кого так боялись встретить законники. Пробуждение которых Филипп поставил на конвейер. Сбежавшие из тюрьмы дефектные преступники, потерявшие вкус к жизни, ненавидящие власть, ненавидящие мир. Мечтающие о силе и о мести. Те, которых так любезно пробудил Филипп.
Пятеро дефектных с красными призраками на плечах оскалились в нашу сторону.
Командир Гард не растерялся.
— Пленников в угол, всем рассредоточиться, занять боевые позиции!
Повстанцы безропотно подчинились приказу.
— Гард, они дефектные! — крикнула я в надежде остановить схватку. — Красные сущности, подозреваю что-то нехорошее. Гард, у правого руки светятся, какое-то усиление. А у левого — глаза.
Я не переставала тараторить обо всем, что вижу, пока армия Филиппа надвигалась на нас.
В то же время повстанцы перестроились так, чтобы узники и мы с Лу оказались позади.
— Командир, — в панике крикнула я, — нам всем надо бежать!
Повстанцы хохотнули, а Гард обернулся и посмотрел мне в глаза.
— Спасибо за сведения, Ника, — подмигнул он, — теперь мы готовы.
— Г-готовы к чему?
Мимо меня пронесся разъяренный Оскар. Блеснул мечом, уворачиваясь от красной руки противника. Я вскрикнула. Сердце забилось в груди.
— Забирай Лу и бегите! — крикнул Рик, вступая в бой.
Бок о бок с повстанцами.
— Лу? Лу! — я заозиралась по сторонам в поисках Луизы.
Та сидела на полу рядом с сияющими пленниками. Всхлипывала и судорожно подносила ко рту каждого воду.
— Луиза! — крикнула я, но та не слышала никого и ничего, занятая бесценным делом.
Смешок, раздавшийся у входа, привел в чувство. Рука потянулась к потайным ножнам.
Филипп.
Мерзавцу не уйти!
Глава 18. Настоящая сила дефекта
В углу, бесшумно шевеля губами, начали подниматься монахи. Я не знала, молились они ослабевшими голосами или просили пощады. Хотелось верить, что первое. Последний раз мазнув взглядом по бьющимся на смерть войнам, я рванула наружу.
Волосы взметнулись от ветра, в руке блеснула холодная сталь.
Уверенный в силах своей армии, Филипп торопился уйти. Спустился по узкой тропке от пещеры, вышел к поляне и, поддавшись чутью, обернулся.
Я налетела на него с прыжка и повалила на землю. Филипп вцепился в мои плечи, пытаясь выставить дистанцию, но неповоротливому крокодилу не справиться с ловкостью дикой кошки.
— Убийца! — в сердцах крикнула я, заламывая ему большой палец.
Мужчина упал на колени, у него оставалась еще одна рука и недюжинная сила.
Мы катались по грязной траве, пока я не оседлала противника, заломив ему вторую руку.
Слезы брызнули из глаз, когда я поняла, что просто не могу воткнуть нож в человека. Дрожащая рука не слушалась хозяйку.
Почувствовав мою замешку, Филипп расхохотался. Локтем рванула ему по затылку, чтобы хохочущая физиономия уткнулась в грязь. Связала руки ремнем и плюхнулась на помятую траву.
— И что дальше, дорогая Ника? Моя армия перебьет твоих друзей, а потом возьмется за тебя. О да, я разрешу им прежде над тобой поиздеваться!
Слабая… Слабая Ника… Его армия сейчас убивает, а я не могу расправиться с Филиппом. Он убийца, он заслужил! А руки все не переставали дрожать.
Лысая морда снова расхохоталась, а я с надеждой посмотрела в сторону пещеры.
Звуки боя стихли, из тьмы пещеры повалили они. Мои защитники, войны, повстанцы, мой друг Жан, командир Гард, мой Рик…
Они живы. Они победили.
В обнимку с сияющими монахами они осторожно ступали по тропке, ведущей к поляне. Не было понятно, кто кого тащил. Войны прихрамывали, на ходу заматывали кисти обрывками собственных рубах.
Рик вышел одним из последних, одной рукой помогая Луизе, второй — ее новоиспеченному суженому.
Наши взгляды встретились, всё внутри перевернулось.
Мы.
Живы.
Перед носом мелькнуло солнце, и путь к Рику перегородил один из спасенных узников. Молча он протянул руку, и я поняла, что всё это время сидела в грязной траве.
— С-спасибо… — пробормотала я, глядя на удивительное существо. Человек, мужчина, судя по анатомии. Не-человек — по цвету кожи.
— Леди Николетта Феррано?
Я обомлела.
— Мы знакомы?
— Лично нет, — смутился сияющий старец, — конечно же, нет. Я видел вас во сне. К сожалению, уже после того, как оказался в заточении, иначе всё могло быть по-другому.
Он задумчиво посмотрел на связанного Филиппа под моими ногами, коснулся лысого лба — и Филипп погрузился в сон.
Я захлопала глазами, не понимая, что происходит. Другие монахи начали подходить ближе, образуя круг. Я попыталась отойти, чтобы не мешать, но мой собеседник покачал головой.
— Меня зовут Ноэль, — продолжил сияющий, — когда-то я был главным монахом в этом монастыре. Это я виноват в деяниях Филиппа.
Монахи вокруг что-то зашептали, молодые затянули грустную песню.
— Они что, молятся? — неподалеку крякнул Оскар, но командир Гард шикнул на него, мол, не мешай. Сейчас что-то будет!
Остальные наблюдали за монахами издалека. Поглядывая то на меня, то на удивительных существ, поющих молитву.
Взяв за руку, главный
