Мои догадки спустя пару секунд подтвердил сам Владислав.
— Мы вернулись, мама! — шатен аккуратно подтолкнул меня на шаг вперёд. — Познакомься, это Лексана.
Воцарилось неловкое молчание. Как-то вот не рассчитывала я так скоро познакомиться с чьими-то родителями. Искренне надеюсь, что обойдётся без ссор. Не хотелось бы во второй своей жизни познакомиться с ещё одной Прасковьей…
Глава 8
Протиснувшись через калитку, я легонько поклонилась в знак приветствия. Женщина бегло оглядела пышную рыжую косу, украшавшую мою голову, и уважительно поклонилась в ответ.
— Рада нашему знакомству, Лексана, — женщина словно лучилась добротой и счастьем. — Сын с мужем вам наверняка обо мне рассказывали, но всё же представлюсь ещё раз. Имя моё Елена.
— Взаимно рада знакомству. Родные о вас рассказывали, но только хорошее! — ответила я, немного польстив в надежде на светлое продолжение беседы. И не прогадала.
— Спасибо, мне приятно это слышать, — прикрыв рот рукой, Елена легонько улыбнулась и указала рукой в сторону дома. — Идёмте, уже давно пора ужинать.
В сопровождении Влада я ступила на дорожку из крупных камешков, простиравшуюся сквозь дивный дворик. С двух сторон от входа росли клумбы с пионами и мелкими цветами, а чуть поодаль виднелись плодовые деревья. Даже отсюда можно было разглядеть свежие созревшие алые яблоки, которые ещё не успели собрать с веток. Под окнами из тёмного дерева по стене спускалась проволока, на которой росли вьющиеся цветы. Оконные створки были с двух сторон оформлены резными узорами, выкрашенными в белый цвет. На входе гостей встречало небольшое крыльцо с четырьмя тонкими деревянными колоннами и резной треугольной крышей.
Чудесное жилище. Мой дом когда-то был не менее прекрасен, но сейчас от него почти не осталось былого величия. Предстояло много работы только чтобы привести его в нормальное состояние, а уж о красоте и речи особо не шло.
Моя задумчивость, разумеется, не осталась без внимания.
— Лексана, всё хорошо? — обеспокоился Влад, по-дружески коснувшись моего плеча.
— Да, — ответила, согласно кивнув другу. — Просто подумала, как можно будет в будущем улучшить свой дом. Местечко у вас очень красивое. Цветущий дворик, яркая каменистая дорожка… Мне очень нравится.
Шатен улыбнулся, и в сопровождении хранительницы очага мы вошли в уютный зал, где уже был накрыт стол. Множество свечей освещали комнату не хуже, чем днём, а оранжевые огоньки переливались в блеске посуды и большого самовара.
На белоснежной скатерти стоял пышный каравай, ягодный пирог и большие глубокие тарелки, наполненные разнообразной едой. Варёный картофель с укропом и луком, курица, запечённая с овощами и травами, присыпанная домашним сыром, салат из томатов и огурцов, приправленные свежей сметаной — нос наводняли божественные и вкусные запахи угощений, которые вряд ли мне светили в этом году. На дворе уже почти середина июля, все основные посадки я пропустила, да и со всего огорода приведены в порядок были одна-две грядки.
Пересиливая ещё не исчезнувшее, свойственное русалкам, отвращение к железным приборам, я аккуратно нарезала и накладывала еду на выделенную тарелку. Во время ужина, разумеется, завязалась добрая беседа.
— Лексана, примите мою искреннюю благодарность за помощь дочери, — расплывалась в похвалах Елена, подкладывая добавки на стоящее напротив меня блюдце. — Зеваки всякие только и делали, что наблюдали…
— Есть в этом и хорошее, — добавила я, любезно отрезав кусок угощения. — Одна незнакомка из толпы как раз и привела меня к вашим детям. К счастью, всё обошлось и теперь недуг позади.
— Повезло нам встретить способную и добрую травницу, — добавил Влад, хитро мне подмигнув. — И негоже, я думаю, ей в таких развалинах жить.
— Как Роксаны, наследницы дара Софьи, не стало, так дом на Плещихе вон чуть не развалился, — подметил Владимир, с важным видом нанизав на вилку круглую картофелину. — Повезло всё же, что нашлась девушка, которая дело травницы знает! Так дар полезный хоть в Лету не канет. Осталось только дом помочь отстроить, дабы не замёрзла наша травница холодными ночами.
— Ну с этим мы поможем, — уверенно добавил Влад. — Отец, ты же купил брёвна и материалы?
— Конечно! — Владимир посмотрел на сына так, будто иначе и быть не могло. — В повозке, что стоит на заднем дворе, уже всё приготовлено. Утром завезём к нашей травнице домой, а там и к работе приступим.
Я не стала возражать и лишь благодарно улыбнулась в ответ на тёплые слова. Приятно всё же в не самые лучшие времена отыскать хоть каких-нибудь друзей…
За тёплой беседой солнце уже склонилось к закату, и ночь уже успела немного вступить в свои права. Самое время подумать о сне.
— Может переночуешь у нас? — предложил Влад. — У нас есть просторная гостевая комната.
В той прошлой жизни я бы, может, ещё и подумала, но сейчас об этом не могло быть и речи. Что, если случится какая-то беда с даром богини, и я обращусь в русалку посреди чужого дома?
— Простите, но нет, — ответила, грустно выдохнув. — Есть дела дома, которые нужно завершить перед сном.
— Тогда я тебя провожу, — вызвался шатен, не снимая с меня уверенного взгляда. — У нас в конюшне есть жеребец, так что довезу прямо до дома.
Даже ответить не успела, как парень уже исчез за дверью, оставив меня наедине со своей роднёй. Выслушав ещё немного добрых слов и приняв от Елены корзинку с небольшим гостинцем, я вышла на улицу, где у дороги за калиткой меня уже ждал чёрный жеребец, уздечку которого Влад держал так крепко, словно боясь нечаянно отпустить её.
Подойдя к лошади, я вставила левую ногу в правое стремя и уже хотела потянуться к седлу, как почувствовала на талии крепкую хватку. Влад, нисколько не смутившись, помог мне устроиться в седле, а сам, схватившись за уздечку, тихонько повёл жеребца в сторону моего дома. По дороге у нас завязалась милая беседа — мы делились друг с другом обо всём. Моя жизнь до переезда сюда, его грибное приключение, благодаря которому мы и встретились. Как-то незаметно время пролетело, и вот уже потрёпанный домик на Плещихе был лишь в паре шагов.
— Спокойной ночи, Лексана, — произнёс шатен, помахав мне на прощание. — Завтра продолжим ремонт.
— Спасибо, Влад, — казалось, будто мои алые от смущения щёки сейчас начнут освещать улицу своим пламенем. — Буду ждать в гости.
Не проронив ни слова, парень улыбнулся, поставил у входа корзинку, уселся на своего скакуна и галопом поскакал по обратной дороге. Когда он исчез за горизонтом, я вздохнула и направилась к берегу. Усевшись прямо у кромки воды, я рассматривала своё отражение, которое дрожало от образовавшейся ряби волн.
По ту сторону в отражении на меня смотрела милая рыжеволосая девушка. Она добра сердцем и доверчива душой, но сейчас бедняжка лишь наполовину человек. Рыбий хвост и чешуя делают её одной из тех, кого считают нечистью. Есть ли в её судьбе место для любви?
Размышляя, я медленно коснулась глади воды, чем вызвала ещё один круг ряби, после исчезновения которого глазам предстало совершенно другое видение.
— Ро-кса-на! — проговорил незнакомец, содрогнув мой слух жутким и томным голосом. Во тьме близившейся ночи не удалось разглядеть детально отражение, но в блике первых лучиков луны отчётливо сверкнули зелёные глаза. Ощущение, что недавно подобное видение уже являлось ко мне, наводняло душу волнением.
Проникнувшись страхом, я испуганно вскрикнула и ударила кулаком по воде. Незнакомец исчез в ряби всколыхнувшихся волн, оставив вместо себя лишь отражение стремительно убегавшей от страха травницы.
Оказавшись дома с гостинцами Елены, я налила себе успокаивающего настоя и вытащила из-за пазухи голубой кристалл. Оценив его сияние, с досадой выдохнула. Погас где-то на треть. Видимо, энергии хватает примерно на три дня. Что ж, лучше уж так, чем ночевать на дне Плещихи каждый божий день.
Укладываясь спать, я поглядывала на луну, что сияла высоко в небе. В мыслях проскакивали слова Нины:
