— Смотришь про запас мазь для нашей непоседы? — шутливо усмехнулся возможный отец семейства, наблюдая за женой, что с интересом разглядывала товары на прилавке. — Любимая, купи мне тогда ещё про запас настойку облепихи.
Подмигнув парню и согласно кивнув, Мария купила желаемую бутылку для супруга, а ещё мазь от царапин. Когда я протянула девушке покупку, в разговор неожиданно вступила Нина.
— Мария, вот она, та самая новая травница с Плещихи, — гордо произнесла женщина, трясущейся рукой легонько хлопнув по моей спине. — Дальняя родственница, которую словно сами боги нарекли наследницей дара Софьи. А на Роксану саму-то как похожа!
С последней фразой внутри у меня всё сжалось. Меньше всего хотелось слышать подобное сравнение в такой важный момент, когда самая близкая подруга стояла от меня в паре шагов…
— Вы правы, баб Нин, очень похожа, — кивнула Мария, с подозрением покосившись на мои рыжие локоны, спрятанные под платком. Голос подруги был неспешным, слегка боязливым. В сердце девушки явно закрались сомнения.
То ли от жары, то ли от волнения мой лоб стремительно усеял пот. Я не знала, как продолжить беседу, чтобы при этом не намекнуть на свою истинную сущность. Мария знала меня как свои пять пальцев, и сейчас от неё так и веяло подозрением относительно новой, очень знакомой в лице травницы.
— Имя моё Лексана, — продолжила я в надежде на непринуждённый разговор. — Буду рада вас видеть здесь на рынке. Или же в скромном домике Софьи, когда тот восстановят.
— Мария, — девушка скромно улыбнулась и дружелюбно кивнула. — Рада знакомству с опытной травницей. Приятно осознавать, что после Роксаны ещё есть кому заняться этим волшебным делом.
На последних словах голосок подруги неожиданно наполнился нотками сожаления, а в зелёных глазах Марии и вовсе блеснули слезинки.
Похоже, она до сих пор скорбит о потере Роксаны. Заприметив настроение супруги, мужчина свободной рукой обнял девушку за талию и, уважительно мне поклонившись, аккуратно направил возлюбленную вглубь рынка. Пока троица не исчезла из поля зрения, я наблюдала, как Мария то и дело утыкалась парню в плечо, что-то приговаривая ему при этом.
Было невыносимо даже думать о том, сколько горя пережила подруга. И хоть судьба вознаградила девушку женихом и дочерью, она всё равно не забыла о прошлом.
Только вот теперь я своим присутствием в её жизни явно разбережу старые раны…
— Мария с Роксаной были неразлучными подругами, — ударилась в воспоминания Нина, клюкой поковыряв землю под ногами. — Словно не разлей вода, они поддерживали друг друга, выручали в беде. Поговаривали, что для обеих девушек не было на свете досуга лучше, чем побыть вместе.
Выслушивая рассказ женщины, я то и дело грустно куксила губы. Даже и возражать не понадобилось — Нина сказала чистую правду! В те дни кроме Ивара не существовало никого на свете лучше Марии. И так горько было осознавать, что из-за предательства моего любвеобильного жениха пострадала и она.
Взяв волю в кулак, я отбросила печаль и сделала выбор. Нужно будет аккуратно, не вызывая подозрения, вновь наполнить жизнь Марии светом!
Чтобы при каждой нашей встрече она вновь улыбалась! Чтобы на глазах её больше не проступали слёзы!
В этот раз торговля выдалась настолько удачной, что после обеда уже не осталось непроданных товаров. Нацепив на лицо довольную улыбку, я попрощалась с Ниной и отправилась домой. Было очень интересно поглядеть на сколько за сегодня продвинулся ремонт.
Глава 9
Волнение, словно накатанный снежный ком, накапливалось душе всё сильнее по мере приближения к дому. Частью души я верила, что Влад и его отец не нанесут вред потрёпанному жилищу, не украдут те последние вещи, что уцелели после моего вынужденного отсутствия. Но гадкий омут страхов и сомнений, приправленный гневом предательства, так и норовил затянуть к себе, не оставляя и малейшей надежды на светлый конец.
Как-то незаметно родной уголок появился в поле зрения, и пришло время выйти из мира раздумий. Мужчины, которые остались заниматься ремонтом в моё отсутствие, копошились на улице, собирая из нетолстых досок некое подобие загона для скотины. Владимир, будучи отцом семейства, давал сыну указания, а Владислав послушно исполнял их. Когда я подошла, мужчины как раз только присели для небольшого отдыха, а помогло им в этом крупное бревно, лежавшее на земле.
— Ой, Лексана, что-то вы рано сегодня, — запыхавшийся Владимир утёр рукавом капельки пота, орошавшие его морщинистый лоб. — Думал, вы придёте гораздо позже.
— Торговля сегодня шла как нельзя отлично, — ответила я, гордо показав мужчинам пустую сумку. Ещё недавно она была полна снадобьями и мазями, а сейчас на дне виднелся лишь мешочек с деньгами. — Раз товары закончились, то и сидеть за прилавком уже незачем.
— Какая отличная новость! Поздравляю! — на лице Влада засияла добрая улыбка. Поднявшись с бревна, парень подошёл ближе и указал на сооружённый загон с калиткой. — А мы с отцом тут местечко для скотины обустроили. Пусть пока что живности у тебя нет, но ведь когда-нибудь появится, а тут уже и загон удобный готов.
— А вот туда мы потом поставим курятник, — не поднимаясь с удобного сиденья, Владимир указал на левый верхний угол загона. — Небольшой для начала, на парочку кур да петуха, а там уже, если понадобится, и побольше сделаем.
Представив в голове всю будущую красоту этого места, я согласно кивнула.
— Звучит отлично. Жду не дождусь, когда в доме появится ещё какая-нибудь живность помимо меня.
Всё наше трио заливисто засмеялось, содрогнув двор весёлыми звуками. Невзгоды последних дней отошли на второй план при виде улыбки двух добрых людей. По крайней мере, я искренне надеялась, что они таковыми являются.
Стоило коснуться ручки входной двери, как Владимир поднялся с бревна и засобирался на выход.
— Ладно, я, пожалуй, пойду, — мужчина лукаво улыбнулся и подмигнул родному отпрыску. — А ты, сын, пока ещё делами ремонтными позанимайся, да хозяйке дома помоги.
— Хорошо, отец, — Влад хитро подмигнул, уловив мысль главы семейства, и по-семейному обнял родителя. — Сделаю всё так, как ты сделал бы сам.
Усмехнувшись и шутливо потрепав макушку сына, Владимир попрощался и ушёл по своим делам. Теперь у порога дома остались только я и Владислав.
Несколько секунд мы молча стояли, не снимая взгляда с друг друга. В груди зашевелился странный комок смеси волнения со смущением, и, дабы не выдать эмоций, я поскорее зашла в дом, пригласив за собой и гостя.
Мельком оглядев жилище, я облегчённо выдохнула — никаких пропаж не обнаружилось, да и доска с тайником, скрывавшая под собой бабушкин сундучок, даже и с места не сдвинулась. После предательства Ивара было даже немного трудно поверить, что в этот раз мне встретились действительно добрые люди…
Послышался грохот. Сумка, которую я пару секунд назад повесила на крючок, рухнула на пол вместе с настенной вешалкой.
— Ох… — в голосе моём отчётливо читалась досада от новой неприятности. Старых же мне определённо было мало.
Грустно прикусив губу, я стала поднимать с пола упавшие вещи.
— Давай помогу, — К моему удивлению, Влад без какой-либо брезгливости присел на корточках рядом и потянулся к лежащей на полу одежде. В две пары рук дело пошло куда быстрее и уже скоро всё содержимое вешалки временно оказалось на застеленной кровати.
— Вот и ещё одно дельце для меня на сегодня, — с неугасимым задором парень посмотрел на кучку одежды и, подобрав упавшую вешалку, стал примеряться к стене. — Оставь это мне. Скоро как новая будет!
Скромно улыбнувшись, я оставила Влада наедине с вешалкой и пошла к печи. Нужно было измельчить недавно собранные сушёные водоросли и приготовить обед.
Владимир спешно убежал по своим делам, и теперь мужчину уже не покормишь, а вот угостить его сына — милое дело!
Для готовки я решила использовать свежую рыбу. Яркая чешуя, острые зубы… Большущая щука на прилавке торговца одним лишь своим видом так и уговаривала её купить! А я с детства уху люблю, так что сомнений не осталось — сегодня буду потчевать Влада ароматным супом!
