– Веди себя достойно, Эйлен! Не дерзи. Не заговаривай, пока не спросят. Не встревай в чужие разговоры. И... – на миг замялся, – ...чтобы без неожиданностей!
Что-то сегодня он превзошел сам себя в занудстве.
– Хорошо, кусаться не буду, – с такой же серьезной, даже насупленной физиономией ответила ему в тон Хелен, скрестив руки на груди.
Стоящий рядом с бывшим женихом еще один безопасник дернулся.
– А она что, кусалась раньше? – опешил незнакомый мужчина, замирая с ключами в руках.
– Нет, – буркнул Лернавай, давая сигнал, чтобы дверь отперли. – Но за своими словами не всегда следит. И опять дерзит.
– Что вы, эйр Лернавай, – возразила девушка, подбирая юбку, чтобы не наступить на подол в самый неподходящий момент, и выходя из своей клетки, когда ее позвали жестом. – Обычно слежу и даже заранее устраиваю между ними соревнование, кому будет дозволено выйти в высший свет Осебрутажа...
– Хелен! Кхм, Эйлен!.. Эйлена, – одернул ее нахмурившийся Лернавай, сопровождая к тому самому заранее неуютному креслу под напряженными взглядами многочисленных присутствующих мужчин. – И язык свой придержи! Пожалуйста.
Надо же, эйр старший дознаватель соизволил вежливо попросить?! Так и быть, придется сбавить обороты. Да и не дерзит она... специально. То есть она тоже нервничает, а шутки вроде должны сглаживать напряжение. Только от ее иномирного чувства юмора местные почему-то еще больше напрягаются.
Что же касается имени, то она сказала безопасником свое настоящее имя, только его произношение им давалось с трудом. Йэлена Йур'эвна Демент'эва. Это ж надо было его так исказить! А схожесть иноземного имени с прежним, да и нынешним еще больше запутывала, поэтому как ее имя уже не склоняли в разговоре. Хотя обычно просто старались его избегать.
Но вот ее усадили, руки на подлокотниках крепко-накрепко зафиксировали. Спасибо, хоть ноги не стали привязывать к нижним перекладинам, хотя и там были кожаные ремни. Голову тоже не стали крепить, убрав жуткое приспособление со спинки кресла. Склонившийся Лернавай в который раз проверил ее закрепленные руки и даже тихо поинтересовался, удобно ли ей.
Затмение, что ли, на местном небе?
Конечно, было неудобно, на тонких запястьях у нее по-прежнему оставались массивные металлические ограничители магии, но Хелен вежливо ответила, что удобно.
На длинном столе, рядом с которым было ее кресло, тут же полыхнул один из артефактов, выдавая ее ложь. Этой штуке, видимо, даже не нужен был контакт с человеком, чтобы контролировать сказанное.
– Ладно, неудобно, но терпимо, – поправилась девушка, покосившись на стол и поражаясь, сколько же здесь всего наставлено, причем она даже половины артефактов не узнает. – Вы ведь всё равно не отвяжете меня.
Конечно, не отвязали.
Затем еще совсем немного томительного ожидания, пока Хелен нервно ерзала на жестком деревянном сидении, и к ним добавилось еще несколько человек, настороженно зыркая на всех и всё исподлобья и расходясь по комнате. А затем вновь открывшаяся дверь – ее петли наконец-то смазали, и она больше не скрипела противно – запустила в помещение новую компанию.
Мужчины были одеты вполне скромно... для эйров, без показной роскоши, но все как один подтянуты, стройны в меру своего возраста, с идеальными осанками и плавными движениями. Явно опытные боевые маги. Хелен узнала только одного из них – Артама. То есть графа Уеаткона, который сразу же с порога ей кивнул и тепло улыбнулся, вроде бы в качестве поддержки.
Хотя нет! Рядом с ним был мужчина постарше с каким-то едва уловимо знакомым лицом. Девушка напрягла свою память, именно свою, всё, что было накоплено ею лично за последний год. И чуть не ахнула. Вот этого крепкого мужчину "в полном расцвете сил", то есть совершенно неопределенного возраста – ему могло быть от тридцати и до... скольки? – она точно видела!
На огромном портрете.
В королевской академии магии.
Ну надо же, сам король Осебрутажа лично посетил ее, не то ракасово, не то иномирное создание?!
Хелен метнулась взглядом к Артаму, затем опять к королю. И сходство между ними точно есть. Налицо, то есть прямо на лице. У Байсари Раджинманда Восьмого, правда, были более грубые черты чуть более крупного лица, квадратнее челюсти, массивнее лоб, надбровные дуги более выражены, но зато располагающая улыбка, скользнувшая на его удивительно знакомых губах, один в один как у Артама. И подбородок такой же упрямый. Да и в целом заметно похожи. Хотя Артам всё же симпатичнее, мимолетно смутилась девушка, наверное, остальным сын в маму пошел.
Конечно, при появлении этой компании все мужчины в помещении сразу подскочили, из тех, кто сидел. Кроме Тобиаса Кагматта, но он при всем своем желании не смог бы встать. И все без исключения склонили головы. Осталась сидеть и Хелен, глядя на приближающуюся компанию. Когда мужчины подошли ближе, но не уселись в стороне, хотя вокруг стола специально было расставлено много кресел и стульев, а остановились рядом, глядя на нее сверху, давя одним лишь своим венценосным присутствием, то девушка не сдержалась от распирающего ее волнения.
– Прошу прощения, Ваше Величество, что встречаю вас без реверанса, – развела она ладони в стороны, насколько позволяли зафиксированные запястья.
Да уж, она впервые в жизни видит самого настоящего короля, да так близко! Жаль, что в такой неприятной, даже неловкой ситуации.
– Ничего, я как-нибудь переживу, – улыбнулся чуть шире мужчина.
И в уголках его глаз собрались пучки "веселых" морщинок, сразу делая его чуток старше, а черты лица мягче.
– Эйлена! – предупреждающе прошипел в стороне Лернавай.
– Значит, ты Элиана Аммия Маккин, а также та самая Хелен Ковес Бальмануг, о которой даже я наслышан, но на самом деле чужеземка Эйлена Демент'эва? – продолжил Байсари Раджинманд, разглядывая девушку с высоты своего роста. – Все верно?
Хелен собралась было подтвердить, но вспомнила, покосилась на стол с артефактами и осторожно заявила:
– На самом деле не совсем так... – кто-то из присутствующих рядом уже шумно втягивал в себя воздух. – Еще раз прошу прощения, что смею поправлять вас, Ваше Величество, но мое родное имя правильнее произносить "Елена". А полное имя звучит как Дементьева Елена Юрьевна, личное имя посередине.
– Йэ-ле-на, – старательно повторил король, чьи губы так и растягивались в улыбке, такой неожиданно живой и даже немного озорной. – Полное имя не решусь повторить... так сразу, настолько оно необычное.
И вдруг сбоку от уголков его губ проявились ямочки! Такие знакомые ямочки. Как у Артама.
– Ничего, я тоже переживу, – брякнула девушка, реагируя, что ли, на знакомую улыбку. – Наверное.
Но тут же спохватилась, извинилась, прикусила язык. Впустую Лернавай ей отдельный инструктаж провел, она опять не сдержалась!
Ожидала, что сейчас опять услышит злое шипение со стороны, но Байсари Раджинманд изволил рассмеяться.
– Теперь я понимаю, почему ты так быстро привлекла внимание Артама, – отсмеявшись, добавил король. – Твое поведение тоже необычное.
Однако Хелен, опустив взгляд на свои колени, беззвучно чертыхалась на себя и свою же несдержанность.
На самом деле то, что она так неосторожно привлекла к себе внимание местных статусных мужиков, было большой ошибкой... для попаданки. Ведь именно поэтому она в итоге в казематах. Хотя если верить верталу, то на свой яркий свет она рано или поздно кого-то всё равно приманила бы.
– Итак, Й'элена, я загляну сегодня в твои воспоминания, – заявил вдруг король, усаживаясь рядом на подставленный ему стул. – Если ты не против.
Девушка с удивлением глянула на мужчину. Да, она соглашалась на ментальную проверку, но что ее память будет "потрошить" сам король?! Вот этого она точно не ожидала!
– Не против? – повторил Байсари, внимательно заглядывая ей в глаза.
Ресницы у него были густые и темные. Глаза почти черные. Что странно, у Артама-то серые, помнила Хелен. Покосилась на королевского бастарда, который пока так и стоял за спиной отца и сейчас ей кивнул, одобрительно улыбаясь. Точно такой же улыбкой, как и у короля.
