бы провела с ним денек. Жаль, что он играет против меня.
— Хм, — я сделала вид, будто задумалась. — Нет, ничего важного. — И пригубила ароматный чаёк.
Хорошо. Горячий напиток — это то что надо холодным морозным утром.
— Может, прервешь свою идиллию и... Ох, демон! — неожиданно выругался связной, вынуждая меня обратить на него свой взор.
На мужчину нападали сразу двое разбойников, и от последнего удара ножом он увернулся не до конца. На левом плече алела длинная царапина, пропитывая кровью одежды.
— У-у-у, печет, наверное, — я с сочувствием посмотрела на мужчину.
— Печёт!? — рявкнул Лерей и снес голову своему обидчику. Остался один противник.
— Бедненький, — я глотнула чаю, чувствуя, как тепло расходиться от желудка по всему телу. — Как закончишь, я тебя пожалею. Даже обниму. Слово воина!
Вот какая я добрая с утра, если мне тепло и уютно.
— Стерва!
Ну что он заладил, стерва, да стерва. Я и сама знаю о своих недостатках, нечего постоянно на них указывать. Это не делает мужчине чести.
— Ясно, жалеть не буду, — и я вернулась к разговору с вором. — Половина товара ваша, остальное пропускаете.
— Хорошее предложение, — Чинат хитро улыбнулся. — так как моих людей осталась всего половина от изначального числа, компенсация достойная.
— Про мой кошелек не забудьте, — напомнила хитрецу.
— А как же плата за гостеприимство? — он посмотрел на кружку в моих руках.
— Ваш чай должен быть золотым, чтобы стоить всех тех денег, которые вы у меня увели. Так вы принимаете мои условия?
— Касательно обозов — да, — разбойник победно прищурил карие глаза.
Зря он решил, что обозы мне важнее собственных денег. Я просто хотела оказать услугу Мирту, но могу обойтись и без жеста доброй воли.
— Отлично, я поставила кружку на замерзшую землю там, где ее не занесло снегом, и всем корпусом повернулась к Чинату. Разбойник еще пуще разулыбался и протянул ладонь для рукопожатия.
Рано, милый. Слишком плохо ты меня знаешь. Точнее, не знаешь, кто перед тобой.
— Лихе, Рэддаль, — прошептала, низко опустив подбородок. А в следующую секунду мой верный меч уже касался лезвием шеи вора.
— Половина товара и ваш кошелек, миледи, — мгновенно согласился разбойник, нервно улыбаясь. Он тотчас же выудил откуда-то из глубин своего теплого плаща мешочек и протянул его мне.
Я не спешила опускать меч.
— Половина товара и ваши деньги, — исправился вор, но этого было недостаточно для меня.
— Вы режете меня по живому, — трагическим голосом произнес мужчина, явно переигрывая. Никто вокруг уже не сражался, все ждали, что произойдет дальше.
— Я еще не начинала, но если настаиваете, — и я слегка надавила идеально острым лезвием на кожу Чината.
Алая полоска не заставила себя ждать. Я удовлетворенно хмыкнула, а разбойник нервно сглотнул, лишь углубив этим движением свою рану.
— Две трети товара и ваш кошелек с деньгами. Больше я оставить вам не смогу, — и я поверила. Добыча, меньшая, чем одна треть товара, не заставит их уйти
— Орива, Рэддаль, — и меч тут же исчез, возвращаясь в невидимый сосуд.
Слово свое разбойник не нарушит, иначе вся его шайка, что четко слышала нас, отвернется от главаря. Никто не поверит больше лжецу, даже такие же воры.
— Спасибо, Нея. Ты спасла большую часть моего товара.
Плечо ощутило тяжесть. Мирт еле стоял на ногах, и его попытка похлопать по плечу обернулась для меня ролью опоры.
— Дыши глубоко и равномерно. Быстрее оклемаешься, — перехватывая руку сильфа, приняла часть его веса на себя, попутно давая нужные советы.
— И какого беззубого зомби, мы вообще мечами махали? — возмущался изрядно потрепанный Дин. Даром что дракон, сражаться вообще не умеет.
— Не ополовинь мы их численность, не было бы сделки, — разъяснил за меня связной.
А парень кое-что понимал в переговорах. Он был единственным, кто все еще стоял на своих двоих. Силен и опасен. Нужно запомнить на будущее.
— Так она могла просто приставить ему меч к горлу раньше, и не было бы резни, — не сдавался Дин. Вот же несмышленое дитя.
— Ты хочешь сказать, что тридцать искателей наживы просто отдали бы нам товар ради жизни одного из них, когда пару минут назад не пожалели пятнадцать разбойников, отправив их прямиком к Ватиру? — Лер так посмотрел на дракона, что тот решил за лучшее промолчать. И правильно сделал.
Я была благодарна ему за это. Дин еще юнец, его поведение демонстрировало незрелость натуры. Он, скорее всего, не достиг возраста обращения, оттого ему было тяжело в сражении.
— Ну что, ребята? — я посмотрела на остатки банды, сгибаясь под весом Мирта. — Всем чаю! И покрепче!
И шестнадцать выживших разбойников поплелись вперемешку с измученными торговцами к костру за медицинской помощью, отдыхом и, само собой, чайком. Благо «покрепче» было у нас с собой.
От горячего чая и тепла костра всех разморило. Было решено спрятаться под покровом леса, что находился в ста метрах от тракта, и устроить там привал. Битва измотала всех, как защитников каравана, так и разбойников. Во избежание очередного нападения, но уже другой банды, решили организовать общий костер на два лагеря. Обе стороны не имели друг к другу претензий. Все же обозы охраняют наемники, что осведомлены об опасности, и их смерть уже никого не трогает. Другое дело бандиты, их вообще не жалко ни своим, ни чужим. Свои радуются увеличению барыша на лапу, мы же сокращению количества разбойников. Странное сотрудничество, дикое и непонятное, но и оно имеет место быть в этом опасном мире.
Я все еще сидела у костра, когда большая часть обоих лагерей уже давным-давно видела третий сон. Я не сражалась, да и пешком не шла, оттого не испытывала и четвертой части той усталости, что досталась моим спутникам.
— Когда-то давно, когда граница Зиреи была слишком зыбка из-за постоянных стычек с соседями, я был обычным разбойником в небольшой банде, — чуть хрипловатый голос справа от меня нарушил тишину.
Чинат стоял неподвижно и завороженно наблюдал за языками пламени. Я не стала останавливать словоизлияния мужчины и снова повернулась к костру. Он всегда меня успокаивал, особенно снежной ночью, как сегодня.
— Тогда я был наивен и верил, что смогу награбить
