– Хочешь сказать, тебе приснился вещий сон? – вмешался Макс, который до этого вообще нас, кажется, не слушал.
– Впервые слышу о таком, – добавил Лео. – Тренер, вы уверены, что Дэн станет хорошей заменой?
– Есть еще один вариант, – вмешалась Шелли. – В моем сне Маркус был с яйцом противника. Если его переставить на другую позицию, то, возможно…
– Нет, – отрезал мистер Эйлар. – Маркус, я отстраняю тебя от этой игры. В дальнейшем обсуждении не вижу необходимости. Нам пора идти знакомиться с командой противника.
– Я это так не оставлю, – Саргон никак не мог смириться с решением. Я могла его в этом понять. Быть отстраненным от игры на основе чьего-то опасения… Наверное, я бы на его месте устроила бы не очень красивую сцену с криками и ломанием предметов. Главное, чтобы ярость огненного дракона никак не отразилась на Шелли. Она, несмотря ни на что, до такой степени переживала за этого придурка, что не побоялась выглядеть глупо перед командой.
К тому же, среди нас есть Лораны. И тренер в первую очередь заметил бы, если бы слова Шелли были лживы или основаны на каком-то корыстном умысле.
Нет, она была искренна. И реакция мистера Эйлара, как и Бьорна, это полностью подтверждали. Маркус не мог этого не осознавать.
– Не переживай, я сыграю как надо, – подал голос Дэн, за что заработал очередной испепеляющий взгляд. После игры это все может закончиться не очень хорошо.
– Так, – я влезла между ними и встала так, чтобы хорошо видеть обоих. – Все ваши разногласия оставим до возвращения в Виригию. Здесь чужая территория, враждебная, и мы как никогда должны сплотиться против керри. Готова спорить, они уже празднуют свою победу.
– Эти облезлые кошаки? – злость Маркуса мгновенно переключилась. – Да мы их раскатаем.
– Они, по крайней мере, не ссорятся друг с другом, – я посмотрела на команду противника, что собралась в нескольких метрах от нас. Все парни, ни одной девушки. Как на подбор: широкоплечие, мускулистые и излучающие просто чудовищное обаяние. Я бы провела с ними пару часов после игры, обменялась бы опытом, но мне достаточно было один единственный раз посмотреть на Рыча, чтобы понять – этого никогда не будет. Лоран, кажется, уже негласно объявил меня своей собственностью, и с этим мне тоже еще предстояло разобраться.
Наша группа поддержки готовилась к выступлению. Они должны были разогреть зрителей перед игрой и заодно показать керри, на что способны. Несмотря на всю свою неприязнь к этой лысой шайке, я искренне желала, чтобы они показали высший класс. У нас было припасено в рукаве несколько козырей, и я очень надеялась, что это поможет нам заработать несколько дополнительных очков зрительских симпатий.
– У нас больше нет времени на то, чтобы менять стратегию, – тренер все еще пытался достучаться до здравого смысла Маркуса, и у него, кажется, начало получаться. По крайней мере, огненный перестал пускать дым из ноздрей и смотреть на Шелли и Дэна, как на своих личных врагов и виновников его отстранения.
– А может, ему действительно просто не стоит трогать яйца? – предложил Лео. – И тогда видение не сбудется.
Мистер Эйлар отрицательно покачал головой и, больше ничего не сказав, направился к Магнусу Ро и его секретарше, которая нетерпеливо переминалась с ноги на ногу.
– Простите за вынужденную задержку, – сказал тренер. – В нашей команде произошли некоторые изменения. Вместо Маркуса Саргона на поле выйдет Даниэль Мару.
– Что-то случилось, каррау? – с искренним участием поинтересовался керри.
– Нет, ничего такого, о чем бы вам стоило беспокоиться. Благодарю.
– В таком случае предлагаю уже начать. Наша команда рвется в бой.
Я хмыкнула. После того, что эти коты устроили нам ночью, мне тоже не терпелось надрать им задницы.
– Маркус, – донесся до меня жалобный голос Шелли, когда Саргон прошел мимо нее к скамейке запасных. Вид у него был такой мрачный, как будто кто-то уже умер, а мы и не заметили. Он плюхнулся на скамью и, скрестив руки на груди, обвёл поле тяжёлым взглядом исподлобья.
Нам пора было строиться для приветствия, а я еще даже не произнесла капитанскую напутственную речь. Обычно я делала это в раздевалке, но в этот раз мы переоделись в гостинице. Времени катастрофически ни на что не хватало, и это делало меня еще более раздражительной, чем обычно.
– Шелли, – позвала я, когда она уже собралась присоединиться к тренеру на специально выделенной скамейке. – Держи за нас кулачки.
– Конечно, – она энергично кивнула, но ее несчастный взгляд метнулся к Маркусу, который сидел, спрятав лицо в ладонях.
Не ожидала, что так все обернется?
Но, возможно, она спасла ему жизнь.
Правда это или нет, мы уже вряд ли узнаем. По крайней мере, я на это надеялась.
Вздохнув и натянув на лицо улыбку, я побежала к тому месту, где команда противника уже выстроилась в ровную шеренгу.
Коты нагло скалились, разглядывая нас. Уверена, они знали, что происходило этой ночью, в то время, как сами наверняка еще вечером приняли подавитель и прекрасно выспались. Но я не из тех, кто готов прощать подобные подставы, и собиралась преподать керри урок.
Представлял нас, как это было прописано в правилах, судья. Это был независимый представитель межмирового спортивного комитета, и я искренне надеялась, что он в действительности такой нейтральный, как это было установлено. Потому что мистеру Мизериусу веры больше не было ни на йоту, и по возвращении в Виригию я собиралась с ним разобраться. Возможно, законным путем у меня ничего не получится, но я всегда могла договориться с отцом в обмен на некоторые уступки с моей стороны.
Сначала, по традиции, были представлены гости. То есть наша команда. Дойдя до имени Даниэля, судья слегка запнулся, но быстро вышел из ситуации. Да, замена была стремительная, и его, похоже, вовсе не успели предупредить.
Когда мы шли мимо команды котов, чтобы перед игрой пожать друг другу руки, капитан керри удержал мою ладонь дольше положенного.
– Может, встретимся после, каррау? – ухмыльнулся он, уверенный в своей неотразимости. И будь я в другом настроении, точно бы оценила и лицо с правильными чертами, и ладную фигуру со всеми необходимыми выпуклостями и впадинами.
– Встретимся, – прошипела я.
Еще как встретимся. Но вовсе не для того, о чем этот кошак плешивый подумал. Сбоку раздался тихий рык, и я не сразу поняла, что он исходил от Бьорна. Но когда мой взгляд метнулся к Лорану, тот выпустил между губ тонкую струйку дыма и невозмутимо пожал плечами.
– И да пребудет с вами госпожа удача! – пожелал судья, когда мы, наконец, разошлись в разные стороны.
Наши позиции были с двух противоположных сторон каньона и, глядя вниз, я легко могла представить Маркуса, который сломя голову мчался между песчаными столбами. Сверху ловушки не были видны, но я даже не сомневалась, что там ими все основательно усеяно. И как же все-таки хорошо, что мы проработали тактику игры на подобном ландшафте. Если бы не Шелли, у противников, скорее всего, с первых же мгновений игры появилось преимущество.
Повернувшись к трибунам, я отправила нашему менеджеру воздушный поцелуй. И снова где-то сбоку хмыкнул Бьорн, потому что там же сидел и Маркус, который наблюдал за нами с мрачной усмешкой.
– А теперь, когда обе команды на позициях, предлагаю насладиться выступлением групп поддержки. Сегодня это действие будет носить не только развлекательный, но и соревновательный характер. Зрители будут голосовать за понравившуюся команду прямо в прямом эфире, и та, что наберет больше всего голосов, принесет своему миру дополнительные очки.
Конечно, все керри этого мира будут голосовать за керри. Интересно, трансляция уйдет за пределы Эллона? Иначе мы, похоже, останемся без шанса на дополнительные баллы.
Группы поддержки выступали чуть в стороне от каньона, на специальной площадке. Заиграла музыка, и наши лысые курицы начали свою программу. Я невольно держала за них кулачки и радовалась, отмечая их слаженную, хорошо отрепетированную работу. А когда пришло время керри показать заготовленную программу, в моей душе вспыхнуло еще большее негодование – мы легко могли победить, если бы хоть кто-то из зрителей был на нашей стороне.
