– Что ж, – объявил неизвестно откуда взявшийся комментатор, когда стихли последние аккорды зажигательной мелодии. – В ходе игры будет идти голосование, результаты которого мы объявим в конце, после завершения основного соревнования. Но все мы знаем, что нет никого лучше, чем наши несравненные Нян-Нян, каррау! Поэтому давайте все сделаем правильный выбор.
Этот придурок только что открыто призвал зрителей голосовать против нас?
С этой игрой явно было что-то не то. Похоже, мистер Мизериус подгадил нам гораздо больше, чем намеревался, отправив нас в этот насквозь лживый мир. Отвратительно.
– Мира, – раздался рядом шепот Лео. – Ты его сейчас заморозишь взглядом.
– И разобью на мелкие осколки, – процедила я. – Ты это слышал? После такого мы просто обязаны порвать их на тряпочки.
– Не сомневайся в этом, – с другой стороны ответил Макс. – Все мы понимаем, к чему были эти уловки. Керри просто не в состоянии победить нас в честной игре. Ты посмотри на них. Готов спорить, они не просто выспались этой ночью, но и приняли что-то для усиления бодрости.
– Это запрещено! – тихо возмутилась я.
– Да, но к тому времени, как твоя жалоба дойдет до спортивного комитета, они уже избавятся от всех улик. А перед игрой ты заметила, что никто никого не проверил?
И верно, всегда был осмотр медика, но в этот раз мистер Магнус Ро сослался на то, что мы и так опаздывали. Подозрительно? Не то слово.
– Дэн, – позвала я. Судья уже забрался на свою вышку, а на большом табло, что было закреплено на ней, отсчитывались последние секунды перед началом игры. – Твоя задача – схватить яйцо и лететь с ним к гнезду. Остальное мы берем на себя. Я буду держаться рядом и расчищать дорогу, Бьорн с Максом будут на защите. Используем тактику четверо за одного.
– Но с Маркусом… – попытался было возразить наш новенький, но я одарила его своим фирменным взглядом. С капитаном не спорят.
– Четыре за одного, – кивнул он. – Понял.
Я усмехнулась и сосредоточилась на табло.
Три.
Два.
Один.
Когда прозвучал гудок к началу игры, я, разбежавшись, спрыгнула с края каньона и камнем полетела вниз.
Ветер взвизгнул в ушах, и я прикрыла глаза, защищая их от летящего песка. Этого мы во время своего обсуждения не предусмотрели. Расправив крылья в нескольких метрах от земли, я стрелой взвилась вверх и помчалась к Даниэлю, который в частичной трансформации уже вырвался вперед. Кровь, как обычно во время игр, кипела у меня в венах, обжигая кожу изнутри. С губ рвалось утробное рычание, но я лишь свирепо скалилась, готовясь встретиться с противниками. Это только на первый взгляд каньон казался широким. При наших скоростях столкновение должно было произойти довольно быстро. И все равно оно стало для меня неожиданностью.
Шелли рассказывала мне, что из себя представляли керри – огромные кошкодраконы. Тот, что неожиданно возник на моем пути, был покрыт густой бурой шерстью, а его клыки по длине превосходили даже мои когти. По правилам во время игры запрещались открытые столкновения игроков, но с этими плешивыми мерзавцами я уже ни в чем не была уверена. У меня были тысяча и один прием, как нейтрализовать противника, не прикасаясь к нему, и в этот раз я махнула хвостом, вызывая сильнейший воздушный вихрь. На несколько мгновений капитана керри, которого я в итоге узнала по запаху, смело с моего пути, но вскоре он с угрожающим рычанием вернулся.
Я предвкушающе усмехнулась, краем глаза наблюдая за Даниэлем. Похоже, нам не повезло встретиться с защитником гнезда в самом начале игры. Что ж, эта схватка обещала быть интересной.
Керри в своей драконьей ипостаси был крупнее меня. Он использовал полный оборот, и одного взгляда на его оскаленную пасть, полную зубов-кинжалов было достаточно, чтобы благоразумно держаться от нее подальше. К сожалению, кошак прекрасно знал, кого из нас ни в коем случае нельзя подпускать к гнезду, и его внимание переключилось с меня на Даниэля.
Грозовой дракон, почуяв опасность, нырнул практически к самой земле, где огромному керри было сложно развернуться. Но кошкодракон нырнул за ним и ушел в головокружительный штопор, ловко избегая столкновения с песчаными столбами. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ними. Стоило помнить, что кроме противников в каньоне были еще и ловушки, и одной такой Дэну чудом удалось избежать. А может, и не чудом. Мир керри был высокотехнологичным, а все Мару, как известно, дружили с техникой в Виригии, изобретали ее, создавали и ремонтировали. Наверное, грозовой дракон почувствовал опасность и смог уклониться от вылетевшей откуда-то снизу сети. Я же пролетела прямо сквозь нее, используя свою магию. Проволока лишь слегка оцарапала мне крылья, но в целом я осталась невредима.
В нескольких метрах от нас послышался грохот, и один из песчаных столбов рассыпался, как будто его взорвали изнутри. Сквозь облако поднявшейся пыли ничего не было видно, но я не сомневалась, что это Бьорн встретился со вторым защитником керри. И кто из них вышел победителем, судить было сложно. У меня не было ни времени, ни возможности остаться и посмотреть, поэтому я могла лишь надеяться, что никто из моей команды не пострадал.
Капитан керри снова преградил путь Даниэлю, и я невольно скрипнула зубами. Кошак вел себя так, как будто забавлялся. Оно и понятно, ведь настоящие сложности были впереди. Самое легкое – получить яйцо. А вот донести его до гнезда целым и невредимым – задачка нетривиальная. Мало того, что лапы заняты ношей, так еще и ловушки становились активнее. Да и противники проявляли больше агрессии к тому, кто практически не мог себя защитить. По большей части я летела рядом с Дэном, чтобы оберегать его на обратном пути. Вероятно – даже ценой собственной шкуры.
Керри, что препятствовал нам, тоже это прекрасно понимал, но отступать не собирался. К счастью, ловушки, расставленные на поле, уравнивали наши шансы. Хотя я бы не удивилась, если бы кошаки были осведомлены о расположении опасных механизмов и успешно избегали бы их. Но нет. Стена льда выросла прямо из песка, когда керри задел крылом один из столбов. Чудом увернувшись, он оглушительно взревел и с силой ударил хвостом по препятствию. В меня полетела ледяная крошка, и мне тоже пришлось маневрировать. На миг я потеряла Даниэля из виду. А когда нашла, он был уже у гнезда и собирался забрать яйцо.
– Дэн! – закричала я, но грозовой дракон меня, кажется, даже не услышал. Вспомнит ли он, что самые коварные ловушки всегда ждут на этом этапе? Самый обидный момент – взять трофей и потерять его в следующую же секунду из-за досадной оплошности. Но наш Мару, похоже, прекрасно знал, что делал, тренер Эйлар хорошо его обучил. Из каньона не была видна трибуна, но я готова была спорить, что мистер Лоран следил за нами стоя, не в силах усидеть на месте.
Увернувшись от очередной сети и закрывшись щитом от огненного ветра, Дэн схватил яйцо и, крепко удерживая его лапами, помчался прямо ко мне. Краем глаза я отметила блеск изумрудной чешуи в нескольких метрах от нас. Значит, Бьорн так же обошел своего противника и направился к нам, чтобы помочь мне защитить нашего хранителя.
Обернувшись, я встретилась взглядом с керри. В его глазах было предвкушение. Он явно рассчитывал, что наше противостояние на поле после игры переместится в постель. Зря, конечно. Больше всего мне хотелось натянуть его янтарный глаз на его пушистую задницу. Но это тоже потом.
Издав боевой клич, я пропустила Даниэля вперед и бросилась наперерез кошкодракону, чтобы заставить его притормозить. Сбоку снова что-то взорвалось, осыпав меня песком и мелкими осколками, и я вильнула в сторону. А в следующее мгновение возле уха что-то свистнуло, и мое крыло пронзило болью. Я взвыла от неожиданности и перевернулась в воздухе, чтобы погасить инерцию и никуда не врезаться. Выровняв полет, я обернулась, чтобы оценить ущерб, и не поверила собственным глазам – между черными, как ночное небо, чешуйками дрожала оперением самая настоящая стрела. Довольно большая, чтобы нанести мне ущерб.
