class="p1">— Я…я, — хочу возразить я, но вовремя замолкаю. — Ручные работы ценятся куда выше, чем твои щелчки пальцев.
— Вот оно что, — протягивает он. — Просто кому-то не достался магический дар, и кто-то очень завидует.
— Да иди ты, — хмурюсь я и отталкиваю его от себя.
— Ну правда, Элира, я ни разу не видел твою магию, расскажи про свой дар, мне очень любопытно. В академию Монстерд не берут без магического ядра.
— Хочешь знать?
— Очень, — улыбается он.
— Наклонись пониже, я шепну тебе на ухо.
Нейт с недоверием смотрит на меня, но все же поддается на мою провокацию, наклоняя ко мне ухо. Я подвигаюсь ближе, останавливать в паре сантиметров от его головы, а после резко хватаю за ухо и тяну изо всей силы.
— Ай, больно же, — хватается за ухо мужчина.
— Тебе не учили, что лезть в чужие дела — плохо, — ухмыляюсь я.
— Могла просто сказать, что не хочешь рассказывать, зачем же так грубо?
— А по-другому ты не понимаешь.
— Ой, да ну тебя, — хмурится он, хватает свой пиджак и направляется к двери. — Точно, — оборачивается он со зловещей улыбкой. — Ты же так любишь убираться.
Он снова щелкает пальцем, и лавка превращается в поле битвы.
— Нейт! — кричу я, но тот быстро скрывается за дверью.
Мне нужно было просто подмести пол, а теперь тут уборки до конца дня.
Его шутки порой доходят до абсурда.
Стиснув зубы, я хватаю тряпку и плетусь наводить порядок, после выходок этого клоуна.
А я ведь планировала сегодня еще слепить пару кувшинов, как раз вчера закончила разрабатывать новый необычный дизайн, но боюсь теперь, у меня не останется ни времени, ни сил на это.
Когда я заканчиваю уборку, за окном уже становится очень темно. Я хватаю ведро с грязной водой и плетусь на улицу вылить его. Ночь выдается прохладной, хотя лето уже на за горами.
— Элира, снова работала допоздна? — обращается ко мне мясник, тоже моющий свои инструменты.
— Нет, была генеральная уборка после встречи с другом, — вздыхаю я, чувствуя, как злость вновь накатывает.
— Другом?
— Да, он часто ко мне захаживает, вы, наверное, видели его. Высокий мужчина в дорогой одежде с каштановыми волосами.
— Высокий мужчина в дорогой одежде… — задумывается дядя Ник. — Не припомню такого.
— Он всегда приходит уже после закрытия.
— Не видел его, иначе точно бы запомнил.
Слова мясника настораживают меня. Не заметить Нейта просто невозможно, его внешность сразу бросается в глаза.
Холодок проходится по коже. Становится жутко не по себе, словно все это время я общалась с призраком.
Мне с трудом удается удержать улыбку на лице и не выдать своего страха.
— Ладно, я пойду в дом, жена ворчать будет, что задерживаюсь, — прощается мясник.
Я возвращаюсь в дом, оставляю опустошенное ведро где-то у входа и плетусь на второй этаж. Сажусь на стул возле стола и погружаюсь в свои мысли.
Полумрак, царящий вокруг, нагнетает, поэтому я зажигаю свечу, но тени от нее начинают меня пугать еще сильнее, и я задуваю ее.
Дядя Ник работает напротив и почти все время проводит на улице, это странно, что он не запомнил Нейта.
Но и сам Нейт не менее таинственный. Он приходит лишь после закрытия лавки, будто поджидая момента, и его интерес по поводу моей магии… Неужели он что-то знает о моей силе?
От этих мыслей мурашки покрывают все тело, но он не похож на призрака. Я бы сразу поняла, будь он им, но он точно необычный человек.
После такого уснуть мне не удается, я дергаюсь от каждого шороха, как маленькая девочка.
Весь день проходит как в тумане, не помню ни единого лица посетителя, ни одного диалога, вообще ничего.
После закрытия лавки я сижу в ожидании Нейта, желая поговорить с ним лично, но он словно чувствует неладное и не появляется ни сегодня, ни на следующий день, ни через неделю.
Сомнения все чаще закрадываются в мою голову, а что если он действительно кто-то из потустороннего мира? Но как же тогда объяснить его магию, и он точно состоит из плоти, иначе я бы не смогла прикоснуться к нему, и он бы не смог так бесстыдно трогать мои творения.
— Добрый день, — раздается женский голос.
Я не сразу слышу ее, погруженная в свои мысли.
— А? Добрый день, — быстро натягиваю дружелюбную улыбку.
— Это же лавка Элиры Бэил?
— Да, это я, чем могу помочь?
— Мы с вами лично не знакомы, но я помощница лорда Блэка, мы договаривались на индивидуальный заказ.
Лорда Блэка? Это она про Нейта?
Нет, он же не из главной ветви, вряд ли кто-то называет его так.
Точно, вспомнила, он обещал посоветовать мою лавку главе своего рода, у них какое-то торжество намечается.
— Вы пришли обсудить детали заказа?
— Да, вам сейчас удобно? — серьёзным тоном отвечает она.
— Уже конец дня, присаживайтесь, — приглашаю ее к столу. — Подождите минуту, я поменяю табличку на «закрыто», чтобы никто нас не потревожил.
Я закрываю дверь и занимаю место напротив своей гостьи.
— Слышала много хорошего о вашей посуде.
— От Нейта, то есть господина Нейта?
— Нейт? — недовольно хмурится женщина. — Да, от молодого господина, но и не только. Многие мои знакомые брали ваш товар.
— Мне лестно слышать такое, — улыбаюсь я.
— Лорда Блэк намерен устроить прием на свежем воздухе для особых послов из соседнего королевства. Господин желает удивить их приятными видами и изысканными блюдами, но на природе подобное тяжело приготовить.
— Вам нужна моя посуда, чтобы сохранить все блюда в их первозданном виде, — догадываюсь я.
— Все верно, прием будет длиться несколько дней, поэтому сохранить свежесть блюд — очень важно.
— Тогда вы обратились куда нужно.
— В качестве ваших изделий я не сомневаюсь, меня тревожит другой вопрос, — пристально смотрит она на меня.
От ее взгляда я начинаю нервничать, это важный заказ для меня, я не могу подвести ее ожидания. К тому же заказчик сам лорд Блэк.
— Что же вас тревожит?
— Прием состоится в первый день лета, гостей будет много, поэтому и посуду потребуется немало.
— Первый день лета… — задумываюсь я.
— Успеете ли вы изготовить столько посуды за оставшееся время? Слышала, у вас нет помощников.
Остался всего месяц, это слишком короткий срок для такого масштабного заказа, к тому же простые горшки и кувшины им точно не подойдут, нужны самые изощренные формы и кропотливая роспись. Но я не могу упустить этот шанс.
— Будет непросто, но, думаю, я справлюсь.
— Мисс Бэил, мне нужен четкий ответ, вы же понимаете, кто
