Щиты дуэлянтов оказались очень близки к тому, чтобы разрушиться. Оба студента попытались их укрепить, но уже было очевидно, что каждый удар может стать последним на сегодня. Первым щит не выдержал у Софии, и девушка это, конечно же, поняла. К сожалению, она точно не успела бы провести больше одной атаки, так что, можно было считать, что дуэль завершилась. Но надо отдать должное – студентка даже тут не сдалась. Она сконцентрировалась на… Не понял?
Дважды моргнул, но картинка перед моими глазами не изменилась. Почувствовал, как меня кто-то дернул за плечо и оттянул от ограждения, за которое я, кажется, чуть было не выпал.
На стадионе стало так тихо, что зрители наверняка слышали, как бьется мое сердце. Еще бы ему не биться, ведь в Алдера полетело заклинание четвертого порядка, и это не могло быть моей галлюцинацией. В противном случае щит студента не рассыпался бы как карточный домик, а сам парень не улетел бы со скоростью звука в защитный купол.
Глава 19: Шанс
Себастьян Блэкхарт Кесарийский
Вцепился пальцами в края ложи так, что побелели костяшки, и, не отрывая взгляда, следил, как лекари уносят Алдера на носилках с поля, как девушка убегает вслед за ними.
Забавная такая… Должна была бы радоваться такой победе, а она, наоборот, расстроилась. Маленькая, хрупкая, но наделенная невероятной силой четырех стихий. Против моей воли на лице появилась улыбка.
– Потерпи, любимая, совсем скоро мы будем вместе, – мысленно обратился я к моей Кристине.
– Упустишь, головой отвечаешь! – посмотрел на брата, у которого глаза тоже загорелись надеждой.
В приподнятом настроении покинул стадион и вернулся во дворец. Метка возлюбленной на груди почему-то нестерпимо жгла, но я воспринял это как добрый знак. Кристина, наверное, наблюдала за мной и тоже все видела? Боже, сколько же лет прошло? Мне уже даже не верилось, что когда-то на самом деле у меня получится ее вернуть.
Прошло несколько часов, и я уже просто не находил себе места. Конечно, Асмодею я доверял как себе, и он меня никогда не подводил, но, может, надо было самому за девушкой отправиться? Или вообще забрать ее прямо с арены?
Сел в кресло, взглядом зажег камин, закрыл глаза и мысленно унесся обратно на тот стадион. В студентке не было ни капли изящества, присущего Кристине. Все в Софии было не так.
Содрогнулся от мысли, что девушка должна выйти за меня замуж добровольно, ведь нужно будет запудрить ей голову красивой сказкой о влюбленном короле, который жить без нее не может. Уверен, это будет просто, но при этом страшно противно, ведь я просто ненавидел фальшь.
Поднял взгляд на открывшийся рядом с креслом портал, из которого наконец-то вышел Асмодей.
– Ждешь? А у меня для тебя интересная новость, – услышал от брата. – Твоя Крейн замуж выходит.
Тоже мне новость. Естественно, выходит – ее семья ведь получила предложение. Девушку уже, должно быть, упаковали в коробочку, перевязали ленточкой и везут во дворец.
– Да что ты говоришь? Как неожиданно, – протянул я. – Кто бы мог подумать?
– Зря ерничаешь. Замуж она выходит не за тебя, – с насмешкой произнес Архимаг.
Стоило признать, что чувства юмора у брата никогда не было. У меня же в данный момент не было никакого желания слушать его шутки. Еще и на такую тему. Так что просто фыркнул и потянулся к вазе с фруктами, стоявшей на столе. Собрался схватить одно из яблок, но у меня в руке оказался конверт синего цвета.
– Я как раз собирался отправить семье девушки твое предложение, как получил вот это. Прочитай.
Бросил недоумевающий взгляд на Асмодея, но послание открыл. Быстро пробежал глазами текст приглашения на свадьбу, скомкал и швырнул в стену. Брат мог бы и сам догадаться, что в таком случае предпринять.
– И что ты делаешь? – спросил он, увидев, что передо мной на столе появилась бумага и ручка.
– Утраиваю предложенную сумму и добавляю, что покрою неустойку, если между их семьями есть подобная договоренность.
– Ты, кажется, забыл одно существенное условие? – развел руками Архимаг. – Девушку нельзя принуждать к браку.
– Забудешь такое, – вздохнул я. – Но я же не собираюсь насильно тащить Софию в Храм.
– Но ты именно это сейчас и делаешь. Просто хочешь купить.
– Еще бы, я король, абсолютная власть. Как прикажу, так и будет! Я и без этого мог бы Софию забрать, – сказал я, кивнув на лист бумаги. – Кто бы мне слово сказал?
Асмодей уселся в кресло, притянул к себе вазу с фруктами и пожал плечами.
– Как знаешь, – услышал от брата. – Можешь рискнуть. В конце концов, ничего страшного не случится, если не сработает. Подождем новое тело еще какую-то сотню лет.
– Да что не так-то? Я ни к чему не принуждаю, – уверенно заявил ему. – Делаю выгодное предложение, от которого Крейны имеют право отказаться.
– Но, естественно, не откажутся. Понравится ли это Софии? Вполне возможно, девушка влюблена в своего жениха. Как я понял, знакомы они не первый год.
Отложил ручку, вздохнул, понимая, что брат прав. Нет, рисковать было нельзя – слишком долго я ждал, когда снова смогу стать счастливым. Ничего не поделать, придется еще немного потерпеть.
– Узнай об этом женихе и его…
– Обижаешь? – вопросительно посмотрел на меня Асмодей. – Уже. Гарольд Райт. Его семейка где-то год назад чудом стала просто неприлично богатой. При этом, по какому-то невероятному совпадению, семья Крейнов потеряла все.
– Намекаешь…
– Не намекаю, – усмехнулся Архимаг. – Пока это просто предположение, но… Отец Софии погиб при очень странных обстоятельствах. Он был владельцем одной небольшой рудной шахты, в которой произошел взрыв. Погибло очень много людей, в том числе и мистер Крейн. Неделя не прошла, как Райты стали собственниками золотого карьера. Все бы ничего, но он был обнаружен на участке, который до этого был пустырем и достался семейке жениха Софии за смешные деньги.
– Шахта была гномья? – сделал я логичное предположение.
– Именно так. Так что либо Райты просто невероятные везунчики, либо у мистера Крейна был найден артефакт, превращающий песок в золото.
– Довольно редкая вещица и работает всего год, но это объяснило бы, зачем семье Гарольда понадобилась София. Время истекает, и пора срочно думать о будущем. Дети же с четырьмя стихиями дорогого стоят.
– Срочно – не то слово, – сказал брат. – Райты и так со свадьбой торопились, а уж после отборочных совсем испугались. Торжество через три дня.
Ну, естественно, вдруг девушку перекупят? Крейнов, можно не сомневаться, предложениями уже засыпали. Это означало, что времени у меня немного, и действовать нужно было срочно.
Глава 20: Платье
София Крейн
Не очень понимала, к чему такая спешка. До назначенной изначально даты свадьбы был еще практически месяц, который я надеялась посвятить учебе. Хотелось спокойно подготовиться к экзаменам, которые должны были начаться через неделю.
Хотя, о каком спокойствии можно было говорить? После победы над Алдером, я в одночасье стала местной звездой и столкнулась с такими неприятными явлениями как зависть и травля.
Поклонницы Курта не давали мне прохода, постоянно оскорбляли и пытались унизить. Некоторые были особенно агрессивными – сразу после нашего боя с Алдером трое фанаток набросились на меня с кулаками, и я очень обрадовалась тому, что была не одна.
Напавшие девушки получили предупреждение от директора, но их это не остановило. Одна из них в тот же вечер в столовой вылила мне на голову горячий суп. Девушку не исключили только из-за моей очередной лжи – я сказала, что сама случайно ее толкнула.
