class="p1">— Ридрих…
— Говори, — холодно сказал он, не поворачивая ко мне головы.
— Если отправить ее на казнь завтра и приказать публично выразить одобрение… Это помогло бы людям быстрее смириться… Она ведь должна была стать следующей королевой…
И хотя мое предложение спасало ей жизнь, ужас во взгляде девушки лишь возрос. И не удивительно, она ведь хотела помочь Адэйну свергнуть иго империи. Но как ей потом смотреть в глаза народу, если до этого она высказывала одобрение жестоким действиям Ридриха? С поддержкой людей можно будет попрощаться.
Мужчина обернулся ко мне и пронзил внимательным взглядом.
— Уже второй раз ее спасаешь. Зачем?
— Она - ключ к сбежавшему принцу. Потом можно будет использовать ее, как наживку, — использовала я заранее припасенный ответ, который был даже не ложью, а частичной правдой.
— Пусть так, — дернул он подбородком и отвернулся.
А затем из углов полезли тени, которые подхватили начавшую брыкаться от страха девушку, и вытурили за дверь. Оставалось лишь надеяться на то, что Ридрих решил ее все же не убивать.
Казалось бы, напряженный момент миновал, но вдруг мужчина пошатнулся.
Это еще что такое?!
Страх в перемешку с беспокойством сковали грудь раньше, чем я успела что-то сообразить, и они же вытолкнули меня из постели и заставили броситься к Ридриху, но я замерла, услышав:
— Не подходи.
Застыв на расстоянии от него в каких-то жалкие пару шагов, я наблюдала за тем, как он сжал челюсти, стиснул пальцы в кулаки, а затем резко развернулся, рывком распахнул дверь, разделяющие наши спальни, и закрыл ее.
Послышался звук щелкнувшего дверного замка, а затем чудовищный грохот, вызвавший табун мурашек на коже. Я бросилась к проходу.
— Ридрих…
— Убирайся! — велел он мне, и тут же в стену ударило что-то тяжелое.
Со стороны его комнаты стала расползаться ужасающая и удушающая аура тьмы. И с каждым новым грохотом, с каждым новым ударом мое сердце обрывалось и летело куда-то вниз, сжимаясь от боли. Я невидящим взглядом смотрела на разделяющую нас дверь и все отчетливее понимала, что Малькут был прав.
Моей крови тьме было недостаточно. Она требовала большей жертвы. Тьме и Ридриху нужна была… Моя жизнь.
— Святая Азалия… Святая Азалия… — услышала я испуганный голос Несси и подняла голову, сонно моргая.
Спина и шея ныли от долгого нахождения в неудобной позе. Похоже вчера я так и осталась сидеть у порога покоев Ридриха, пытаясь дождать момента, когда утихнет его приступ. Но видимо не дождалась…
— Святая Азалия, почему вы спите на полу? — закудахтала надо мной старая горничная поднимая меня за руку. — Разве можно так себя изматывать?
Чувствовала я себя ужасно. Стоило мне встать на ноги, как тут же закружилась голова, а виски прострелило болью, тело затекло и болело, но все это можно было бы вынести, если бы не удушающее осознание, что с Ридрихом все было чертовски не в порядке.
Сейчас у меня не было сил даже улыбнуться обеспокоенной Несси.
Внутри все ворочалось и, стягивая внутренности, подкатывало к горлу беспокойными мыслями, что нужно было срочно что-то делать… Срочно.
Сегодня же после казни пойду к Ридриху и буду умолять его пустить меня к отцу. Печенье использовать как рычаг давления не вышло - ну, и пусть. Придумаю что-то другое. Но я ни за что не буду сидеть сложа руки и наблюдать за тем, как тьма терзала моего злодея.
— Который час? — хрипло спросила я, поглядывая на только-только занимающийся рассвет за окном.
— Половина шестого утра, Святая. Я заглянула к вам проверить, что все в порядке, и увидела вас на полу, — ответила Несси, которая не знала, куда себя деть, наблюдая мое разбитое состояние. — Ложитесь на кровать. Публичная казнь назначена на полдень.
Я устало растерла бровь. Ночных кошмаров мне уже хватило. И не было никакого желания снова ложиться в постель, ощущая, как надо мной, словно Дамоклов меч, нависало неудавшееся таинство. Я тогда окончательно скачусь в чувство полной безнадежности.
У меня уже было ощущение, что почва под ногами стала зыбкой и шаткой. К счастью, я знала способ вернуть себе ощущение контроля и безопасности.
— Нет, Несси, принеси мне одежду служанки, и про чепец не забудь, — приказала я женщине.
— Ох, опять вы что-то задумали, Святая Азалия… — покачала головой она, неодобрительно поджав губы, но ослушаться не посмела и вскоре исчезла за дверью.
Я же решила получше продумать план своего маленького побега. Брайан обычно ждал меня у парадной лестницы четвертого этажа. На сам этаж охране не пускалась, только горничные. И для них же была черная лестница. Там тоже были рыцари, но они могли не знать меня в лицо, чем я и собиралась воспользоваться.
Вскоре вернулась Несси, неся в руках сверток с одеждой. На ее лице было явное неодобрение, но тем не менее она помогла мне одеться.
— Вы простите, Святая Азалия, но ни один дурак не примет вас за служанку, — произнесла горничная, оглядывая результаты своих трудов.
Я задумчиво глянула на свое отражение в зеркале, подошла к камину, взяла горсть золы и щедро размазала ее по лицу, не забыв испачкать передник и чепец. На мои действия Несси только руками всплеснула.
«Сойдет», — решил разум, и я выскользнула в коридор.
Путь до черной лестницы не вызвал никаких трудов. На встречу мне ни одна живая душа не попалась. Но вот когда я спустилась на первый этаж, в проходе меня встретили два рыцаря.
— Стой, кто такая? — остановили они меня.
— Аниса, господа, — тихо ответила я.
— Что еще за Аниса? — нахмурился один из них. — Новенькая?
— Да, господа, — кивнула я, низко поклонившись. — Простите, старшая горничная велела мне до рассвета управиться. Тороплюсь я.
— А чего вся в саже? — проявил подозрительность второй.
— Камины чистила, господа, — проговорила в ответ.
Да, что же вы пристали к бедной девушке? У нее может и правда попа горит от работы, а вы ее тут донимаете? Понабрал же Ридрих охрану!
Вдруг на лестничном пролете резко распахнулось два окна, ударяясь друг о друга створками и наделывая немало шума.
— Это что еще такое?! — напряженно спросил первый рыцарь. — Пойду проверю.
— Ступай, Аниса, не до тебя сейчас, — отослал меня второй, тоже явно встревоженный взявшимся из
