Я потупила взгляд и закусила губу. В голове отчётливо прозвучал голос графа Грея – отца Ванессы:
“Ты сделаешь всё, чтобы Арран Кейн вновь попросил твоей руки! А иначе… Домой можешь не возвращаться”.
Если меня исключат, то придётся вернуться домой, но не факт, что меня пустят. Да даже если и пустят, жить под одной крышей с мачехой и близнецами…
– Ну так что, готовить документы о твоём отчислении? – ректор прищурился, а на уголках губ заиграла хитрая ухмылка.
Наверняка он уже понял – деваться мне некуда.
– Нет, не нужно! – помотала головой.
– Я знал, что ты согласишься, Ванесса. Для тебя это действительно неплохой вариант чтобы…
– Что? – перебила я его.
– Постичь огненную магию, разумеется, – расхохотался ректор.
По позвоночнику вновь пробежал табун ледяных мурашек. Вроде прошло неплохо: меня не исключили, даже не наказали, но всё равно было такое ощущение, что что-то не так. Внутреннее чутьё подсказывало – Магнус Кириан что-то не договаривает. Или это просто мне так кажется? Наверное, я становлюсь чересчур мнительной.
– Как придёт Крикус, – ректор принялся копошиться в бумагах, – мы подготовим все необходимые документы для твоего перевода на боевой факультет. А ты пока сходи в библиотеку, сдай книги по бытовым чарам. Они тебе всё равно больше не пригодятся. Да и от занятий ты на сегодня отстранена. Новое расписание появится завтра с утра. Ну всё, – Кириан открыл перед собой толстенную книгу и начал заполнять какие-то столбцы, – Ванесса, ты свободна. На сегодня, разумеется, а уже завтра… – ректор погрозил мне указательным пальцем, – учёба начнётся для тебя с чистого листа!
Поблагодарив и распрощавшись с ректором, я поспешила выйти в коридор. В кабинете главы академии находиться было тяжеловато: характерный аромат старых книг и фолиантов, запах расплавленного металла, что остался после проверки моего резерва, дыма. Вся эта смесь создавала удушливую атмосферу, от которой кружилась голова и хотелось побыстрее выбраться на свежий воздух. Одно хорошо – занятий у меня сегодня не будет, значит, можно немного пройтись по академии, поизучать окрестности, проветрить голову, в конце концов.
Первым пунктом стала библиотека. Я сходила до общежития, забрала все имеющиеся книги по бытовой магии и вернулась обратно. Пока ходила туда-сюда, уже прозвенел звонок на перерыв, однако никого из подруг я так и не увидела, словно они испарились. Не став терять время, отправилась в библиотеку. Она находилась на пятом этаже под самым куполом крыши. Естественный свет ярко освещал просторный зал. Полки, переполненные книгами, тянулись вверх, кажется, почти к самому небу, а мягкий свет, проникающий сквозь стеклянную крышу, отбрасывал тени на полированные деревянные полы, лестницы и перила.
Найдя хранителя и отдав книги, поспешила на первый этаж к раздевалкам, решив, что сейчас самое время побыть немного одной.
Держа руку в кармане, я лихорадочно сжимала клочок записки.
“Интересно, с помощью магии можно выяснить, кто её подложил?” – пронеслось у меня в мыслях.
Наверняка были заклинания или магические инструменты, которые могли бы идентифицировать отправителя или хотя бы подсказать, в каком направлении двигаться дальше. Однако сейчас у меня не было ни подходящего опыта, ни знаний…
– Нужно её сберечь и никому не показывать, – буркнула себе под нос, направившись к раздевалкам.
Звонок вновь прозвенел, и сейчас здесь никого не было. Белоснежные шкафчики стройными рядами выстроились вдоль стен подобно огромной букве “П”. Тишина была настолько полной, что можно было услышать, как где-то вдалеке тихо капает кран. Я медленно шла по холодному мрамору, слушая отголоски своих шагов. Вдруг мимо пронеслось пронзительное завывание ветра, заставившее меня вздрогнуть, но это был лишь сквозняк – кто-то забыл закрыть окно.
Дойдя до своего шкафчика и отперев его касанием ладони, едва не вскрикнула. Ледяная роза, подаренная Дэреком, была разбита! И не просто разбита, казалось, что на ней кто-то основательно потоптался: от неё практически ничего не осталось.
Глава 17
Лепестки и изящные веточки были измельчены в пыль. От них остался лишь слабый отблеск.
Сердце сжалось, и внутри меня зашипела змея гнева.
Кто это сделал? Кто сумел отпереть шкафчик, который можно открыть только касанием ладони хозяина? Да и зачем кому-то разрушать такую красоту?
Столько вопросов и ни одного ответа!
Хотя нет… Один ответ у меня был!
– Ревность, – прошипела я.
Выводы были сделаны настолько быстро, что я опомниться не успела, как выдрала из тетради пару чистых листков, собрала всё, что осталось от ледяной розы, и направилась на поиски одного неприятного субъекта.
“Арран Кейн!” – звенело в ушах.
Он у нас пятикурсник! Уверена, у такого дракона хватит сил и умений, чтобы отпереть чужой шкафчик!
Времени на поиски ушло достаточно. Во-первых, я не знала академии и довольно долго петляла по коридорам, а во-вторых, мне так и не удалось найти расписание, хотя по уверениям Аманды, оно было вывешено где-то на первом этаже.
Прошло около получаса, когда я, наконец, заметила белую шевелюру. Как раз прозвенел очередной звонок, и вся студенческая ватага, галдя и смеясь, направилась на первый этаж.
Взглянув на башенные часы, что стояли недалеко от главного корпуса, сообразила, что сейчас как раз время обеда. Вот только у меня аппетита не было. Сперва нужно разобраться с Кейном. Объяснить ему доходчиво и желательно один раз, чтобы он держался от меня подальше!
Столовая академии была просторной: в ней легко могли разместиться все учащиеся и преподаватели, не чувствуя даже малейшего дискомфорта. Огромные арки из светлого камня тянулись вверх, а их изящные изгибы плавно переходили в витиеватую резьбу потолка. Большие, окованные железом окна выходили на укутанные снегом горы. А вдоль стен выстроились длинные дубовые столы, каждый из которых был накрыт сияющими скатертями, расшитыми серебристыми нитями.
Запахи еды витали уже на подходе к столовой, заставляя меня сглотнуть голодную слюну, но я поборола в себе этот порыв, когда встретилась взглядом с Кейном. Белобрысый окатил меня таким злобным взглядом, что я поёжилась и немного отступила в сторону, однако от своего замысла я не отказалась.
“Ему меня не напугать!” – сказала самой себе и, решительно кивнув, направилась к тому концу стола, где разместился Арран.
Ледяной дракон был не один. Он и ещё несколько парней сидели как бы особняком от всех.
Знала я таких. Думают, что принадлежат к элите. От парней сквозило холодом, который создавал вокруг них невидимую стену, отталкивающую остальных студентов.
Высокомерные, заносчивые снобы – вот кто они на самом деле!
– Добрый день! – процедила я сквозь зубы.
Парни, казалось, не обратили на меня никакого внимания, хотя один из них – синеволосый дракон, глаза которого были чуть теплее, чем у прочих – был очень удивлён моему появлению.
– Добрый день! – повторила я, повысив тон. – Арран, можно с тобой поговорить?
Ладони Ледяного сжались в кулаки. Похоже, разговаривать со мной он был не в настроении, но я буду не я, если отступлю.
Нет-нет-нет, отступать слишком поздно!
– Арран?
– Чего тебе? – зло буркнул дракон.
– Не слышал? Мне нужно с тобой поговорить!
– Арран, всё в порядке? – в разговор встрял парень, волосы которого были красивого голубовато-серого лунного оттенка.
– Да, – выплюнул Кейн, – в полном. Ну… – он поднял на меня уничтожающий взгляд, от которого я неожиданно почувствовала себя настолько маленькой, словно мне вдруг пришлось сжаться до размеров мизерного насекомого, – говори, раз пришла.
– Наедине, – я сглотнула подступивший к горлу комок.
Арран закатил глаза и с лёгкой насмешкой в уголках губ проговорил:
– О, конечно, "наедине"! И с каких пор ты закатываешь свои истерики "наедине"? – его голос звучал едко, каждое слово было пропитано сарказмом. – Помнится, моя бывшая невеста любила показывать эмоции на людях, устраивая целые представления, как в дешёвом театре.
