– Арнгасс? – в этот раз Равьен сообразил быстро. – Не верю. О нем лишь легенды слагают.
Глаза эльфийки блеснули красным.
– Ещё раз выкрикнешь это слово, и я убью вас обоих.
От былого веселья в разговоре не осталось и следа.
– Что ж, интрижка – не проблема… – сын владельца дома решил уступить, однако не без пользы для себя. – Но я хочу знать причину. Настоящую причину, чтобы в случае чего мог прикрыть тебя и себя заодно.
– А я, кажется, догадалась, – подала голос Мередит. – Всё дело в том джентльмене, который передаёт мне указания? Тот, кто прячется в тени?
– И да и нет, – уклончиво ответила эльфа.
– Я должен знать всё, – настаивал Равьен, – иначе и пальцем не пошевелю. Можешь меня прирезать прямо здесь, в кресле.
– О, это я легко, но не вижу смысла. – Тиана горько вздохнула, прежде чем признаться: – Владелица тела слишком прикипела к вашей компании и точно будет против. Ну, хорошо. – Ещё один кивок, и эльфа поделилась тайными знаниями. – Всё дело в зеркале. Тебе, Мередит, передаёт указания мой наставник, но он использует большое старое зеркало. Для нашей магии подобные предметы имеют ключевую роль. Но вы вряд ли поймёте.
– То есть ты хочешь испортить зеркало и выманить наставника, чтобы он лично пришёл дать указания Мередит? Но при чём здесь я?
– О, а ты не так глуп, как кажется! – Щелчок пальцами один-другой. – Вот только, всего что касается любви, ты полный профан. Интрижка, Равьен. Ты будешь прикрытием для служанки и её частых походов на сеновал. Памятуя о том, что вы оба людской расы, думаю, проблем не возникнет.
– Но почему она, почему не ты со мной?
– Явись я на сеновал, наставник сменит место встречи для Мередит. Поэтому именно вы должны где-нибудь на третьем свидании забраться в тот тёмный угол под предлогом любовных отношений и якобы, я подчёркиваю, якобы случайно разбить зеркало. Вам ясно?
– Но какова наша выгода? Или это банальный односторонний шантаж?
– Ну почему же? – Тиана пожала плечами. – Я помогу бедняжке освободить родных, когда переговорю с наставником и заставлю его вернуться. А тебя буду всячески прикрывать в твоих проделках с этим аристократишкой. Не моё это дело, конечно. Главное, чтобы никто не умер. Таково моё… – и тут она замолчала и поджала губы. Громкий вдох-выдох, и Тиана продолжила мысль: – В общем, главное, чтобы мистер Пеппер и отец Витони выжили в нынешнем противостоянии. Наша неудавшаяся принцесска нечаянно узнала лишнего, сжалилась, и прискакала в наше логово за помощью. Больших подробностей от меня не ждите.
Закинув ногу на ногу, эльфийка скрестила руки на груди и села глубже в кресло, чтобы демонстративно насупиться и отвернуться к очагу.
– Я понял. И заранее прошу прощения, Мередит. Твоя репутация может пострадать…
– О! Пустяки! – выдохнула служанка, пряча лицо в носовом платке.
Чувства её переполняли. Она получила робкую надежду – освободить родных, не став при этом предательницей. Во всяком случае, Тиана призналась, будто её цель не убить кого-то, а, наоборот, спасти. Это изрядно облегчило муки совести бедняжки из-за невозможности признаться хозяину в содеянном лично. Хотя бы не сейчас, пока её родные в опасности.
– Ну всё, а теперь оставляю вас одних, – эльфа намылилась обратно к оконному проёму, и, только подойдя ближе, ругнулась последними словами. Она забыла закрыть ставни! За всё то время, пока она пребывала в чужом теле, её магический запас изрядно истощился, и с каждым днём было сложно сохранять концентрацию внимания. И сейчас она допустила прямо невероятную оплошность!
– Так вот зачем ты приехала? – В окне показалось довольное лицо орчанки. – Что ж, я много наслышана о твоей легендарной родине. Но почему-то ожидала большего. Ну… ты наверняка вымоталась? Обычно в это время ты уже спишь. Или ещё спишь?
Эльфийка не ответила на издёвку и вместо этого удивилась в голос:
– И Джульен здесь?
Средний сын Пеппера напряжённо кивнул, подтягиваясь вверх на руках, чтобы усесться на подоконнике.
– Сейчас признаешься, братец, чем тебя шантажирует Тиана, или мне выбить из тебя ответ кулаками?
– Так, – эльфийка фыркнула и столкнула непрошенного гостя обратно на землю. – С вашего позволения, я отправляюсь спать. А дальше уже сами хоть зубы в порошок ему сотрите, главное, чтобы он мог ходить и исполнить обещанное лично мне. Остальное неважно, во всяком случае сегодня. Завтра. Всё завтра.
Под всеобщие изумлённые взгляды Тиана встала на карниз и ловко принялась карабкаться по рельефу фасада наверх, чтобы в считаные секунды исчезнуть на втором этаже.
Орчанка только и присвистнула вслух, затем широко улыбнулась и похрустела пальцами:
– А хочешь, я тебе помогу посчитать косточки этому человечишке? Давненько хотела размяться.
– Нет уж, я сам.
Мередит вмиг присмирела и смотрела на гостей округлыми глазами.
– Иди, – приказал ей будущий соблазнитель, – это они так упражняются в словоблудии.
– На твоём месте я не был бы столь уверен! – возмутился красавец-братец. – Давненько мечтаю тебе нюх начистить, да всё повода не было.
– Иди-иди, – подгонял её Равьен. – Это он шутит. – А чтобы подать пример служанке, сам быстро поднялся и заторопился на выход из гостиной.
– Э… ты куда?
– Принесу одну бумажку, чтобы всё рассказать. Присаживайтесь и закройте в этот раз окно, я скоро.
– А… – ответили ему сразу двое.
На том разговор был окончен. Мередит и Равьен совместно, держась за руки, покинули комнату, чтобы подпитать будущие слухи. А орчанка и её кавалер залезли внутрь и без всяких зазрений совести оставили на паркете крупные комья грязи. Но волновало их другое, в этот раз створки окна были плотно закрыты до скрипа фурнитуры.
День был в самом разгаре. В нижней гостиной назревал новый обстоятельный разговор.
Глава 10
Обычный день, обычная спальня, но гости в ней пребывали совершенно необычные. Лара успела переодеться у себя и тихонько прокралась к комнате Витони, где в этот раз застала его полностью одетым.
– Что дальше? – шепнула новоиспечённая супруга. – У меня совершенно вылетело из головы, что мы
