до двери. Почему же я так сильно разозлилась? Не было ничего удивительного в том, что окружающие воспринимают меня не той, кто я есть на самом деле. Что и отвечало нашей цели: прятаться под маской входило в мои обязанности. Но никогда прежде маска не превращала меня в чьего-то врага. Особенно грустно становилось от того, что этот враг должен быть моим сторонником.
Бонни поверила, будто я симпатизирую вампирам или даже сотрудничаю с ними – осознание этого камнем лежало на сердце. Кажется, служанка ненавидела этих чудовищ не меньше, чем я. И все же я не смела показать ей, что эта ненависть нас объединяет. Нельзя было рисковать. Я продолжу играть роль, даже если буду чувствовать себя предательницей.
Стражников к двери больше не ставили. Видимо, после того как король впервые вкусил моей крови, в заключении кровавой невесты – а как еще это назвать? – не видели необходимости. Мою кровь признали чистой и, очевидно, решили, что никакой опасности я не представляла.
Судя по всему, это соответствовало действительности. По крайней мере, пока обстоятельства складывались именно так. Без оружия из чистого серебра, которое в замке, разумеется, не достать, я была бессильна. Да я и не могла действовать, как бы мне хотелось, поскольку, нарушив план Валериана, подпишу всем смертный приговор. Оставалось только ждать и, умирая со скуки, представлять тот момент, когда я убью короля в ночь летнего солнцестояния. Может, визуализация облегчит задачу, когда придет время. Если, конечно, мне вообще представится такая возможность. Согласно плану, я должна буду пробраться в спальню к королю, пока он спит. А эта монаршая задница не торопится сблизиться со мной.
Уже трижды он пил мою кровь. Король почти не говорил со мной, но прикасался так же бережно и осторожно, как в первый раз. Похоже, он до сих пор злился из-за моего отказа принять его кровь. Ситуацию усложняло то, что с каждым укусом рана становилась серьезнее. Заживала она быстро: на следующий день на ее месте оставалось лишь красное пятно, но боль донимала меня все сильнее, а из-за потери крови я изнемогала.
Доктор Деменан посоветовала королю кусать меня в одно и то же место, чтобы мой организм не тратил силы на восстановление нескольких ран. И уже через три дня мне удвоили дозировку лекарств.
К несчастью, оно не могло восполнить моей энергии: силы с каждым разом покидали меня, и я с трудом могла думать. Я провела в замке уже две недели – мне давно следовало разработать план, чтобы сблизиться с Его Величеством, несмотря на его холодность. Но о короле я знала не так много, поэтому не была уверена, что могло бы сработать. Наиболее простой вариант – предложить ему себя – я сразу отвергла.
Я еще не совсем проснулась, когда вслед за быстрым стуком дверь распахнулась. Десятью минутами ранее Бонни принесла завтрак, недовольно на меня взглянула и, не произнеся ни слова, удалилась. В мою спальню влетела Лира, принеся с собой совсем другое настроение. Жизнь била ключом из этой удивительной девушки. Откуда она взяла столько энергии ранним утром, осталось для меня загадкой.
При такой кровопотере, как у меня, просыпаться становилось все труднее. Обычно я подолгу смотрела в окно, прежде чем найти в себе силы встать с кровати. Погода тоже не способствовала бодрому расположению духа: небо было затянуто тяжелыми серыми тучами, на фоне которых временами пролетали черные вороны.
– О боги, Флоренс! – громко заныла Лира, и я поморщилась от резкого звука. – Ты до сих пор в постели?
– Да, я разочарование, знаю, – лениво пошутила я.
– В самом деле! Сегодня ведь Новый год! А мне еще нужно успеть выполнить как минимум три обещания на этот год. И мне требуется помощь!
– Но почему так рано? – взмолилась я и вдруг обратила внимание на ее наряд: темно-синий джемпер с высоким горлом и черные широкие брюки – элегантность сочеталась с удобством, и, главное, одежда очень подходила принцессе.
– Но я еще успею их выполнить, – объявила она, присев на край кровати. – Я хочу испечь торт. Поможешь мне?
– Испечь торт, – повторила я и, вздыхая, приподнялась. – Это и есть твоя цель на год?
Принцесса с вызовом вздернула носик.
– Да, а что в этом такого?
Я невольно ухмыльнулась.
– Ничего такого. Самое обычное занятие для принцессы.
– Вот именно. Так что? Станешь моей сообщницей в налете на кухню?
– Ты умеешь готовить? – с недоверием спросила я.
– Нет. Я надеялась, ты умеешь, – и на лице Лиры просияла улыбка, помогавшая ей вить веревки из всех обитателей замка. Я уже достаточно наблюдала ее действие. Никто не мог сопротивляться ей: ни стражники, ни слуги, ни тем более ее брат. По крайней мере, такое впечатление складывалось по рассказам Лиры о короле.
– Не очень хорошо, – призналась я. Но какие у меня варианты? Провести день в полном одиночестве? Я сдалась. – Хорошо, я помогу.
– Спасибо! – вскрикнула Лира, заставив меня немного смягчиться.
Лира и Бриана спасали меня от потери рассудка. Кроме них, никто не составлял мне компанию: Бонни не желала со мной разговаривать, а от моей семьи не приходило вестей. Хотя я надеялась, что они напишут мне. Возможно, родители и правда не писали, либо письма из дома мне не передавали. Но об этом лучше было не думать.
На Рождество только Лира и Бриана пришли проведать меня и даже принесли подарок – набор акварели, к сожалению, не очень мне нужный – и сыграли со мной в карты. А ведь у них своих забот хватало.
Наверное, мне следовало всерьез задуматься: я сдружилась с двумя вампиршами, за прошедшие дни я перестала держать дистанцию между нами. Я была не в силах сопротивляться возможности подружиться хоть с кем-то. Но отложу эту проблему на потом, когда почувствую, что смогу пережить пребывание среди вампиров в одиночестве. А пока я хваталась за любую соломинку, даже окровавленную.
И все же Рождество выдалось самым одиноким за мою жизнь. Даже будь мои новые подруги людьми, заслуживающими доверия, это не исправило бы ситуацию. Девушки, которых я знала не больше недели, не смогли бы заменить мне родных.
Но я, вскинув голову и расправив плечи, с честью выдержала испытание. И надеялась, что и Новый год переживу.
Лира терпеливо подождала, пока я собиралась, одевалась и завтракала. Прошел почти час, прежде чем мы появились на кухне замка. Она находилась на первом этаже, высокие окна выходили на
