задачей лучше меня.
Бенедикт уставился на меня, не понимая, что происходит. Я боялась, что он схватит меня и силой затолкает в рот окровавленный палец. Я хотела отступить, хотя это и не имело смысла.
Но король не сделал ничего. Сердито покачал головой, извлек из кармана брюк носовой платок и вытер с пальца каплю крови. В недоумении я наблюдала, как красное пятно расползается по безупречно белой ткани.
– Я пошлю за доктором, – прорычал Бенедикт, направляясь к переговорному устройству у двери. До меня не сразу дошел смысл его слов. Он согласен? И не станет принуждать? Волна облегчения захлестнула меня.
– Спасибо, – прошептала я.
Он бросил на меня странный взгляд, после чего активировал сенсорную панель.
* * *
Доктором оказалась женщина с темными глазами и вьющимися черными волосами, стянутыми в тугой пучок. Лицо, кисти рук, запястья – все покрывали татуировки. На правом виске красовались девять точек, на нижней губе и подбородке – мелки значки: звезды, круги, кресты. Краска немного расползлась и выцвела, подтверждая мои подозрения, что женщина гораздо старше, чем выглядит. От ее светло-коричневой кожи исходило тепло, да и смотрела целительница с осуждением, так что сомнений в ее происхождении не осталось.
Я уселась на диван, король чуть ли не с яростью набросил мне на плечи одеяло, и доктор Деменан стала наносить мне на шею мазь. Бенедикт, восседая в кресле напротив, наблюдал за происходящим с мрачным лицом. Пальцами он ожесточенно барабанил по подлокотнику. Очевидно, он был не в восторге от того, что я отказалась от крови. Непонятно только, почему он позволил мне настоять на своем. Я старалась не обращать на него внимания, смотря на тыльную сторону ладони докторки и размышляя, что могут обозначать эти символы.
– Как долго рана будет заживать? – поинтересовался король, когда Деменан наконец завершила работу.
– Не могу сказать наверняка, Ваше Величество. До следующего раза рана определенно не затянется. Позже я еще раз осмотрю девушку, чтобы решить, имеет ли смысл оставить то же место укуса или лучше сменить его, – искоса она бросила на меня пренебрежительный взгляд.
– Чудесно, – пробурчал Бенедикт. – Благодарю, Хелин.
– Это честь для меня. – Сделав реверанс, она оставила нас.
Король не скрывал недовольства, но ничего не говорил. Он поднялся с кресла, и я невольно съежилась. Вечер еще не окончен – с болью осознала я. Мне удалось лишь отсрочить неизбежное. По крайней мере, король до сих пор вел себя со мной сдержанно. Возможно, удача окажется на моей стороне и он проявит ту же нежность…
– Сильно болит? – тихо спросил он, отчего я вздрогнула. Порой он обращается ко мне так, что легко было поверить, будто он способен на сочувствие.
– Совсем немного, Ваше Величество, – вздохнула я, стараясь унять волнение. На несколько секунд он поймал мой взгляд. Хотела бы я, чтобы король не был столь красив. Лучше бы он представал чудовищем, которым являлся.
– Вам еще что-нибудь понадобится? – спросил он.
Я молча покачала головой.
– Хорошо, – он чуть дернул уголком губ. – По крайней мере, ты не упала в обморок. Хотя бы в этом могу отдать тебе должное.
Мне показалось, или я услышала веселье в его голосе? Это что, шутка?
– Видите, я сдержала слово, – заметила я.
– Да, похоже на то. Я высоко ценю вашу стойкость. Доброй ночи, Флоренс.
– Доброй ночи? – смутившись, переспросила я, но король то ли не заметил вопросительного тона, то ли проигнорировал. Не оглядываясь, он вышел из комнаты и захлопнул за собой дверь.
Оцепенев, я сидела на диване и смотрела на закрытую дверь. Что сейчас произошло? Почему он ушел? А как же… все остальное?
Неужели я так сильно его разозлила, что он не хочет меня даже касаться? А может, визит доктора Деменан отбил у него желание? Или мне дали время, чтобы прийти в себя?
Нет, конечно нет. Я не ждала от короля такой деликатности. С другой стороны…
Если подумать, я не ожидала от короля и много другого. Может, он поставил себе цель как можно больше запутать меня?
Какое-то время я сидела, в растерянности уставившись на дверь, и пыталась осмыслить поведение короля. Он вернется. Непременно! Или?..
Примерно через полчаса в дверь постучали, но это оказался не король, а Бонни. Она принесла на подносе чашку чая и баночку, в которой, как я предположила, было лекарство. Обычно служанка так поздно не приходила – должно быть, кто-то ее отправил ко мне. К тому моменту я уже сбросила платье и лежала в постели, читая книгу. Но роману не удалось отвлечь меня от мыслей, крутившихся в голове.
– Король желает, чтобы вы приняли это, – сообщила Бонни. Язвительность ее тона не ускользнула от моего внимания.
– Что там? – спросила я как можно спокойнее. Хотелось бы мне ответить ей колкостью. Но враждебно настроенная служанка не волновала меня – голова была забита другими заботами.
– Железо, фолиевая кислота и витамин В12, чтобы восполнить потерю крови. Поздравляю, похоже, ваш план сработал. Король беспокоится по поводу вашего здоровья.
Ее голос сочился ядом. Небеса, за что мне это?
– Мой план? – рассердилась я.
Бонни оскалилась и поставила поднос на тумбочку возле кровати.
– Спокойной ночи.
Она уже развернулась, чтобы уйти.
– Чем я, черт возьми, обидела тебя? – вспылила я.
Бонни яростно сверкнула на меня глазами.
– Лучше бы вам подумать над тем, чем вы саму себя обидели. Кровавые невесты – позор человечества.
У меня чуть челюсть не отвалилась.
– Прошу прощения?
– Какой недалекой нужно быть, чтобы предать людей ради собственного блага. Деньги, власть – в этом причина?
– Я не предаю никого, – возмутилась я. – И точно забочусь не о собственном благополучии. Иначе не позволила бы вампиру прокусить себе артерию.
Бонни с презрением фыркнула.
– Убеждаете себя.
Спесивая служанка привела меня в ярость.
– Значит, ты ненавидишь меня, потому что решила, будто я мечтаю о богатстве? И все? Но ты даже не знаешь меня!
– Я знаю достаточно, – возразила Бонни, и ее лицо скривилось от отвращения. – Ничем вы не отличаетесь от тех, кто был здесь до вас.
– Вот как? Значит, ты должна быть в курсе: я здесь, потому что хочу защитить людей. И занимаюсь этим уже долгие годы.
– Вы действительно надеетесь переубедить меня россказнями о своем сострадании?
– Ты не понимаешь, – проговорила я. – Я на твоей стороне.
Брезгливость в ее взгляде сообщила мне достаточно. Но Бонни решила подкрепить ее словами.
– Мы точно не на одной стороне, – выплюнула она, развернулась и выбежала из комнаты.
Я схватила подушку и швырнула ей вслед, но, к моему огорчению, она даже не долетела
