до самой весны земля будет скована льдом. Но, несмотря на всю суровость, я любила зиму, с её снегами и ветрами. Родители всегда устраивали в усадьбе каток для меня и ребят из деревни, позволяли ездить на санях, укутавшись по самый нос в пуховый платок… Да, весёлые были деньки. И я обязательно верну в имение радостный детский смех, нужно только набраться терпения.
Ближе к вечеру дорога свернула к горам. Золотистые поля и зелёные рощи остались позади, но от вида величественных вершин, укрытых шапками снегов, захватывало дух. Ручьи сменялись водопадами, обрывистые склоны, поросшие лесом, терялись в бездонных пропастях, через которые были перекинуты мосты. В этих краях, как оказалось, и находился конечный пункт нашего маршрута - магическая академия, вотчина некромантов, расположенная неподалёку от старинного города, чьи улицы были вымощены брусчаткой, а дома напоминали утёсы, на которых, впрочем, и стояли, соединяясь между собой переходами. Но впечатляло то, что даже здесь, на жёсткой каменистой почве, местные жители умудрялись разбивать палисадники, выращивать сады и закладывать парки.
- Сейчас уже вход в академию закрыт, поэтому переночуем у меня, - остановившись возле одного из домов, с высокими шпилями, башенками и балконами, увитыми виноградными лозами, произнёс куратор. - Обещаю сытный ужин и отдельную спальню с ванной комнатой. Что скажешь? Согласна?
- А у меня есть выбор? - устало выбираясь из седла, утонила я.
- Конечно, есть, - усмехнулся мужчина, бодро спрыгнув на землю и похлопав по холке всхрапнувшую лошадь, успокаивая, - например, переночевать в городском парке.
- Пожалуй, я в этот раз воздержусь от ночёвки на свежем воздухе, - фыркнула, передёрнув плечами.
- Разумное решение, - улыбнулся он, распахнув передо мной калитку и пропуская в небольшой уютный дворик, где нашлось место не только фруктовым деревьям, но и нашим лошадям.
Мечтая об ужине и горячем душе, я даже не задумывалась о том, что спокойной ночи в этом доме мне никто не обещал. А стоило бы подумать, тогда бы для меня не стало сюрпризом всё то, что произошло позднее. Пожалуй, зная наперёд, чем закончится эта ночь, я предпочла бы переночевать в городском парке. Да, однозначно!
Разместив лошадей под широкий навес, отыскавшийся в конце небольшого сада, расседлав их и выдав корма, мы, наконец, вошли в дом, окутанный сумраком. На одно лишь мгновение мне показалось, что здесь кроме нас есть кто-то ещё, но стоило лорду щёлкнуть пальцами, как магические огни осветили каждый уголок просторной гостиной, убеждая в обратном.
Дорогая мебель в ореховых тонах притягивала взгляд резными узорами. Маленький кофейный столик так и манил присесть в уютное кресло рядом с ним и отведать терпкого напитка, любуясь пляшущими огнями в камине. Я представила себе эту картину так ярко, будто видела своими глазами и чашки с напитком, и потрескивающие от жаркого пламени поленья. Невероятно, но в этой комнате каждая вещь находилась на своём месте. Именно так бы я всё это и расставила. Даже держатель для зонтов возле самой двери, напоминавший свёрнутый лист какого-то тропического растения мне показался именно той самой изюминкой, оттенявшей всё остальное убранство.
- У того, кто обставлял эту гостиную, явно есть вкус, - произнесла я, задержав настороженный взгляд на внезапно всколыхнувшейся тяжёлой гардине.
- Спасибо за комплимент, - усмехнулся Фарой, но заметив мою настороженность, проследил за взглядом и прошёл к окну, прикрыв створку, пропускавшую свежий вечерний воздух и оказавшуюся повинной в моём испуге. Фух, всего лишь сквозняк, а я уже успела себе напридумывать… - Неплохо для напыщенного индюка, согласна?
- Самовлюблённого, - поправила я, улыбнувшись. - Так это ваших рук дело? Неожиданно.
- Я вообще полон сюрпризов, - съехидничал куратор.
- О, вот в этом я даже не сомневаюсь.
- Ладно, пожалуй, на сегодня с нас уже хватит словесных баталий, - отчего-то нахмурившись, произнёс он. - Идём, я покажу тебе гостевую комнату.
- С превеликим удовольствием, - обрадовалась, поспешив следом, мечтая о горячем душе и мягкой постели.
Поднявшись по лестнице на второй этаж, Фарой распахнул одну из двух дверей.
- Располагайся, ужин через час. Если что-то понадобится - моя комната напротив.
- Спасибо, - выдохнула я, проскользнув мимо мужчины в спальню, и прикрыв прямо перед его носом дверь.
Невежливо? Возможно. Но его присутствие почему-то смущало, заставляло волноваться, нервничать… А я слишком устала в дороге, чтобы испытывать ещё и это, так что не стала себе отказывать в удовольствии просто побыть одной, смыть дорожную пыль и, наконец, немного расслабиться.
Комната оказалась небольшой, но очень уютной. Приятные лиловые тона радовали глаз. Здесь не было ничего лишнего - кровать, шкаф, стол, стул, пара кресел, трюмо с большим зеркалом, книжные полки… Но сейчас всё моё внимание было приковано к неприметной дверь, где судя по всему находилась ванная. Туда-то я и направилась, скинув сумку на пол.
- Пожалуй, оставшийся до ужина час я проведу именно здесь, - остановившись на пороге ванной комнаты и оглядевшись, пробормотала себе под нос, с блаженной улыбкой.
Скинув одежду, я включила воду и комната тут же наполнилась паром. Какое же это удовольствие, после дальней дороги стоять под упругими горячими струями, ощущая, как вместе с пылью смывается и усталость. Словно и не было тех тяжёлых дней, наполненных жуткими событиями, бесконечными скачками и страхом, перекрывающим собой всё остальное.
Не знаю, сколько времени я провела в ванной комнате, но судя по разыгравшемуся аппетиту довольно долго. В общем-то, требовательное урчание в животе меня и заставило выйти.
Одевшись в домашнее платье, решив, что этим вечером походный костюм мне не пригодится, и просушив магией волосы, я спустилась на первый этаж, отыскав кухню по восхитительному аромату съестного. Возможно, надо было дождаться приглашения хозяина, но я так увлеклась купанием, что могла просто не услышать стука в дверь.
- Лорд Фарой, вы здесь? - заглянув в приоткрытую дверь, позвала я, но ответом мне была тишина, хотя накрытый на двоих стол не вызывал сомнения в том, что меня уже ждали.
Подойдя к столу, я не удержалась и заглянула под металлическую крышку на большом блюде. Что у нас сегодня на ужин? М-м-м, курочка в медовом соусе! Вкуснятина! Но где же сам хозяин? Есть хотелось невыносимо.
Нетерпеливо обернувшись, я собиралась позвать Фароя повторно,
