Альбатросовый дворец, или как там его того?
– Дворец на мысе Альбатросов, – поправил меня Тьяго Ледесма. – Сейчас, минуту, тут есть книги по фортификации, я точно знаю.
Полученное сооружение заставило меня присвистнуть. Ну да, фотографий тут нет, а вот рисунки есть. И меня заверили, что они не отличаются от реальности.
Химеры?
Тут бы и у крейсера «Аврора» трудности возникли. Одним выстрелом тут фиг управишься, придется весь боезапас расстрелять и три раза за новым сплавать. Стены толщиной в человеческий рост и высотой как бы не в десять метров, зубцы и бойницы, ворота, укрепленные листовой медью, причем ворота, которые не распахиваются, а поднимаются и опускаются, спасибо законам рычага, так что небрежно пнуть их щупальцем и заползти не получится.
Калиточки тоже… надежные. А еще – это мыс. То есть, чтобы попасть к воде, надо спуститься по лестнице. Красивой такой, изящной. Ступенек на двести.
Торы Санторина спускаться и подниматься хотели не всегда, так что есть подъемник.
Но тогда…
Химеры неразумны, все верно. Но это не просто кусок протоплазмы, кое-какие инстинкты у них остаются. В том числе и самый простой. Если препятствие встает на пути, его можно и нужно обойти. Они обходят. Оказавшись в лесу, химера не станет бодать сосну, она ее обогнет. И бурелом обогнет. И дворец…
– Химеры сюда просто не прошли бы, – прошептала я. – Тем более чтобы оказаться внутри крепости. Получается – их натравили?
– И впустили, и натравили, даже не сомневаюсь.
– Но…
Задать вопрос – кто? – я попросту не успела. Кто? А кому выгодно?
– Баязет? Он решил убить и отца, и братьев?
– Я бы не исключал такого варианта. Поэтому прикидывайте координаты на три точки. И я туда слетаю, – припечатал Хавьер. – Чтобы было что сказать королю. Подробнее.
Я многозначительно посмотрела на него.
Хавьер невинно – на меня.
Вот наверняка решил уже удрать без меня и отправиться один. Наглость какая! Моя теория – мне и проверять! Но это мы потом обсудим, вчетвером, со Свартом и Виолой. А пока…
– Посчитаем? – поглядела я на Переза и раэна Тьяго.
Мужчины отказываться не стали. Посчитаем, прикинем, подумаем…
Если Баязет действительно может… Ладно, управлять химерами может только Аласта. Но если он изобрел способ натравливать их на кого-то? Это уже совсем другой коленкор.
Этот гад не остановится на достигнутом, он пойдет вперед, он будет воевать. А драконы…
Драконы станут первыми жертвами войны. Можно даже не сомневаться. Их просто не хватит на всех химер. Сколько тварей за эти века накопилось в океане? Сколько их двинется на сушу?
Какое уж там равновесие? Тут никто не уцелеет. И академию сожрут… она ведь тоже на взморье… для химер – лакомый кусочек. Драконы до конца будут сражаться за свой дом, но сколько их – тех драконов? Не сотни же тысяч! Их и десяти тысяч нет!
– Каэтана. – Хавьер коснулся моего плеча. – Не надо… мы справимся. Я смогу вас защитить.
Я провела руками по лицу.
– Мне страшно. Мне вдруг стало так страшно и холодно…
– Для девушек это неплохой шанс, – заметил Орландо.
– Какой?
– Если драконариев слишком мало – потребуется помощь. Тут и подойдут драконицы.
– Не было бы счастья, да несчастье помогло?
– Как-то так, – согласился Орландо. – В любом случае у вас появляется шанс на жизнь.
Я выдохнула.
– Действительно, неразумно будет нас убивать.
– Скорее наоборот. Поставить в строй, а там – кто знает?
Мне осталось только вздохнуть. Я, конечно, хотела, чтобы драконицы вышли из тени, чтобы нас признали драконариями, чтобы нас не убивали, не давили, не избавлялись, но какой ценой? Ценой человеческих жизней?
– Но это не твоя вина, а Баязета.
– Это еще не доказано.
– Проверяй. Ты же умничка.
Я только вздохнула.
Умничка. И придумала я все это, и, может, даже не ошибаюсь. Но как же мне сейчас страшно не ошибаться.
Есть ли предел людской подлости, когда речь идет о власти?
* * *
– Ты не полетишь!
– Да скорее ты здесь останешься, чем я!
– Я тебя вообще свяжу и в Пещерах оставлю!
– Веревки перегрызу и тебя потом загрызу!
Орали мы друг на друга душевно. Я твердо была уверена, что лететь и проверять свою теорию нужно мне. В Санторин, а что такого? Тоже мне, США нашлись… до него не половина планеты, за несколько дней обернемся.
А Хавьер почему-то против!
Вот почему?
К драконам мы шли еще мирно, а в Пещерах сцепились вовсе уж громко и возмущенно. Он орал, я орала в ответ… а чего? Он мне вообще кто, чтобы запрещать?
– Виола, ты за ней следить будешь! Поняла?!
Хавьер нашел взглядом драконов и едва не зашипел от возмущения, как кипящий чайник. Сидят, понимаешь, в углу, этакой черно-белой мозаикой, хвосты переплели, любуются. И даже отвечать не собираются. Правильно, чего на глупости реагировать?!
– Не смей распоряжаться моей драконицей! – взвилась я.
– А ты не смей рисковать своей жизнью!
– Это моя жизнь, и я буду все в ней решать! И не смей мне указывать!
– Не смей рисковать жизнью! Ты поняла?!
– Это моя жизнь! И вообще, с чего ты ею распоряжаться взялся?! – сорвалась я.
Да сколько ж можно? Довели!
– Потому что я люблю тебя, дура!!! – сорвался Хавьер.
Я застыла, хлопая глазами.
– Лю… бишь?!
Ответом мне стал поцелуй. Да такой, что аж дыхание вышибло. Сильные руки сомкнулись на моих плечах, рванули, притягивая вплотную к сильному горячему мужскому телу, губы накрыли мои губы – и я потерялась.
Оказывается, это и так бывает?
До головокружения, до шальных глаз, до опьянения от терпкого мужского запаха, от его вкуса, от сильной руки, которая запуталась в волосах на затылке, и чуть ласковее, но так же властно придерживает мою голову… когда мы отскочили друг от друга, я пошатывалась.
– Хавьер…
– Молчи! – рыкнул мужчина. – Помолчи, Каэтана! Не нужна мне твоя жалость! Просто пойми, дура! Ты умрешь – и я умру вслед за тобой! Сдохну на твоей могиле!
Развернулся и вышел.
Я села, где стояла. Подползла Виола, обернулась вокруг меня кольцом. Прошуршала по камням чешуя Сварта. Верный змей торопился за своим хозяином.
Прошло минут пять, прежде чем я смогла хотя бы мысль сформулировать.
– Виола, он серьезно?
– Вполне. А что тебя удивляет?
– Ну… он… и я…
– И он. И ты. И мы со Свартом. А что?
И как ей объяснить то, чего я сама не понимаю?
– Понятно, – подвела итог драконица. – Ох уж мне эти странные человеческие брачные обычаи.
Лучше я и сама бы не сформулировала.
* * *
– Эс Чавез, у меня
