— А это обязательно?!
Аркаша держалась из последних сил. Ее крепко сжатые кулаки уже несколько раз чиркнули по горячей коже подтянутого живота Момо. Ей очень хотелось отпустить наконец футболку демона, но из-за того, что тот упорно тянул ткань ввысь вместе с девичьими руками, все старания сохранить таинственную неизвестность чужого тела были напрасными. Несмотря на то, что это было не первое обнажение Момо перед ней, равнодушной остаться у Аркаши все равно никак не получалось.
— Да, обязательно, — быстро и четко отозвался Момо и, сверкнув алыми искрами в глазах, дернул руки девушки вверх и, изловчившись, окончательно вывернулся из футболки. Умудрился даже нигде ушами не застрять, как это получилось у Аркаши с его позаимствованной кофтой.
— Оу! — Отпрыгнув назад, она выставила перед собой руки с раскрытыми ладонями. С одной стороны, так хуже просматривалась оголенная грудь парня, с другой, требовалось срочно создать видимость жалкого знания боевых искусств из категории «яростные пощечины лапками от затаившегося в кустиках котеночка».
— Раздумала получать награду? — От насмешливых интонаций демона даже воздух музыкально зазвенел. — С чего бы вдруг? А ведь обычно такая нетерпеливая и прыткая.
И почему земля не может развернуться под ногами по желанию?
Аркаша удрученно уставилась на ближайший парящий пух.
«Вот бы превратиться в нечто легонькое прямо сейчас и упорхнуть в небесную высь».
— Огласите, пожалуйста, весь перечень составляющих награды. — В горле сильно пересохло, а ноги уже обуяла дрожь, предшествующая стремительному старту.
Как же будет унизительно ломиться сквозь кусты!
— По-моему, твои мысли поползли не туда, Шмакодявка.
— Ага? — Аркаша, ответственно сощурившись, воззрилась на парня и вовремя ухватила синие и алые отблески от сияния растений вокруг. Они скатывались по гладкой демонской коже от каждого движения, а затем вновь взбирались на выпуклости мускулов, словно резвящиеся зверята.
— Ожог болит?
— Чего? — Позабыв о робости, она опустила руки, служившие ей преградой от излишних зрелищ чужих прелестей, и озадачено качнула головой.
— Ожог. — Момо постучал костяшкой пальца по собственной ладони. — Давно уже его заметил. Дело в твоем неуемном баловстве с пламенем? Готова пойти на все, чтобы поджарить мне мозги, да?
«Нет. Готова противостоять Багро. Даже силой, которой едва ли могу управлять».
К горлу подкатился ком. Они ведь пара, да?
Мысль рассказать о нападении на нее и Маккина вновь забилась на поверхности выскочившей из-подо льда рыбкой.
Защищает ли обычно парень свою девушку?
А свою еду?
Как ни крути, а легче было думать о себе, как о пище, о том же пресловутом бутерброде, чем о полноценной подружке для демона.
Сложив вместе ладони, Аркаша ощутила легкое покалывание на месте ожога. Все же Снежок вовремя сбил жар и поморозил поврежденную кожу. И он теперь в курсе конфликта. Как и обстоятельств проживания ее в общежитии парней.
А Момо?
Она бросила на него взгляд исподлобья. Спокойной реакции от него вряд ли можно дождаться. Да и захочет ли он и дальше лезть в эти ни к чему не ведущие отношения? Пожелает ли узнать ее поближе?
А если его, к примеру, поманит за собой Ваниль — взрослая, дерзкая и раскованная? Кажется, что и стерпеть повадки демона и его темную сущность способная разве что ведьма...
— Слишком много работы мысли. — Момо тихонько выругался и подцепил ее за ворот рубашки, заставив подняться на цыпочки. Прямо как тогда, когда они только-только познакомились. — По опыту знаю, чем дольше ты размышляешь, тем больше себя накручиваешь.
«Чума! В десятку. Да стопудово мысли читает! — Разнервничавшись, Аркаша задергалась и разок приложилась ладошками к оголенной демонской груди. — Ай-ай, мышцы, о, ой-ой, чумовой черт! А-а-а, что делать-то?»
Судя по ехидной физиономии, Момо пришлась по вкусу сценка с панической атакой. Он даже пару раз придвигал отбивающуюся девушку к себе, чтобы та, теряя равновесие и шатаясь, опиралась на него ладонями.
— Ладно. — Парень милостиво отпустил ее на свободу, и Аркаша, не ожидав так скоро вольного полета, неуклюже присела в траву. — Обожаю с тобой забавляться, Шмакодявка, но мы здесь не для этого.
Он встал на колени напротив нее и с несвойственной для него неуверенностью потер шею.
— Ты...
Мигом подавив испуг, Аркаша навострила уши и подалась вперед. Неожиданно проявившаяся в Момо уязвимость привлекла ее.
Чарующий всплеск в диком вулкане.
— Что?.. — На всякий случай она подстроилась под громкость его голоса. Даже переняла легкую певучесть, в которой ясно угадывалась растерянность.
«Момо в смятении? Да что он там такого ужасного собирается мне раскрыть?!»
— Тебя ведь не пугают звери?
Наверное, выражение Аркашиного лица стало совсем глупеньким, потому что Момо хихикнул. И от этого заметно расслабился.
— А... ну… — Она замялась и с наслаждением вдохнула привычный сладкий аромат. Здесь, в легкой влаге свежего воздуха, тот умиротворял и одновременно призывал следовать к источнику. — Наверное, прежде чем пугаться, я постараюсь разобраться.
С секунду Момо будто обдумывал ее слова, а затем, запрокинув голову, расхохотался.
— Точно!.. Верно же, все так. Ты именно такая! — Он протянул к ней руку и легонько ткнул пальцем в кончик девичьего носа. — Нежничаешь со зверьем. Легко и безмятежно. Вот же...
Момо вдруг, скользнув по траве, повернулся к ней спиной. Спиральная татуировка, покрытая миниатюрными пиками, червами, бубнами и трефами, которую Аркаша впервые увидела после их катастрофического падения в пропасть, разрослась. Черные завитки двинулись вверх вдоль позвоночника парня.
— Татуировку новую набил?
— Это печать.
— И что она запечатывает? — Застревать на осмотре каждой отдельной завитушки оказалось настоящей проблемой. От узоров веяло эстетической красотой и идеально выверенным изяществом.
Желанию пощупать линии и четкие фигуры Аркаша даже не удивилась. Главное, не начать неосознанно реализовывать задуманное.
На вопрос Момо ответил не сразу. То, что он колебался с признанием, еще больше испугало девушку. Видимо,
