– Ты собираешься на вечеринку? – перевел тему Эрик, и Лиам разумно оставил чужие проблемы. Захочет выговориться – начнет сам.
– Я дежурю в это время. Уже предвкушаю, что придумает в очередной раз мадам, – оба мужчины синхронно закатили глаза. Щедрая на чаевые клиентка уже в печенках сидела у обоих. – Погуляй там за меня.
– Не сомневайся, – сверкнул белозубой улыбкой Эрик, а Лиам запоздало вспомнил о его планах на миз Белозерову, и рассердился на себя за внезапно вспыхнувшие и абсолютно неуместные эмоции.
Какое ему дело до того, как и с кем проводит время эта любительница обжиматься с кем попало по темным углам? Тем более день рождения одного из поваров, постоянно летающего на “Звездном страннике”, практически сроднившегося с кораблем, отличный для этого повод.
Угасшее было раздражение вспыхнуло вновь, и Лиам отправился в душ охлаждаться. Все равно в присутствии Эрика даже не подключиться к системам корабля, чем он развлекался на досуге, перед самим собой изображая бурную деятельность. Единственная зацепка – пропавший пассажир – оказалась ложным следом, пусть объяснение происшествия и казалось весьма сомнительным. Проверить же его с корабля Лиам не мог, не было у него нужных ресурсов.
И все чаще закрадывалась мысль, что информатор не просто слил им дезу, а подготовил ловушку именно для него, для Лиама. Думать об этом было неприятно, но… Эва всегда играла исключительно на собственной стороне. И если она решила, что сдать бывшего соратника Пхенгу – хорошая идея, то нужно быть готовым рвать с корабля со всех реакторов.
И только крошечный шанс. что Эва не солгала, и на корабле действительно готовится что-то против Нергии, держал его на месте. И еще слабая тревога за одного самоуверенного блондинистого менеджера, любительницу найти приключения на свои нижние девяносто.
Что-то царапнуло, какая-то мысль, и Лиам даже прикрутил воду, чтобы прохладные, со слабым химическим запахом очистки струи не отвлекали, но увы. Воспоминания о Соне и всех ее верхних и нижних девяносто, которые так чудесно ощущались в его руках, словно лепились под заказ лично для него, перебивали все умные мысли.
“Ты снова попадешь в переплет, Первый, – строго напомнил он себе. – И снова из-за бабы. Самому-то не надоело?”
Умные мысли не спешили на смену сладким воспоминаниям, и оставалось только смириться и признаться хотя бы самому себе: нет. Не надоело.
24
Соня БелозероваМы с Ташей ссоримся редко, и всегда по одному-единственному поводу. Исключений не случалось и, видимо, не случится.
– Ну это же восемьдесят лет! Такая дата! Такой юбилей! Как ты можешь не пойти?!
Разумеется, Таше глубоко плевать на заслуженного кока, но пропустить вечеринку она бы не согласилась, даже лежа при смерти. И вытащить туда подругу считает своим долгом. Не гражданским, но, пожалуй, даже более важным.
Общечеловеческим.
– Мы не старожилы корабля. Ты вообще на “Страннике” в первый раз летишь, именинник не заметит ни твоего, ни моего отсутствия!
– Он может и нет, а остальные очень даже да!
Таша грозно сводит брови и упирает руки в бока, подражая незабвенному нашему преподавателю общегалактической этики, у которого было невозможно сдать предмет с первого раза.
– Соня, ты отбиваешь от коллектива! – переходит подруга к тяжелой артиллерии. Мне приходится прятать лицо в ладонях, чтобы не засмеяться самым беспардонным образом. Но Таша на этом не останавливается: – Воспринимай это как тимбилдинг!
Таша снова побеждает в нашем извечном споре, но я со своей стороны собираюсь сделать все, чтобы минимизировать возможные проблемы. А в том, что они будут, я даже не сомневаюсь, как, впрочем, уже и не надеюсь завершит этот рейс без седых волос.
Но слишком свежи еще были воспоминания об Эсте. И отнюдь не об отравлении клиентки, хотя само по себе это происшествие все еще грозит грандиозными неприятностями не только для меня, но и для всего “Млечного пути”, а также и самой Эсты, значительную часть экономики которой составлял туризм. Подай они в суд… Голова у меня болела бы вовсе не от воспоминаний о глупостях, которые я творила, как выяснилось, в легком подпитии.
А теперь же ничто не отвлекает меня от самобичевания, и идея идти на вечеринку, пусть даже и только для своих, нравится мне с каждой минутой все меньше.
– Я просто зайду и поздравлю именинника. Для этого не нужно наряжаться, как в клуб! – прихожу я в ужас от идеи Таши нарядить меня в одно из ее платьев. Сама она ни в чем себе отказывать не собирается, и уже вытащила из необъятного чемодана, который не влез в стандартный шкаф, а потому хранился под койкой в нарушение всех правил, блестящее ультра-мини.
Бездна, да на эту вечеринку нужно пойти хотя бы ради того, чтобы проконтролировать эту неутомимую тусовщицу! Хотя ни алкоголя, ни чего-то еще на корабле было не найти – еще одно правило компании, Таша способна найти приключения даже на трезвую голову.
И пусть народу ожидается не так уж много – только те, у кого по графику свободное время, даже свободные пилоты, как мне известно, собирались поздравить именинника в течение дня, им еще к скорому гипер прыжку готовиться, но неприятностей на ровном месте я ждала уже по привычке. Паршивая привычка, откровенно говоря. Вредная для нервов.
Вроде и участок пути безопасный и хорошо знакомый пилотам, и во время межзвездного перелета количество эксцессов в принципе резко шло вниз – на корабле было все устроено так, чтобы даже самые талантливые в этом отношении пассажиры не могли пострадать. И отдохнуть бы перед следующей остановкой, раз уж есть такая возможность, действительно провести время с коллективом в неформальной обстановке… Но не выходит.
В неравном модном бою мне удается одержать победу и отстоять собственную форму. В качестве компромисса Таша требует распустить волосы, и тут приходится уступить. Блестящий ужас, не оставляющий простора воображению, молчаливым напоминанием о чудом избегнутой участи лежит на койке и способствует моей удивительной сговорчивости.
– Если бы не видела тебя перед высадкой на Эсту, подумала бы, что ты безнадежна, – привычно бурчит Таша, крутя меня в разные стороны. От косметики я отказалась наотрез, так что пришлось ей довольствоваться художественным раскладыванием локонов по плечам.
Вообще непонятно, зачем она пошла в туризм. Ей бы в стилисты, она и рисует неплохо, и интересуется всеми этими трендами и прочим, что не слишком интересовало меня и в прошлой-то жизни, а теперь и подавно. Но нет, сначала шесть лет с большим скрипом училась в Академии, едва переползая с курса на курс, теперь подвизается официанткой… Пожалуй, не так-то хорошо я знаю единственную подругу, и какие демоны скрываются под маской легкомысленной тусовщицы, могу только догадываться.
– На Эсте я уже “наотдыхалась”, – отвечаю, болезненно морщась. Все еще жду неприятностей от тех клиентов. Сразу они подавать жалобу не стали, но могут еще отдышаться и передумать. Не видать мне тогда премии, хотя моей вины в случившемся точно нет. – Это официальное мероприятие, и я представляю “Млечный путь”. Считай, говорю от лица Лисхи.
– Ты думаешь, старый мус в курсе, что на него работают не дроиды, а живые гуманоиды? – с сомнением тянет Таша, и смеемся мы с ней уже вместе.
– Думаю, что устное поздравление он явно предпочтет выплате премии, – не скрываю иронии, и Таша лишь печально вздыхает в ответ.
При всех выдающихся профессиональных качествах господина Лисхи, человеколюбием и щедростью он не отличался никогда, а словосочетание “меры социальной поддержки” и вовсе считал ругательством.
Что не мешало его работникам когтями цепляться за места и из шкуры лезть, чтобы заполучить его расположение, потому как действительно хороших работников он деньгами не обижал никогда.
Просто стать таким для старого муса было непросто. Таше, например, за год работы так и не удалось.
Я критически разглядываю свое отражение в зеркале и вынуждена признать, что Таша свое дело знает. Выгляжу я замечательно – умеренно строго, и в то же время празднично-нарядно, в самый раз для визита на неофициальный корпоратив.
